Abdou Diouf: Il tecnocrate che ha concesso la sconfitta

Il 19 marzo 2000, il presidente in carica del Senegal ha osservato i risultati del ballottaggio e ha letto un numero che ha messo fine alla sua carriera: 41,5 per cento contro il 58,5 per cento di Abdoulaye Wade. Quaranta anni di dominio del Partito Socialista in Senegal si sono interrotti lì. Abdou Diouf non ha contestato il conteggio, non ha chiamato l'esercito, non ha preso tempo. Ha concesso la sconfitta e ha lasciato l'incarico il 1° aprile. Wade, l'uomo che aveva passato un decennio ad essere arrestato e perseguitato dal governo di Diouf, ha suggerito in seguito che il suo vecchio avversario meritasse un Premio Nobel per la Pace semplicemente per essersene andato.

Il figlio del postino

Diouf è nato il 7 settembre 1935 a Louga, in quella che allora era l'Africa Occidentale Francese, figlio di un postino, nella famiglia Joof — un padre serer, una madre halpulaar, e una casa in cui l'Islam veniva praticato devotamente. È stato educato al Liceo Faidherbe di Saint-Louis, la scuola che ha formato gran parte della futura classe amministrativa del territorio coloniale, poi ha studiato legge all'Università di Dakar prima di continuare alla Sorbona di Parigi, ottenendo la laurea nel 1959.

È tornato in Senegal nel 1960, l'anno dell'indipendenza, e lo Stato lo ha assorbito quasi immediatamente. Nel settembre 1960 era Direttore della Cooperazione Tecnica Internazionale; da novembre è stato assistente del Segretario Generale del governo; da giugno 1961, Segretario Generale del Ministero della Difesa. Si è unito all'Unione Progressista Senegalese — in seguito Partito Socialista — nel 1961. Ciò che è seguito sembra meno una carriera politica che un giro sistematico della macchina statale: Governatore di Sine-Saloum dal 1961 al 1962, direttore di gabinetto al ministero degli esteri nel 1962, direttore del gabinetto del Presidente Léopold Senghor dal 1963 al 1965, Segretario Generale della Presidenza dal 1964 al 1968, e Ministro della Pianificazione e dell'Industria dal 1968 al 1970.

Scelto perché era sicuro

Quando Senghor ha ripristinato l'ufficio di primo ministro nel 1970, il suo calcolo era difensivo. Il Senegal era già sopravvissuto a un tentativo contro il suo ordine costituzionale, e il presidente-poeta voleva un vice che potesse gestire lo Stato senza poterlo prendere. Diouf calzava a pennello: un amministratore fidato senza una base di potere indipendente, senza una regione propria, senza una fazione che rispondesse a lui. È diventato primo ministro il 26 febbraio 1970 e ha mantenuto il posto per quasi undici anni, fino al 31 dicembre 1980.

Poi, il 1° gennaio 1981, Senghor ha fatto qualcosa di quasi inaudito nell'Africa di quel decennio — si è dimesso, volontariamente, a favore di Diouf. L'amministratore ha ereditato un paese. Lo avrebbe guidato per diciannove anni.

L'apertura del campo politico

Il primo istinto di Diouf al potere è stato quello di allargare l'apertura elettorale. Laddove il sistema di Senghor aveva permesso quattro partiti, le elezioni del 1983 di Diouf sono state contestate da quattordici. Le ha vinte con l'83,5 per cento — una cifra che dice tanto sulla presa del titolare quanto sull'apertura. I limiti si sono mostrati rapidamente. Quando i partiti di opposizione hanno provato a costruire un fronte comune nel 1985, la costituzione si è messa di traverso: le coalizioni erano proibite, e la frammentazione è stata così scritta nella legge.

Le elezioni di febbraio 1988 sono state la prova difficile. Diouf ha preso il 72,3 per cento contro il 25,8 di Abdoulaye Wade, in mezzo ad accuse di frode che hanno spinto i sostenitori di Wade nelle strade. La risposta di Diouf è stata lo stato di emergenza e la detenzione del suo rivale fino a maggio. È l'episodio che complica di più la successiva reputazione di grazia democratica: l'uomo che se n'è andato tranquillamente nel 2000 aveva, dodici anni prima, incarcerato l'oppositore che lo aveva battuto.

È stato rieletto nel febbraio 1993 con il 58 per cento, per un mandato di sette anni. Al primo turno di febbraio 2000 l'aritmetica si era invertita — 41,3 per cento per Diouf contro il 30,1 di Wade, con l'opposizione libera di consolidarsi dietro Wade al ballottaggio. Lo ha fatto, e Diouf ha perso.

La regione e l'epidemia

Due decisioni definiscono il suo record sostanziale. La prima era regionale e ha fallito. Il 12 dicembre 1981 il Senegal ha concordato una confederazione con il vicino Gambia, formalmente costituita il 1° febbraio 1982 — Senegambia, un tentativo di far agire due stati come uno solo. Si è sciolta nel 1989, lo stesso anno in cui la guerra di frontiera tra Mauritania e Senegal è scoppiata in aprile, portando violenza etnica e una rottura diplomatica con Nouakchott. Il sogno dell'integrazione dell'Africa Occidentale si è scontrato con la realtà che nessuno dei due elettorati l'aveva chiesta.

La seconda ha avuto successo, ed è il risultato più spesso lasciato fuori dal necrologio politico. Dal 1986 — in anticipo, quando molti governi stavano ancora negando che il problema esistesse — l'amministrazione di Diouf ha gestito un programma completo di sensibilizzazione sull'AIDS attraverso i media, le scuole e un sistema di lavoro sessuale registrato. Il tasso di infezione del Senegal è rimasto sotto il 2 per cento mentre l'epidemia devastava gran parte del continente. Era salute pubblica come arte di governo, e ha funzionato.

All'estero, ha presieduto l'Organizzazione dell'Unità Africana due volte, nel 1985-86 e 1992-93, e ha guidato l'ECOWAS, la Conferenza Islamica e il G-15. È stato determinante nella fondazione dell'Istituto Gorée. Il 20 ottobre 2002, al vertice di Beirut, è stato eletto Segretario Generale della Francofonia all'unanimità, avendo il suo unico rivale Henri Lopes rinunciato. Ha preso servizio il 1° gennaio 2003, è stato rieletto a Bucarest nel 2006, e ha servito fino al 31 dicembre 2014 — dodici anni a guidare l'espressione istituzionale del mondo francofono.

Perché Abdou è chiamato genio

La parola non calza naturalmente su Diouf, e il caso onesto deve iniziare ammettendolo. Nulla nel record è intellettualmente originale; non ha scritto alcuna dottrina, fondato alcuna scuola di pensiero, prodotto nulla di paragonabile alla poesia e alla filosofia dell'uomo che lo ha promosso. Il suo dono era di un tipo diverso e meno affascinante: una capacità eccezionale per lo Stato amministrativo — per tenere un intero apparato in testa, passando attraverso otto posizioni senior in un decennio senza fallire in nessuna di esse, ed essendo fidato da un presidente precisamente perché era competente e non minaccioso allo stesso tempo.

Dove risiede la pretesa a qualcosa di più della competenza è nella moderazione. Diouf ha preso due volte decisioni che andavano contro il suo interesse: aprire il sistema di partito a quattordici concorrenti quando quattro erano stati sufficienti, e accettare una sconfitta nel 2000 che molti dei suoi contemporanei avrebbero annullato. L'osservazione di Wade sul Nobel è la cosa più vicina nel record a un verdetto esterno, ed è indicativo che l'elogio sia per ciò che Diouf ha rifiutato di fare. Il contro-caso è sostanziale e appartiene allo stesso paragrafo: lo stato di emergenza del 1988, l'incarcerazione di Wade, il divieto costituzionale di coalizioni che truccava il campo prima che venisse espresso un voto, e un progetto senegambiano che è crollato in otto anni. Non era un visionario. Era un ottimo amministratore che, nell'unico momento in cui contava di più, ha scelto la costituzione piuttosto che se stesso. Questo è più raro del genio e non dovrebbe essere confuso con esso.

Eredità

La reputazione del Senegal come una delle democrazie più durature dell'Africa poggia in parte sul fatto che il suo partito al governo ha perso, e ha accettato di perdere. Il post-presidenza di Diouf — la Francofonia, la Sergio Vieira de Mello Foundation, la Fondation Chirac, la Commissione Informazione e Democrazia — ha esteso lo stesso temperamento istituzionale con altri mezzi. Detiene la Gran Croce dell'Ordine Nazionale del Leone del Senegal e della Legione d'Onore francese, e un titolo onorario di cavaliere dell'Impero Britannico. Il suo atto più consequenziale ha richiesto un pomeriggio e non gli ha richiesto di fare nulla.