Adolf Szyszko-Bohusz: il restauratore del Wawel e il provocatore di Cracovia

Nel 1928 l'uomo responsabile del restauro dell'edificio più sacro della Polonia iniziò i lavori per un ufficio assicurativo nella medievale Piazza del Mercato Principale di Cracovia: campate vetrate che correvano per l'intera altezza della facciata, infissi in alluminio e cuspidi aguzze sulla sommità. I circoli della conservazione protestarono ad alta voce prima ancora che venisse posata una pietra. La provocazione era aggravata da chi la stava compiendo: Adolf Szyszko-Bohusz era, in quel momento, il custode del Castello Reale del Wawel. Il principale custode del passato del paese stava costruendo la sua opera più discussa del presente.

Da Narva a San Pietroburgo

Nacque come Adolf Ludwik Szyszko-Bohusz il 1° settembre 1883 a Narva, allora nell'Impero russo e oggi in Estonia, da Polikarp Szyszko-Bohusz e Marcelina Rząśnicka. Dal 1902 al 1909 studiò all'Accademia Imperiale delle Arti di San Pietroburgo, integrando gli studi con soggiorni in Austria e Germania.

La formazione è significativa. Un polacco educato nella capitale imperiale russa e poi nelle terre di lingua tedesca assorbì una cultura architettonica ampia, storicamente rigorosa e profondamente imperiale in un'epoca in cui la Polonia non esisteva come Stato. Avrebbe trascorso il resto della sua carriera applicando quell'educazione alla costruzione di un'identità nazionale polacca nella pietra.

Il professore

Fu insegnante quasi fin dall'inizio e non smise mai. Dal 1910 tenne lezioni all'Università Jagellonica e all'Accademia di Belle Arti Jan Matejko di Cracovia. Dal 1912 al 1916 insegnò al Politecnico di Leopoli. Nel 1920 assunse la guida del Dipartimento di Architettura Storica presso l'Accademia di Belle Arti, diventandone rettore nel 1922 e rimanendo in carica fino al 1927. Dal 1932 al 1939 diresse il Dipartimento di Architettura presso l'Università Tecnologica di Varsavia. Diresse inoltre la rivista mensile Architekt.

Il suo ultimo atto istituzionale avvenne nel 1945, quando contribuì a creare la Facoltà di Architettura presso l'Università AGH di Cracovia e ne divenne il primo preside, ricostruendo l'insegnamento dell'architettura polacca immediatamente dopo l'occupazione che aveva cercato di abolirlo.

Wawel

Nel 1916 fu nominato responsabile dei lavori di restauro del Castello Reale del Wawel, e questo divenne l'opera della sua vita. La collina era, in parole povere, una rovina devastata — gli austriaci l'avevano usata come caserma — e Szyszko-Bohusz la trasformò in un simbolo della cultura nazionale.

La parola "restauro" sminuisce ciò che fece, poiché gran parte di esso fu archeologia. Nel 1921 portò alla luce i resti del palatium del principe romanico. Identificò e presentò la sala romanica a ventiquattro pilastri e ricostruì la Rotonda della Beata Vergine Maria. Il suo lavoro sulla cattedrale tra il 1935 e il 1938 rivelò la tomba del vescovo Maurus e ulteriori frammenti romanici della cattedrale.

Costruì anche al Wawel. Progettò la Porta dello Stemma nel 1921. Ampliò la Cripta dei Bardi e creò il sarcofago di Juliusz Słowacki nel 1927-28. Tra il 1936 e il 1938 arredò la cripta del maresciallo Józef Piłsudski. Non si trattava di compiti di conservazione, ma di atti di liturgia nazionale: il Wawel era il luogo in cui la Polonia seppelliva le persone che desiderava canonizzare, e Szyszko-Bohusz ne progettava le ambientazioni.

L'altra carriera

Accanto all'archeologia vi era una pratica architettonica che si mosse decisamente verso il modernismo.

Il suo stile iniziale attingeva alle forme native polacche — Rinascimento e Barocco, semplificati e romantici. La sua villa a Przegorzały alludeva alla rotonda del Wawel; costruì la Casa di Józef Piłsudski a Cracovia e la chiesa parrocchiale dei Santi Pietro e Paolo a Trembowla tra il 1924 e il 1927.

In seguito, dagli anni Venti, l'opera si irrigidì in quello che un resoconto definisce modernismo maturo con tratti d'avanguardia. Costruì la Banca PKO a Cracovia nel 1924, un'opera monumentale, e la Casa dei dipendenti della Cassa di Risparmio Postale. Realizzò il Mausoleo del Generale Józef Bem a Tarnów, l'ufficio postale di Częstochowa, la casa di cura a Żegiestów, le pensioni a Krynica, la chiesa e il monastero domenicano a Poznań, una palestra maschile e il seminario paolino in Via Skałeczna, e il Castello del Presidente a Wisła.

E dal 1928 al 1932 l'edificio assicurativo Feniks al numero 41 di Rynek Główny, quello contro cui i conservatori combatterono.

Perché Adolf viene definito un genio

Le prove a sostegno di questo termine sono di carattere istituzionale piuttosto che retorico: viene descritto come una delle figure più importanti dell'architettura polacca della prima metà del XX secolo, e i musei polacchi gli hanno dedicato delle mostre. Nei documenti accessibili non sopravvive il tributo di un singolo critico, e sarebbe sbagliato inventarne uno.

Ciò che è veramente insolito in lui è una duplicità che non si verifica quasi mai in un'unica carriera. La conservazione e il modernismo sono discipline per temperamento opposte: una richiede umiltà di fronte alla struttura esistente, l'altra richiede la sicurezza di ignorarla. Szyszko-Bohusz le praticò entrambe ai massimi livelli contemporaneamente. Nello stesso decennio stava portando alla luce con cura murature romaniche dell'XI secolo sulla collina del Wawel e installando vetrate a tutta altezza sulla piazza del mercato medievale sottostante. La capacità intellettuale coinvolta è un senso rigoroso del momento in cui è dovuta la deferenza — trattando la Rotonda della Beata Vergine Maria come intoccabile e un sito commerciale come terreno fertile per la sperimentazione. La maggior parte degli architetti risolve questa tensione scegliendo una fazione. Lui si rifiutò di farlo.

Le argomentazioni contrarie presentano diversi aspetti. I suoi restauri furono anche invenzioni: identificare, ricostruire e presentare un palatium romanico comporta grandi giudizi interpretativi, e il Wawel che il visitatore vede è sostanzialmente la sua lettura del passato piuttosto che il passato stesso. La polemica sul Feniks non si è mai placata del tutto, ed esiste una visione ragionevole secondo cui i conservatori avevano ragione. Deteneva un enorme potere politico-istituzionale — rettore, capo dipartimento, custode del monumento nazionale —, il che rende la sua influenza difficile da scindere dalla sua autorità. E il suo operato durante la guerra è scomodo: lavorò in uno studio di architettura privato tedesco durante l'occupazione, con il permesso dell'Armata Nazionale, un fatto che richiede spiegazione piuttosto che celebrazione. È stato un architetto formidabile, versatile e di grande impatto. Se ciò si traduca in genialità dipende da se si consideri la vastità come una forma di profondità.

Dopo il 1945

Tornò al Wawel nel 1945 e alla ricostruzione dell'insegnamento dell'architettura polacca. Era stato decorato ripetutamente con l'Ordine della Polonia Restituta nel 1921, 1928 e 1938. Morì a Cracovia il 1° ottobre 1948 e fu sepolto nel cimitero di Rakowicki.

Ciò che ha lasciato è più grande di qualsiasi singolo edificio. Il Castello Reale del Wawel — la collina coronata dove furono sepolti i re polacchi e dove la Polonia va a dichiarare ciò che crede di sé stessa — è fondamentalmente una sua creazione, recuperata dalle squallide caserme e restituita alle sue fondamenta romaniche. A poche centinaia di metri di distanza, il Feniks si erge ancora sul Rynek, continuando a far discutere. Tra i due c'è l'intero Szyszko-Bohusz: un uomo che ha trascorso la vita a dimostrare che la reverenza per il passato e l'appetito per il nuovo non erano opposti, e che non gli è mai stato del tutto perdonato.