L'effetto Mozart: cosa è successo davvero
Nel 1993, la psicologa Frances Rauscher e i suoi colleghi pubblicarono uno studio su Nature dimostrando che gli studenti universitari che ascoltavano la Sonata per due pianoforti in Re maggiore di Mozart per 10 minuti mostravano un breve miglioramento nei compiti di ragionamento spaziale, della durata di circa 15 minuti. Questa modesta scoperta è stata immediatamente e massicciamente enfatizzata dai media come prova che ascoltare Mozart rende più intelligenti.
L'industria dell'"effetto Mozart" è esplosa. Video di Baby Einstein, CD di Mozart per neonati e prodotti "Baby Genius" hanno inondato il mercato. Diversi stati americani hanno preso in considerazione leggi che imponevano l'ascolto di Mozart negli asili nido finanziati dallo stato. Nulla di tutto ciò aveva un supporto scientifico.
Ma la storia dell'effetto Mozart ha oscurato qualcosa di reale: la ricerca sostanziale che dimostra che l'addestramento musicale attivo, ovvero imparare a suonare uno strumento, produce benefici cognitivi misurabili, specialmente nei bambini.
Cosa fa davvero l'addestramento musicale al cervello
Le prove dei benefici cognitivi derivanti dall'addestramento musicale attivo sono considerevolmente più solide dell'effetto Mozart. Uno studio del 2011 di Schellenberg ha rilevato che i bambini che hanno ricevuto un anno di lezioni di musica hanno mostrato guadagni di QI maggiori rispetto ai gruppi di controllo, circa 2-3 punti di QI in media. Una meta-analisi del 2013 di Hetland et al. ha riscontrato benefici costanti specificamente nel ragionamento spaziale.
Gli studi di neuroimaging rivelano il perché: suonare uno strumento musicale è uno dei compiti cognitivi più complessi che il cervello umano possa svolgere. Richiede simultaneamente coordinazione motoria fine, elaborazione uditiva, lettura (di spartiti), correzione degli errori in tempo reale, espressione emotiva e memoria. Questo impegno simultaneo di molteplici sistemi neurali sembra produrre cambiamenti strutturali nel cervello.
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Fai il test del QI →Corpo calloso ingrandito
I musicisti mostrano costantemente un corpo calloso più grande, il fascio di fibre neurali che collega gli emisferi sinistro e destro del cervello. Questa comunicazione interemisferica potenziata è associata a un'elaborazione più rapida e a una migliore integrazione delle informazioni verbali, spaziali e motorie.
Corteccia uditiva potenziata
La corteccia uditiva nei musicisti formati è misurabilmente più grande rispetto ai non musicisti. Ancora più importante, elabora il suono in modo più efficiente, rispondendo più velocemente, con maggiore precisione e con una migliore differenziazione delle sottili caratteristiche acustiche. È stato dimostrato che questa "riduzione del rumore neurale" avvantaggia l'elaborazione del linguaggio e la lettura, oltre alla musica.
Migliore memoria di lavoro
Numerosi studi hanno rilevato che i musicisti superano i non musicisti nei compiti di memoria di lavoro, ovvero la capacità di mantenere e manipolare informazioni nella mente. Questo è probabilmente dovuto al fatto che l'addestramento musicale è essenzialmente un intenso allenamento della memoria di lavoro: un pianista che legge uno spartito deve mantenere simultaneamente il passaggio attuale in memoria mentre guarda in avanti verso ciò che verrà dopo.
Famosi geni che erano anche musicisti
Alcuni dei più grandi scienziati e pensatori della storia sono stati anche musicisti esperti. Albert Einstein era un abile violinista che ha suonato per tutta la vita, attribuendo alla musica il suo pensiero creativo. Una volta disse: "Se non fossi stato un fisico, probabilmente sarei stato un musicista". Quando era bloccato su un problema scientifico, si rifugiava nel suo violino e suonava finché non arrivavano le intuizioni.
Richard Feynman suonava i bonghi a livello professionale. Charles Darwin era un cantante serio. Max Planck (scopritore dei quanti) era un pianista compiuto. Il modello è sorprendente: menti eccezionali in campo scientifico e matematico hanno spesso ricevuto una seria formazione musicale.
La relazione bidirezionale
La relazione tra musica e intelligenza sembra andare in entrambe le direzioni. Un'elevata intelligenza facilita la padronanza musicale (è più facile imparare e ricordare pezzi complessi quando si hanno una forte memoria di lavoro e capacità di riconoscimento dei pattern). E la formazione musicale sembra migliorare alcune abilità cognitive. Il risultato è un circolo virtuoso: i bambini intelligenti hanno maggiori probabilità di perseverare nello studio della musica; la formazione musicale li rende più capaci dal punto di vista cognitivo; una maggiore capacità cognitiva li aiuta a progredire ulteriormente nella musica.
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