Il concetto di World System
Tesla immaginò un sistema globale che utilizzasse la Terra stessa come conduttore. Facendo risuonare l'energia elettromagnetica attraverso la crosta terrestre e la ionosfera simultaneamente, credeva di poter creare onde stazionarie di energia elettrica accessibili ovunque sulla superficie del pianeta con un semplice dispositivo ricevente. Lo chiamò "World System".
Torre di Wardenclyffe (1901–1917)
Con il finanziamento di J.P. Morgan, Tesla iniziò la costruzione della Torre di Wardenclyffe a Shoreham, Long Island. La torre di 57 metri era sormontata da un emisfero di rame e si ergeva sopra un pozzo scavato 36 metri nel terreno. Tesla pianificava di usarla sia per la comunicazione senza fili che per la trasmissione di energia. Ma Morgan ritirò i fondi nel 1903 — forse dopo aver capito che l'elettricità senza fili gratuita non avrebbe avuto alcun meccanismo di contabilizzazione — e il progetto crollò.
Era scientificamente possibile?
La fisica di Tesla era in parte corretta e in parte errata. Identificò correttamente i fenomeni di risonanza elettromagnetica, ma i suoi piani specifici implicavano grandezze di potenza e distanze che avrebbero richiesto una comprensione pratica della ionosfera che non esisteva all'epoca. Il moderno trasferimento di potenza senza fili (ricarica induttiva, WiTricity) opera su principi correlati ma diversi, e funziona solo a breve distanza.
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La Torre di Wardenclyffe fu demolita nel 1917. Ma la visione di Tesla ha ispirato un secolo di ricerca sull'energia senza fili. Il Tesla Science Center lavora dal 2012 per ripristinare il sito di Wardenclyffe come museo. Il suo concetto di World System rimane un sogno ispiratore, seppur mai realizzato, di abbondanza tecnologica universale.
Domande frequenti
Cosa doveva fare la Torre di Wardenclyffe di Tesla?
Tesla la progettò per trasmettere comunicazioni senza fili ed energia elettrica a livello globale, facendo risuonare l'energia attraverso la Terra stessa in modo che chiunque possedesse un dispositivo ricevente potesse accedere all'elettricità gratuita. Il finanziamento fu ritirato prima che fosse completata.
Perché J.P. Morgan smise di finanziare Tesla?
La ragione più citata è che l'elettricità senza fili non avrebbe avuto alcun meccanismo di misurazione: chiunque avesse un ricevitore avrebbe potuto accedervi gratuitamente. Si dice che Morgan abbia chiesto: 'Dove posso mettere il contatore?' e si sia ritirato. Tesla stesso incolpò gli interessi concorrenti e il sostegno di Morgan ai brevetti radiofonici di Marconi.
La trasmissione di elettricità senza fili è possibile oggi?
Il trasferimento di energia senza fili a breve distanza (come nella ricarica del telefono senza fili) si basa su principi di induzione elettromagnetica correlati. L'elettricità senza fili globale a lungo raggio, come immaginata da Tesla, non è stata raggiunta e affronta ostacoli fisici fondamentali.