La pubblicazione dei Principia Mathematica di Isaac Newton spinse un giovane matematico a portare con sé pagine strappate del testo nelle tasche, leggendole mentre camminava tra le sessioni di tutoraggio privato a Londra. Questo studio diligente permise ad Abraham de Moivre di padroneggiare infine le flussioni complesse, segnando l'inizio di una carriera scientifica che ha spaziato tra teoria della probabilità, astronomia e statistica.
Formazione iniziale ed esilio
Nato nel 1667 a Vitry-le-François, in Francia, Abraham de Moivre iniziò la sua formazione formale presso l'Accademia Protestante di Sedan prima di proseguire gli studi di logica a Saumur. In seguito all'Editto di Fontainebleau del 1685, che soppresse il culto protestante e avviò l'indottrinamento imposto dallo Stato, cercò rifugio in Inghilterra. Arrivò a Londra verso il 1687, presentandosi come ugonotto insieme a suo fratello, Daniel Demoivre.
Contributi matematici e associazioni
Una volta stabilitosi a Londra, de Moivre lavorò come tutor privato per mantenersi. La sua competenza matematica gli permise di entrare in circoli scientifici di rilievo, portandolo a stringere amicizie con Isaac Newton ed Edmond Halley. Fu eletto membro della Royal Society il 30 novembre 1697. La sua ricerca incluse la generalizzazione del teorema del binomio nel teorema del multinomio e lo sviluppo dell'espressione in forma chiusa per i numeri di Fibonacci, ora riconosciuta come formula di Binet.
Astronomia e probabilità
Incoraggiato da Halley, de Moivre applicò le sue capacità analitiche all'astronomia, indagando specificamente sulla forza centripeta e sulle orbite ellittiche. È noto soprattutto per la formula di de Moivre, che collega la trigonometria e i numeri complessi. Il suo lavoro ha anche stabilito concetti fondamentali nella teoria della probabilità, inclusi i primi postulati per il teorema del limite centrale e la produzione del suo libro, The Doctrine of Chances, un testo frequentato da coloro che studiavano i giochi d'azzardo.
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Nonostante i suoi successi scientifici, inclusa la nomina nel 1712 a una commissione della Royal Society incaricata di rivedere la disputa sul calcolo tra Newton e Leibniz, de Moivre non ottenne mai una cattedra universitaria. Rimase membro dell'Accademia Francese delle Scienze e della Reale Accademia Prussiana delle Scienze per tutta la sua carriera successiva. Morì a Londra il 27 novembre 1754 e fu sepolto a St Martin-in-the-Fields.
Fatti rapidi
- Nascita: 1667, Vitry-le-François - Morte: 1754, Londra - Istruzione: Accademia di Saumur, Accademia di Sedan, collège d’Harcourt - Opera notevole: Formula di de Moivre - Affiliazioni: Royal Society, Accademia Francese delle Scienze, Reale Accademia Prussiana delle Scienze - Campi principali: Matematica, astronomia, statistica - Luogo di sepoltura: St Martin-in-the-Fields
Domande dei lettori
### Quale importante teoria matematica ha contribuito a stabilire?
È stato il primo a postulare il teorema del limite centrale, un principio fondamentale all'interno della teoria della probabilità.
### Perché ha lasciato la Francia?
È partito a causa della persecuzione religiosa dei protestanti in seguito all'Editto di Fontainebleau del 1685.
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