Abdullah Gül: Il sostituto che non era tale

Nel novembre 2002, Abdullah Gül divenne primo ministro della Turchia, in gran parte perché il vero leader del suo partito non poteva esserlo legalmente. Recep Tayyip Erdoğan, interdetto dai pubblici uffici a causa di una precedente condanna, aveva bisogno di qualcuno che occupasse il seggio e guidasse la legislazione che avrebbe revocato il divieto — e Gül, l'uomo che aveva co-fondato il partito con lui, fece esattamente questo, per poi farsi discretamente da parte una volta cambiata la legge. Sarebbe stato facile considerare Gül come una nota a piè di pagina nell'ascesa di Erdoğan. Invece, divenne il primo presidente della Turchia con un background politico apertamente islamista, sopravvisse a una crisi costituzionale che lo contrappose all'establishment militare e laico del Paese e, decenni dopo, ruppe completamente con Erdoğan per difendere un politico dell'opposizione che riteneva ingiustamente perseguitato.

Da Kayseri alla Banca Islamica di Sviluppo

Gül nacque il 29 ottobre 1950 a Kayseri, nell'Anatolia centrale, figlio di un meccanico dell'aviazione in pensione — un background modesto tipico della classe media anatolica, provinciale e religiosamente conservatrice, che in seguito avrebbe formato il nucleo del suo movimento politico. Studiò economia all'Università di Istanbul, dove si avvicinò all'Unione Nazionale degli Studenti Turchi (National Turkish Students' Union), di orientamento islamista-nazionalista, e sviluppò le convinzioni politico-religiose radicali della sua giovinezza, arrivando a dichiarare in un'occasione che «il periodo repubblicano è finito» e che il sistema laico turco aveva fallito. Intraprese ricerche di dottorato presso l'Università di Exeter in Inghilterra dal 1976 al 1978, esaminando le relazioni economiche della Turchia con le nazioni a maggioranza musulmana, e completò il dottorato all'Università di Istanbul nel 1983. Insegnò poi all'Università di Sakarya, dove contribuì a fondare il dipartimento di ingegneria, prima di trascorrere quasi un decennio, dal 1983 al 1991, come economista e infine professore associato di economia internazionale presso la Banca Islamica di Sviluppo a Jeddah, in Arabia Saudita — una credenziale tecnocratica che lo distingueva dai politici islamisti puramente attivisti della sua generazione.

Da agitatore del Partito del Benessere a co-fondatore dell'AKP

Gül entrò nel parlamento turco nel 1991 rappresentando Kayseri per il Partito del Benessere islamista, arrivando a diventare vicepresidente del partito per gli affari esteri nel 1993. Quando la Corte Costituzionale vietò il Partito del Benessere nel 1998 per attività anti-laiche, Gül passò alla fazione modernista del successore Partito della Virtù (Virtue Party); quando tale partito si divise tra falchi e riformatori nel 2000, lui ed Erdoğan guidarono insieme l'ala moderata. Dopo la chiusura del Partito della Virtù nel 2001, Gül ed Erdoğan co-fondarono il Partito per la Giustizia e lo Sviluppo (AKP) nell'agosto 2001, posizionandolo deliberatamente come «un partito conservatore moderato nella tradizione europea» piuttosto che come un movimento esplicitamente islamista — un rebranding che si rivelò decisivo nella vittoria elettorale schiacciante del partito nel 2002.

Primo ministro, poi Ministro degli Esteri

Poiché Erdoğan rimaneva interdetto dai pubblici uffici, Gül divenne primo ministro il 16 novembre 2002, formando il 58º governo della Turchia. Il primo compito importante della sua amministrazione fu far approvare le modifiche legislative che revocavano il divieto di Erdoğan; una volta ottenuto ciò nel marzo 2003, Gül si dimise e divenne vice primo ministro e ministro degli Affari Esteri, incarico che mantenne fino al 2007. In tale veste, guidò i negoziati di adesione della Turchia all'Unione Europea e lavorò per migliorare le relazioni con la Siria e gli stati dell'Asia centrale, costruendo la reputazione diplomatica che lo avrebbe portato alla presidenza.

La crisi presidenziale del 2007

La candidatura di Gül alla presidenza nel 2007 — un ruolo con un peso simbolico sostanziale come custode dell'ordine costituzionale laico della Turchia — scatenò una feroce resistenza da parte dei laici, allarmati dalle sue radici islamiste e, in particolare, dal velo di sua moglie. La Corte Costituzionale bloccò inizialmente la sua candidatura per motivi procedurali; Gül si ritirò temporaneamente il 6 maggio 2007, prima di tornare in corsa dopo che gli emendamenti costituzionali introdussero le elezioni presidenziali dirette. Fu eletto il 28 agosto 2007 dalla Grande Assemblea Nazionale Turca in un terzo turno di votazione che richiedeva solo la maggioranza semplice. Il capo militare del Paese boicottò il suo giuramento, il Partito Popolare Repubblicano (opposizione) si rifiutò di partecipare e i commentatori descrissero la sua inaugurazione — rompendo con la tradizione di escludere le mogli con il velo dalle cerimonie di Stato — come l'inizio di un'era genuinamente nuova nella vita politica turca.

Un presidente più misurato

La presidenza di Gül (2007-2014) ha combinato una reale incidenza istituzionale con momenti di accomodamento che i suoi critici hanno trovato preoccupanti. Firmò nel giugno 2013 un disegno di legge che limitava la vendita di alcolici e che contribuì ad alimentare le proteste di Gezi Park, insieme a una legislazione del 2013 che inaspriva la regolamentazione di Internet e leggi del 2014 che ampliavano il controllo politico sulla magistratura e sull'Organizzazione Nazionale di Intelligence — misure che, prese insieme, hanno ampliato la portata dell'esecutivo in modi che i governi successivi avrebbero ulteriormente esteso. Allo stesso tempo, adottò quello che gli osservatori hanno descritto come un approccio più misurato e mediatore sia durante le proteste di Gezi sia durante gli scandali di corruzione che scossero l'AKP nei suoi ultimi anni, una postura pubblica sensibilmente più calma di quella che Erdoğan avrebbe adottato in seguito in crisi analoghe.

La rottura con Erdoğan

Il sodalizio di Gül con Erdoğan, forgiato nella fondazione dell'AKP e nella facilitazione da parte di Gül della riabilitazione politica di Erdoğan, si raffreddò notevolmente dopo che Gül lasciò la presidenza nel 2014. Si ritirò in gran parte dalla politica attiva, concentrandosi sul lavoro sociale e culturale, prima di rompere il suo silenzio pubblico nel 2025 per difendere il politico dell'opposizione Ekrem İmamoğlu contro quella che Gül ha definito un'ingiustizia — una rara e netta deviazione dalla lealtà mostrata al movimento che aveva contribuito a costruire.

Perché Abdullah è definito un genio

L'argomento specifico e documentato a favore del genio di Gül è tecnocratico e istituzionale piuttosto che visionario: un economista con una vera formazione dottorale e anni trascorsi all'interno di una banca di sviluppo multilaterale, che ha contribuito a progettare il rebranding di una tradizione politica islamista in un partito conservatore eleggibile e orientato verso l'UE, e che poi ha assunto personalmente il rischio legale di occupare la guida del governo turco giusto il tempo necessario per legalizzare il vero leader del suo partito — una manovra che richiedeva una precisione legale e politica piuttosto che la forza. La sua successiva gestione della crisi costituzionale del 2007, vincendo la presidenza nonostante un boicottaggio militare attivo e una magistratura divisa, ha dimostrato la capacità di superare legislativamente, anziché combattere, un establishment laico radicato.

Il contro-argomento onesto è che la presidenza di Gül ha anche promulgato le misure di sorveglianza, controllo giudiziario e restrizione di Internet che in seguito hanno alimentato la più ampia erosione democratica della Turchia, anche se il suo stile di governo personale era più moderato di quello di Erdoğan. La sua rottura nel 2025 con il suo stesso movimento, difendendo una figura dell'opposizione incarcerata, appare meno come un impegno di una vita per il pluralismo che come un tardivo resa dei conti con un sistema che aveva passato decenni ad aiutare a costruire.

Eredità

La carriera di Gül ripercorre l'arco del movimento dell'islam politico turco dai margini verso il governo e verso la frattura interna — l'uomo che ha legalizzato la strada di Erdoğan verso il potere e che poi, una generazione dopo, si è pubblicamente distanziato da dove quel potere era finito.