La storia di Isaac Newton e della mela che cade è uno degli aneddoti più famosi della storia della scienza. Secondo la leggenda, Newton era seduto sotto un melo quando una mela gli cadde in testa, ispirando la sua teoria della gravitazione universale. Ma quanto c'è di vero?
La storia della mela non è del tutto inventata. Lo stesso Newton raccontò l'aneddoto verso la fine della sua vita, anche all'amico William Stukeley, che lo registrò in una memoria nel 1752. Il dettaglio chiave: la mela non colpì Newton sulla testa. Piuttosto, Newton vide cadere una mela e iniziò a chiedersi perché cadesse dritta verso il basso invece che di lato o verso l'alto.
Questa domanda sul 'perché' — perché ogni oggetto cade sempre verso la Terra, in qualsiasi direzione — portò Newton all'intuizione che la stessa forza che attirava la mela verso il basso potesse estendersi molto più lontano, persino fino alla Luna. Se la gravità si estendesse alla Luna, potrebbe spiegare perché la Luna orbita attorno alla Terra invece di volare via in linea retta.
Venti domande, otto minuti di orologio e un percentile misurato su tutti quelli che l’hanno fatto. Senza registrazione.
Fai il test del QI →Newton probabilmente rifletteva sulla gravità già da tempo prima dell'incidente della mela, durante i suoi produttivi anni della peste tra il 1665 e il 1666. La storia della mela descrive un momento di cristallizzazione piuttosto che un fulmine a ciel sereno. L'albero — identificato come un melo Flower of Kent — si trova ancora a Woolsthorpe Manor, il luogo di nascita di Newton.
La storia illustra una verità sull'intuizione creativa: le grandi scoperte avvengono spesso quando un'osservazione ordinaria viene abbinata a una domanda straordinaria. Newton non vide nulla di insolito in una mela che cadeva. Pose una domanda insolita al riguardo.
Domande frequenti
La mela è caduta davvero sulla testa di Newton?
No, è il mito popolare. La storia vera, confermata da Newton stesso a William Stukeley, è che Newton osservò una mela cadere e si chiese perché cadesse perpendicolarmente al suolo invece che di lato o verso l'alto.
Dov'è oggi il melo di Newton?
L'albero originale a Woolsthorpe Manor nel Lincolnshire, Inghilterra, esiste ancora. È della varietà Flower of Kent. Alcune talee sono state propagate alla Cambridge University e in altre istituzioni in tutto il mondo.