Aleksandar Deroko: Il poliedrico

Aleksandar Deroko aveva un termine per definirsi che nessun registro professionale coglie appieno: si definiva "un tuttologo" — ogni aspetto della vita lo interessava. Architetto, pilota dell'aeronautica, medievalista, pittore ed etnografo degli angoli di Belgrado, ha trascorso nove decenni rifiutandosi di scegliere una sola disciplina, e l'architettura serba sta ancora cercando di classificare ciò che ha lasciato in ognuna di esse.

Dalle trincee all'abitacolo

Deroko è nato il 4 settembre 1894 in una famiglia dal pedigree artistico insolitamente complesso: i suoi antenati risalivano a un veneziano, Marco de Rocco, stabilitosi a Dubrovnik; suo nonno Jovan aveva lavorato come insegnante d'arte a Belgrado e il ramo materno lo collegava a Jovan Đorđević, fondatore del Teatro Nazionale Serbo, e allo scrittore Stevan Sremac. Era iscritto alla Facoltà tecnica dell'Università di Belgrado quando scoppiò la Prima Guerra Mondiale, e si offrì subito volontario per il servizio di artiglieria. Fu trasferito in un battaglione a Skoplje prima che il suo precedente interesse per l'aeronautica lo portasse a essere riassegnato alla neonata Royal Serbian Air Force; si formò come pilota in Francia nel 1915 e volò sul fronte di Salonicco fino all'armistizio — un'esperienza che portò il futuro architetto di fortezze medievali a volare proprio sopra il paesaggio di cui avrebbe studiato le antiche torri e i monasteri per il resto della vita.

Dopo la guerra, la formazione architettonica di Deroko divenne quasi deliberatamente itinerante: studiò a Roma, Praga e Brno prima di laurearsi finalmente all'Università di Belgrado nel 1926, e una borsa di studio del governo francese lo inviò poi a Parigi per perfezionare gli studi. Pochi architetti serbi della sua generazione hanno frequentato così tante scuole nazionali di design prima di iniziare la professione, e questa varietà si riflette nel modo in cui i suoi edifici successivi prendono in prestito elementi da stili diversi.

Un'architettura di simboli

Ciò che Deroko ha costruito, una volta tornato a Belgrado, resiste alle categorie standard del periodo tra le due guerre di tradizionalismo contro modernismo. Gli studi sulla sua opera descrivono la sua pratica come guidata da una "creatività emotiva" piuttosto che dal razionalismo funzionale: sviluppava progetti attraverso schizzi realizzati in quello che uno studio chiama un "forte impeto emotivo", costruendo narrazioni architettoniche fatte di "simboli, parabole, associazioni, rebus, enigmi" piuttosto che di pura logica strutturale. Rifiutò il modernismo puro in quanto incompatibile con la continuità culturale, ma non fu nemmeno semplicemente un revivalista — incorporò forme serbo-bizantine medievali, costruzioni popolari vernacolari, piante di chiese paleocristiane, riferimenti al Rinascimento italiano e materiali moderni nella stessa pratica, a volte nello stesso edificio, e segnò il suo lavoro con dettagli simbolici ricorrenti: croci decorative integrate nella muratura, ornamenti in ferro battuto, pietra policroma scelta tanto per il significato quanto per l'effetto.

Tra il 1925 e il 1960 completò ventotto progetti e ne lasciò altri ventisette come disegni non realizzati — undici case costruite contro cinque non costruite, sei chiese costruite contro undici mai uscite dalla carta, nove monumenti costruiti contro quattro non costruiti, due edifici pubblici contro sette non costruiti. Questo rapporto, più chiese non costruite che costruite, dice molto su quanto fossero ambiziosi e spesso frustrati i suoi incarichi religiosi, specialmente quello di San Sava.

San Sava e la cattedrale interrotta

Il progetto più vasto e significativo di Deroko fu la Cattedrale di San Sava a Belgrado, alla quale collaborò nel 1932 con Bogdan Nestorović (alcuni resoconti attribuiscono a Nikola Nestorović la fase iniziale di progettazione) dopo aver vinto il concorso per completare un monumento contemplato fin dalla fine del XIX secolo. La costruzione iniziò nel 1935 su quella che sarebbe diventata una delle più grandi chiese ortodosse del mondo, a pianta centrale in un idioma serbo-bizantino che attingeva direttamente agli edifici medievali che Deroko aveva studiato durante la sua carriera accademica. La Seconda Guerra Mondiale interruppe i lavori sull'edificio, che non sarebbe stato completato durante la vita di Deroko — il suo progetto più importante rimase per decenni un'opera incompiuta, esattamente nel senso in cui lo erano state così spesso le sue altre chiese.

Le sue opere religiose e residenziali più piccole completate mostrano la stessa varietà: la Chiesa della Santa Trasfigurazione a Novo Sarajevo (1939-40), un dormitorio per la Facoltà di Teologia Ortodossa negli stessi anni, la Casa del Colonnello Elezović (1927) ispirata al Rinascimento francese, la villa modernista con elementi popolari di Obrad Simić (1931) e la sua stessa casa a Topčider (1936), che costruì con materiali vernacolari di recupero piuttosto che con materiali nuovi — una dichiarazione personale su dove pensava che risiedesse realmente l'autenticità architettonica. La sua architettura commemorativa, nove progetti completati tra cui il Monumento di Gazimestan (1952-53) che segna il luogo della Battaglia del Kosovo e l'Ossario commemorativo degli Eroi di Vidovdan a Sarajevo (1939), lo pose al centro del modo in cui la Jugoslavia tra le due guerre e del dopoguerra commemorava fisicamente la propria storia.

Lo studioso della Serbia medievale

La carriera parallela di Deroko, e probabilmente la più duratura, fu quella di storico accademico dell'architettura medievale. Divenne professore ordinario alla Facoltà di Architettura di Belgrado all'inizio degli anni '30, insegnando architettura medievale e bizantina, e fu eletto membro dell'Accademia Serba delle Scienze e delle Arti. Le sue ricerche su antiche fortezze, monasteri ed edifici vernacolari serbi — pubblicate in opere tra cui il suo studio del 1964 sui castelli medievali sul Danubio e il suo libro del 1987 sull'area intorno alla fortezza di Kalemegdan a Belgrado — sostennero la promozione da parte dello Stato jugoslavo tra le due guerre di un'identità culturale condivisa, sebbene il suo impegno personale nel documentare e preservare questi edifici fosse più profondo di quanto qualsiasi ideologia statale potesse rivendicare. Lavorò anche come conservatore del patrimonio e lasciò un corpus di illustrazioni architettoniche e cartoline personali che documentavano le strade e i monumenti di Belgrado così come li vedeva cambiare nel corso della sua vita.

Perché Aleksandar è chiamato un genio

La tesi per definire Deroko un genio si basa meno su un singolo capolavoro — il suo progetto più grande, San Sava, fu interrotto dalla guerra e terminato da altri molto dopo la sua morte — e più sull'insolita completezza della sua sintesi: un architetto che era contemporaneamente il principale studioso degli edifici medievali a cui si ispirava, conferendo al suo revivalismo una precisione documentaria che mancava alla maggior parte dei contemporanei che lavoravano con linguaggi nazional-romantici simili. Gli studiosi che analizzano la sua produzione respingono specificamente l'etichetta di "conservatore" spesso associatagli, sostenendo che fosse fondamentalmente d'avanguardia nel metodo anche quando era tradizionalista nel vocabolario — un "ribelle che non voleva piegarsi a nessuno stile architettonico". Questa è un'affermazione reale e specifica sull'indipendenza creativa, non un vago onorifico. Il contro-argomento onesto è però sostanziale: quasi la metà dei suoi progetti, compresi gli incarichi ecclesiastici più importanti, non sono mai stati realizzati e la sua influenza si è propagata principalmente attraverso l'insegnamento e la ricerca conservativa piuttosto che attraverso un corpus di edifici esistenti visibilmente imitati dagli architetti successivi. Il suo genio, se il termine si applica, è stato più quello di un sintetizzatore e di un praticante erudito che quello di un innovatore le cui forme venivano copiate — un tipo di originalità diversa e più silenziosa rispetto a quella dell'arco fotografato.

Eredità

Deroko morì il 30 novembre 1988, dopo aver vissuto abbastanza a lungo da vedere il paese che aveva contribuito a definire visivamente attraversare due guerre mondiali e un cambio di sistemi politici. La Cattedrale di San Sava, l'ambizione centrale incompiuta della sua carriera, è stata infine completata decenni dopo la sua morte, un monumento che porta ancora il suo design serbo-bizantino e quello di Nestorović, anche se l'edificio è sopravvissuto a ogni architetto che vi ha lavorato. I suoi scritti accademici sulle fortezze e i monasteri medievali serbi rimangono una lettura fondamentale per il campo che ha contribuito a stabilire all'interno della storia architettonica jugoslava e serba.