Adrian Spillett: Il primo percussionista a vincere il premio Young Musician
Quando Adrian Spillett ha vinto il premio BBC Young Musician of the Year nel 1998, è diventato il primo percussionista in assoluto a ottenere il titolo, una prova che una sezione strumentale solitamente relegata in fondo all'orchestra potesse produrre una vera star solista.
Un anno di svolta
La vittoria di Spillett nel 1998 è arrivata lo stesso anno in cui ha conquistato il terzo premio all'Eurovision Grand Prix for Young Musicians di Vienna, la controparte continentale del concorso nazionale della BBC; una prestazione solida sia sul palcoscenico nazionale che su quello internazionale nel giro di pochi mesi. Nessuna fonte stabilisce la sua data di nascita, il luogo di nascita o la formazione iniziale, quindi il suo percorso nella percussione prima del 1998 rimane non documentato nei registri disponibili.
Formazione di un ensemble e carriera didattica
Un anno dopo la sua vittoria, nel 1999, Spillett ha formato il quartetto di percussioni 4-MALITY, passando rapidamente da solista a creatore di ensemble piuttosto che accontentarsi di una carriera di tournée puramente da solista. È poi diventato percussionista primo di fila presso la City of Birmingham Symphony Orchestra, una delle principali orchestre regionali britanniche, costruendo contemporaneamente una carriera didattica: quattro anni come professore di percussione alla Guildhall School of Music, un ruolo regolare di tutor con la sezione percussioni della National Youth Orchestra e la sua attuale posizione di capo del dipartimento di percussione al Birmingham Conservatoire.
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Spillett si è esibito con il Birmingham Contemporary Music Group, la Graham Fitkin Band, il Colin Currie Group — l'ensemble costruito attorno a uno dei principali percussionisti solisti britannici — e la John Wilson Orchestra, oltre ad apparizioni come ospite con la Royal Liverpool Philharmonic, la BBC Philharmonic, la Royal Philharmonic e le Irish Chamber Orchestras. Il suo repertorio concertistico spazia tra alcune delle opere fondamentali scritte per percussionisti solisti nell'ultimo mezzo secolo: Veni, Veni, Emmanuel di James MacMillan, Prism Rhapsody II di Keiko Abe, il Concerto per percussione di Joseph Schwantner e la prima mondiale del Concerto per percussione di Dinuk Wijeratne. Più recentemente, ha eseguito Music for 18 Musicians di Steve Reich al Glastonbury Festival e il Concerto per quartetto di percussioni di Stewart Copeland in Cina — un connubio che abbraccia la musica da concerto minimalista e la scrittura orchestrale di un ex batterista rock nell'ambito della stessa recente fase della sua carriera.
Perché Adrian è chiamato genio
I documenti disponibili su Spillett sono relativamente scarsi e non usano mai la parola "genio". Ciò che documentano chiaramente è la versatilità: il pedigree competitivo di un solista (il primo percussionista a vincere il BBC Young Musician, oltre a un premio internazionale lo stesso anno) combinato con la disciplina orchestrale di un primo di fila presso la CBSO, l'iniziativa di un fondatore di ensemble con il lancio di 4-MALITY e una carriera didattica che abbraccia tre importanti istituzioni britanniche. Tale ampiezza è un argomento a favore della versatilità e della durabilità professionale piuttosto che di un genio creativo singolare: nulla nel materiale di partenza attribuisce a Spillett una composizione originale, un'innovazione tecnica sullo strumento o un corpo di critiche che lo descrivano in termini eccezionali. La valutazione onesta è che il suo significato risiede nell'essere stato un pioniere — il primo percussionista a vincere il principale concorso per giovani musicisti del paese — e nell'ampiezza della carriera che ha costruito in seguito tra esecuzioni, creazione di ensemble e insegnamento, piuttosto che in un singolo risultato che la parola "genio" descriverebbe giustamente.
Eredità
Essere il primo percussionista a vincere il BBC Young Musician ha garantito a Spillett una nota a piè di pagina permanente nella storia del concorso; la carriera che ha costruito in seguito, che spazia dalla CBSO a tre conservatori e un repertorio che va da MacMillan a Steve Reich, è la parte della storia meno citata ma più sostanziale.
