Ahmed Aboutaleb: Il figlio dell'imam che ha guidato Rotterdam

Arrivato nei Paesi Bassi a quindici anni senza parlare olandese, figlio di un imam marocchino, ha trascorso quindici anni a gestire la più grande città portuale del paese, dicendo agli immigrati che disprezzavano le libertà olandesi di "fare le valigie e andarsene", diventando, secondo il suo stesso governo, il primo musulmano a guidare una grande città dell'Europa occidentale.

Da Nador a L'Aia

Ahmed Aboutaleb è nato il 29 agosto 1961 a Beni Sidel, vicino a Nador nel nord del Marocco, in una famiglia berbera del Rif; suo padre era un imam sunnita. Nel 1976, all'età di quindici anni, è emigrato nei Paesi Bassi con la madre e i fratelli. Si è formato come ingegnere elettrico specializzato in telecomunicazioni, conseguendo una laurea presso quella che oggi è l'Università di Scienze Applicate dell'Aia, un background tecnico insolito tra i leader delle città europee che avrebbe poi informato il suo interesse per le infrastrutture urbane e, appropriatamente per un sindaco di una città portuale costruita sotto il livello del mare, la gestione dell'acqua.

Una carriera prima della politica

Prima di entrare nel governo, Aboutaleb ha lavorato come giornalista, per Veronica TV, la radio NOS e RTL Nieuws. È poi passato alla pubblica amministrazione, lavorando nel dipartimento di pubbliche relazioni del ministero della salute olandese e dirigendo Forum, un'organizzazione incentrata sul multiculturalismo, dal 1998. Successivamente è diventato funzionario pubblico nell'amministrazione municipale di Amsterdam, la base amministrativa da cui avrebbe lanciato la sua carriera politica.

Ascesa attraverso il Partito del Lavoro

Aboutaleb si è unito al Partito del Lavoro olandese (PvdA) nel 2003 ed è stato nominato assessore di Amsterdam nel gennaio successivo. Dopo il forte risultato dei laburisti alle elezioni nazionali del 2006, è stato nominato Segretario di Stato per gli Affari Sociali e l'Occupazione, servendo da febbraio 2007 a dicembre 2008 — un periodo in cui il politico di estrema destra Geert Wilders lo ha criticato pubblicamente per la sua doppia cittadinanza olandese-marocchina, una controversia che ha presagito la politica identitaria che lo avrebbe seguito per tutta la sua carriera successiva.

Quindici anni alla guida di Rotterdam

Nominato il 31 ottobre 2008, Aboutaleb ha assunto la carica di sindaco di Rotterdam il 5 gennaio 2009 e ha mantenuto l'incarico fino alle sue dimissioni il 9 gennaio 2024 — un mandato di quindici anni che il rapporto del Forum europeo per la sicurezza urbana sulla sua partenza ha descritto notando che è stato il primo leader di una grande città olandese proveniente da un background di immigrazione e di fede musulmana. È stato riconfermato per un terzo mandato nel 2021, lo stesso anno in cui ha ricevuto il World Mayor Prize, un premio internazionale che il tributo del Forum ha detto riconoscere "la sua dedizione all'uguaglianza e all'inclusione". Sotto la sua guida, Rotterdam — sede del porto più grande d'Europa — ha assunto un ruolo di primo piano nel lavoro europeo sulla prevenzione della radicalizzazione e della criminalità organizzata; la città ha mantenuto lo status di vicepresidenza e un seggio nel comitato esecutivo del Forum europeo per la sicurezza urbana dal 2012 in poi. La direttrice esecutiva di Efus, Elizabeth Johnston, gli ha attribuito il merito di essersi circondato "di professionisti altamente impegnati e qualificati" e di un'"apertura a condividere e discutere la sua visione". Aboutaleb stesso ha descritto il lavoro del sindaco moderno come qualcosa che va ben oltre i tradizionali doveri di ordine pubblico, inquadrandolo attorno a un'unica domanda per una società emotivamente carica: "Come dare a tutti una voce, un posto, un'opportunità?"

Discorso schietto su integrazione e terrorismo

Aboutaleb si è costruito una reputazione nazionale per le dichiarazioni pubbliche intransigenti rivolte alla sua stessa comunità. È diventato noto per aver detto agli immigrati e ai musulmani nati nei Paesi Bassi insoddisfatti delle libertà occidentali di, in una frase ampiamente riportata, "fare le valigie e andarsene" se non apprezzavano la vita nei Paesi Bassi. Dopo le aggressioni sessuali di massa durante i festeggiamenti di Capodanno del 2016 a Colonia, ha detto a Euronews che identificare il background degli aggressori contava meno che far rispettare la legge stessa, dicendo che "l'identità degli aggressori, a mio parere, è meno importante, sebbene se ne debba discutere, (è) meno importante dello stato di diritto", e che "non importa chi l'abbia fatto; la polizia ha il dovere di catturarli e portarli davanti alla giustizia". Ha assunto posizioni pubbliche altrettanto ferme dopo gli attacchi terroristici a Parigi e altrove in Europa durante la metà degli anni 2010, inquadrando la violenza estremista come una minaccia da affrontare attraverso l'applicazione della legge piuttosto che trattarla come un referendum sulle comunità musulmane in generale.

Un ultimo mandato contestato

Gli ultimi anni di Aboutaleb in carica non sono stati privi di controversie. La sua decisione di non esporre la bandiera israeliana al municipio di Rotterdam dopo gli attacchi del 7 ottobre 2023 ha attirato critiche durante il suo ultimo periodo come sindaco, parte di un periodo 2023-2024 più turbolento rispetto all'inizio del suo mandato. Ha annunciato le sue dimissioni il 9 gennaio 2024, citando motivi personali, chiudendo un percorso di quindici anni come uno dei sindaci di grandi città più longevi d'Europa.

Un poeta nel tempo libero

Fuori dalla politica, Aboutaleb ha coltivato un interesse per la poesia araba, presentando opere tradotte al festival Poetry International nel 2010, e ha scritto libri che riflettono sulla vita urbana e sulla leadership pubblica, tra cui Droom & daad ("Sogno e atto") e De roep van de stad ("Il richiamo della città"), entrambi pubblicati nel 2015.

Perché Ahmed è chiamato un genio

Nulla nel curriculum — giornalista, ingegnere, assessore, segretario di stato, sindaco per tre mandati — suggerisce che Aboutaleb sia descritto come un genio intellettuale o creativo, e nessuna delle fonti esaminate usa quella parola su di lui. Ciò che documentano invece è un genio di tipo più municipale: una serie insolitamente lunga di sopravvivenza politica ed efficacia in una delle città demograficamente più complesse e sensibili alla sicurezza d'Europa, costruita sulla schiettezza piuttosto che sullo sfarzo. La sua abilità caratteristica, secondo il suo stesso inquadramento e quello di colleghi come Elizabeth Johnston, era organizzativa — riunire professionisti capaci, rimanere trasparente sul suo ragionamento e parlare chiaramente agli elettori, inclusa la sua stessa comunità di immigrati, in modi che pochi politici del suo background hanno rischiato di fare. Il World Mayor Prize ha riconosciuto il lavoro di inclusione e uguaglianza, non l'originalità intellettuale, e le sue frasi più citate sono ammonimenti diretti piuttosto che sfoggi di erudizione. La descrizione onesta è quella di un amministratore talentuoso e duraturo e di una voce rara disposta a sfidare pubblicamente la propria comunità — un'abilità politica genuina e insolita, ma di natura gestionale e comunicativa, non la stoffa del genio in senso tradizionale.

Eredità

Aboutaleb lascia Rotterdam dopo aver tenuto unita, per un decennio e mezzo, una città portuale definita dall'immigrazione, dalla disuguaglianza e da periodiche crisi di sicurezza, e il suo mandato sarà probabilmente ricordato meno per una singola politica che per aver dimostrato — come primo sindaco musulmano di una grande città dell'Europa occidentale — che il lavoro poteva essere fatto, e fatto per così tanto tempo.