Abhinav Bindra: Il tiro che ha cambiato l'India

L'11 agosto 2008, in un poligono di tiro a Pechino, Abhinav Bindra ha fatto partire un colpo da 10,8 punti. Era l'ultimo tiro della finale di carabina ad aria compressa da 10 metri, e portava con sé le speranze di una nazione. Quando il punteggio si è fermato a 700,5, Bindra era diventato il primo indiano a vincere una medaglia d'oro olimpica individuale, in un paese di un miliardo di persone che ne aspettava una da oltre un secolo. Si era qualificato solo quarto. Ha finito primo.

La stirpe di un guerriero

Abhinav Bindra è nato il 28 settembre 1982 a Dehradun, in una famiglia Punjabi Sikh Khatri che faceva risalire la propria stirpe a Hari Singh Nalwa, il leggendario comandante in capo dell'esercito Sikh. È cresciuto con vantaggi che mancavano a molti atleti indiani: la sua famiglia gli ha costruito un poligono di tiro privato in casa. Ha frequentato la Doon School e successivamente ha studiato economia aziendale all'Università del Colorado a Boulder. Ma il privilegio ha solo aperto la porta; ciò che ha fatto all'interno è stato implacabile. Determinato a raggiungere strutture che l'India non poteva offrire, si è allenato per lunghi periodi in Germania sotto la guida dell'allenatrice Gaby Buhlmann, trattando uno sport di calma con l'intensità di un'ossessione.

Il prodigio

Bindra è arrivato presto e spesso. A 15 anni è stato il più giovane concorrente ai Giochi del Commonwealth del 1998, e alle Olimpiadi di Sydney del 2000 è stato il più giovane olimpionico indiano, segnando 590 nelle qualificazioni. Nel 2001 ha ottenuto la sua prima medaglia internazionale, un bronzo alla Coppa del Mondo di Monaco, con un record mondiale junior di 597 su 600. I premi sono seguiti rapidamente: l'Arjuna Award e, nel 2002, il Khel Ratna, la più alta onorificenza sportiva indiana. Era un fenomeno prima ancora di essere un campione.

Cuore infranto ad Atene

Le Olimpiadi di Atene del 2004 avrebbero dovuto essere la sua incoronazione e invece sono diventate la sua lezione. Bindra ha battuto il record olimpico con 597 nelle qualificazioni, poi è crollato in finale, segnando solo 97,6, il punteggio più basso degli otto finalisti, finendo settimo. È stata una lezione brutale sul divario tra talento e temperamento. Un grave infortunio alla schiena lo ha poi tenuto fuori per un anno. Ha risposto a entrambi i contrattempi nel 2006, vincendo il Campionato Mondiale ISSF a Zagabria con 699,1 e, soprattutto, assicurandosi il posto per Pechino.

Pechino: Un finale perfetto

La finale a Pechino è stata uno studio di compostezza. Bindra era quarto dopo le qualificazioni con 596. Poi, tiro dopo tiro, ha colmato il divario, segnando 104,5 in finale per un totale di 700,5. Il suo ultimo colpo, un 10,8, ha sigillato la vittoria mentre il finlandese Henri Häkkinen ha vacillato con un 9,7 nel suo ultimo tentativo ed è scivolato al bronzo. L'India, che prima di quel giorno aveva vinto solo medaglie d'argento olimpiche individuali — Norman Pritchard nel 1900 e Rajyavardhan Rathore nel 2004 — aveva finalmente il suo oro. Bindra è diventato il primo tiratore a detenere contemporaneamente i titoli di Campione del Mondo e olimpico nell'evento. Quell'oro unico ha avuto ripercussioni: agli stessi Giochi, il lottatore Sushil Kumar e il pugile Vijender Singh hanno aggiunto medaglie di bronzo, e l'India ha triplicato il suo bottino di medaglie di Atene. Bindra aveva messo il paese, secondo l'espressione del momento, sulla mappa sportiva mondiale.

Il lungo addio

Pechino è stato un picco, non una fine. Bindra ha partecipato ad altre tre Olimpiadi. Ha faticato a Londra 2012, finendo 16° nelle qualificazioni. A Rio 2016, all'età di 33 anni, è arrivato dolorosamente vicino a una seconda medaglia, piazzandosi quarto dopo aver perso uno spareggio per il bronzo contro l'ucraino Serhiy Kulish. Si è ritirato il 5 settembre 2016, chiudendo una carriera di 22 anni che ha fruttato più di 150 medaglie, inclusi ori ai Giochi del Commonwealth nel 2002, 2006 e 2010, un titolo nel singolo a Glasgow 2014, e medaglie ai Giochi Asiatici nel 2010 e 2014. Ai Giochi del Commonwealth di Delhi 2010, in casa, ha stabilito un record dei giochi di 1.193 in coppia con Gagan Narang e ha servito come portabandiera e giurato degli atleti. Il suo paese lo ha decorato di conseguenza: il Padma Bhushan nel 2009, e nel 2018 la più alta onorificenza dell'ISSF, la Blue Cross.

Costruttore e sostenitore

Il ritiro ha reindirizzato la stessa ossessione verso gli altri. Come CEO di Abhinav Futuristics, Bindra ha fuso la scienza dello sport e la tecnologia nella riabilitazione degli atleti; i suoi centri ABTP hanno servito migliaia di atleti e pazienti, e nel 2020 ha aperto un istituto di medicina sportiva a Bhubaneswar. La sua fondazione senza scopo di lucro offre agli atleti indiani accesso gratuito a formazione e tecnologia ad alte prestazioni. Ha fatto parte del Comitato Atleti dell'ISSF e, dal 2018, della Commissione Atleti del CIO, facendo campagna per la salute mentale e il benessere degli atleti. Nel 2024 il CIO gli ha conferito l'Ordine Olimpico, la sua massima onorificenza. È anche tenente colonnello onorario dell'Esercito Territoriale e autore, con Rohit Brijnath, delle memorie A Shot at History: My Obsessive Journey to Olympic Gold (2011).

Perché Abhinav è chiamato un genio

Il genio di Bindra, detto onestamente, non è una brillantezza intellettuale ma una padronanza di sé — il tipo più raro di controllo psicologico e tecnico. La carabina ad aria compressa da 10 metri è uno sport di millimetri e battiti cardiaci, dove la differenza tra l'oro e il settimo posto sta nel riuscire a silenziare il proprio sistema nervoso sotto una pressione insopportabile. Il dono di Bindra è stata la capacità di fare esattamente questo: ridurre una vita di preparazione a una manciata di tiri quasi perfetti nel giorno in cui contava, dopo aver fallito nel farlo ad Atene quattro anni prima. Le sue stesse memorie nominano la qualità direttamente nel sottotitolo — un "viaggio ossessivo" — ed è quel controllo ossessivo, quasi monastico, sulla tecnica, la respirazione e i nervi che costituisce il genio. Il controargomento onesto è reale: Bindra aveva risorse che pochi atleti indiani godono, il suo oro si basava su un'unica finale straordinaria piuttosto che su un dominio olimpico sostenuto, e nessuna fonte seria lo definisce un genio intellettuale. Ciò che possedeva dimostrabilmente era un mestiere d'élite unito a una mente che poteva consegnarlo esattamente quando miliardi di aspettative premevano. Questo è un genio ristretto, ma nella sua disciplina è l'unico che conta.

Eredità

Il 10,8 di Bindra a Pechino ha fatto più che vincere una medaglia; ha infranto una barriera psicologica per lo sport indiano, dimostrando che un indiano poteva stare da solo in cima a un podio olimpico. Il bottino di medaglie che è seguito per l'India nei Giochi successivi deve qualcosa alla convinzione che ha creato. Oggi modella la prossima generazione attraverso la tecnologia, la scienza e la difesa — trasformando un singolo tiro perfetto in un'istituzione duratura.