Le accuse
Le accuse formali furono 'empietà' (non credere negli dei di Atene, introdurre nuove divinità) e 'corruzione dei giovani'. Le accuse avevano motivazioni politiche: Socrate era stato associato a Crizia (leader dei brutali Trenta Tiranni) e Alcibiade (che aveva catastroficamente tradito Atene). Un'amnistia impediva di processarlo per crimini politici; le accuse religiose furono un espediente legale. Ma l'abitudine di Socrate di far apparire sciocchi i potenti gli aveva accumulato molti nemici.
L'Apologia
L'Apologia di Platone registra il discorso di difesa di Socrate — o una sua versione. Socrate non si scusa (il greco apologia significa 'difesa', non espressione di rimpianto). Sostiene di essere un benefattore per Atene, inviato dal dio per pungolarla verso una consapevolezza filosofica come un tafano. Se la giuria lo assolvesse a condizione di smettere di filosofare, lui rifiuterebbe: 'Una vita senza ricerca non è degna di essere vissuta'. Continuerà la sua missione anche a costo della vita.
Perché non fuggì
Critone offre di organizzare la sua fuga. Il Critone di Platone registra il rifiuto di Socrate: ha accettato di vivere sotto le leggi di Atene per tutta la vita; fuggire ora significherebbe rompere quell'accordo e minare lo stato di diritto. Se non è d'accordo con il verdetto, dovrebbe discutere — non fuggire. La sua scelta di morire piuttosto che compromettere i suoi principi o abbandonare la sua missione è l'atto definitivo di martirio filosofico.
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Perché Socrate fu messo sotto processo?
Socrate fu formalmente accusato di empietà (non onorare gli dei della città, introdurre nuove divinità) e di corruzione dei giovani. Le accuse avevano motivazioni politiche — un'amnistia impediva di processarlo per i suoi legami con i Trenta Tiranni. La sua abitudine di far apparire sciocchi i potenti esponendo la loro ignoranza attraverso le domande aveva accumulato molti nemici nel corso dei decenni.
Come morì Socrate?
Socrate fu condannato a morte da una giuria di 501 cittadini ateniesi ed eseguito bevendo una coppa di cicuta (conium maculatum). La cicuta causa una paralisi ascendente — le gambe diventano insensibili per prime, poi il corpo, raggiungendo infine cuore e polmoni. Il Fedone di Platone descrive Socrate mentre trascorre le sue ultime ore discutendo dell'immortalità dell'anima, poi accettando la coppa con calma e morendo senza apparente angoscia.
Perché Socrate si rifiutò di fuggire?
Secondo il Critone di Platone, Socrate sostenne che fuggire avrebbe infranto il suo accordo implicito di vivere sotto la legge ateniese, minato lo stato di diritto stesso e sarebbe stato incoerente con l'insegnamento della sua vita, ovvero che si deve fare ciò che è giusto indipendentemente dalle conseguenze. Aveva trascorso 70 anni sotto le leggi di Atene accettandone i benefici; fuggire quando il verdetto era sfavorevole sarebbe stata una viltà morale incompatibile con la sua filosofia.