Nel 399 a.C., Socrate, allora settantenne, affrontò il processo davanti a una giuria ateniese di circa 501 cittadini. Le accuse: empietà (non riconoscere gli dei venerati dalla città) e corruzione dei giovani. La pena richiesta dagli accusatori: la morte.
Il processo giunse in un momento critico per Atene. La città era appena uscita da una sconfitta devastante nella guerra del Peloponneso, seguita dal brutale colpo di stato oligarchico dei Trenta Tiranni. La democrazia era stata restaurata, ma gli ateniesi erano nervosi e cercavano di riaffermare l'identità civica. Socrate, associato allo scetticismo e ad allievi che avevano sostenuto i tiranni, era un bersaglio facile.
Al processo, Socrate non fece alcuno sforzo per salvarsi. La sua 'Apologia' (registrata da Platone) è un'argomentazione filosofica provocatoria, non una richiesta di perdono. Si rifiutò di implorare pietà, propose di pagare una multa irrisoria e, in sostanza, sfidò la giuria a condannarlo. La giuria, votando per la condanna, lo accontentò.
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Fai il test del QI →Socrate trascorse le sue ultime settimane in prigione, discutendo di filosofia con gli amici. Quando gli fu portata la cicuta, la bevve con calma e descrisse la sensazione mentre le gambe diventavano insensibili, poi fredde, risalendo verso il cuore. Le sue ultime parole, secondo Platone nel 'Fedone', furono: 'Critone, dobbiamo un gallo ad Asclepio. Pagalo e non dimenticartene'.
La morte di Socrate tormenta la filosofia occidentale da allora. Solleva la questione del rapporto tra filosofia e società, tra ricerca della verità e potere politico, e se un vero filosofo possa mai essere al sicuro in una democrazia che egli mette in discussione.
Domande frequenti
Perché Socrate fu giustiziato?
Socrate fu condannato con l'accusa di empietà e corruzione dei giovani ateniesi. Le vere motivazioni riguardavano probabilmente la sua vicinanza a figure antidemocratiche e la sua incessante messa in discussione dei valori civici ateniesi durante un periodo di ansia politica.
Quali furono le ultime parole di Socrate?
Secondo il 'Fedone' di Platone, le ultime parole di Socrate furono: 'Critone, dobbiamo un gallo ad Asclepio. Pagalo e non dimenticartene' – un riferimento a un'offerta sacrificale tradizionalmente fatta al dio della medicina, che suggerisce come Socrate vedesse la morte come una cura per la vita.