1. Isaac Newton
Newton inventò la meccanica classica, la gravitazione universale e il calcolo infinitesimale, simultaneamente. I suoi Principia Mathematica (1687) sono il libro scientifico più influente mai scritto. Fu anche il primo a scomporre la luce bianca nello spettro e diede contributi fondamentali all'ottica. Nessun singolo individuo ha contribuito di più alla fisica.
2. Albert Einstein
Relatività speciale, relatività generale, effetto fotoelettrico (Nobel Prize), emissione stimolata (base dei laser) e moto browniano, nello stesso decennio. I contributi di Einstein spaziano dalla meccanica quantistica alla fisica dello spaziotempo. Il suo anno miracoloso da solo lo classificherebbe tra i migliori fisici della storia.
3. James Clerk Maxwell
Maxwell unificò elettricità e magnetismo, previde le onde elettromagnetiche e la loro velocità (la velocità della luce), co-fondò la meccanica statistica e produsse la prima fotografia a colori. Einstein teneva il ritratto di Maxwell nel suo ufficio. Il suo impatto sulla tecnologia, tutta la tecnologia radio, a microonde e wireless, è incalcolabile.
4. Niels Bohr
Il modello atomico di Bohr (1913) è stato il primo modello quantistico di successo; la sua interpretazione di Copenaghen ha definito la comprensione standard della meccanica quantistica per un secolo. Il suo istituto a Copenaghen ha formato una generazione di fisici quantistici.
5. Werner Heisenberg
Heisenberg ha inventato la meccanica delle matrici, la prima formulazione completa della meccanica quantistica, e ha derivato il principio di indeterminazione. I suoi contributi sono tra i risultati fondamentali della fisica moderna nonostante le complicazioni morali del suo ruolo in tempo di guerra.
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Fai il test del QI →6. Paul Dirac
L'equazione di Dirac previde l'antimateria prima che fosse osservata, uno straordinario esempio di matematica che rivela la realtà fisica. I contributi di Dirac alla teoria quantistica dei campi sono alla base del Modello Standard della fisica delle particelle.
7. Michael Faraday
Faraday scoprì l'induzione elettromagnetica (la base di tutti i generatori e motori elettrici), inventò il motore elettrico e il trasformatore, e stabilì il concetto di campo in fisica. Non aveva un'istruzione matematica formale: tutto genio sperimentale.
8. Enrico Fermi
Fermi costruì il primo reattore nucleare (Chicago Pile-1, 1942), diede contributi fondamentali alla fisica nucleare e alla fisica delle particelle, ed è stato ugualmente eccezionale a livello teorico e sperimentale: una combinazione quasi unica. Ha coniato il termine 'neutrino'.
9. Richard Feynman
Feynman ha sviluppato la QED (elettrodinamica quantistica), introdotto i diagrammi di Feynman e contribuito alla superfluidità, al modello a partoni e al calcolo quantistico. Le sue lezioni, le Feynman Lectures, rimangono la spiegazione più chiara della fisica mai scritta.
10. Marie Curie
Curie ha scoperto la radioattività come proprietà atomica, identificato polonio e radio, costruito unità radiologiche mobili nella Prima Guerra Mondiale, e rimane l'unica persona ad aver vinto Nobel Prize in due diverse scienze. Ha superato il sessismo sistematico per diventare la fisica sperimentale più famosa del XX secolo.
Domande frequenti
Chi è considerato il più grande fisico di tutti i tempi?
Isaac Newton è spesso classificato come il più grande fisico della storia, avendo inventato la meccanica classica, la gravitazione universale e il calcolo infinitesimale contemporaneamente nel XVII secolo. Albert Einstein è costantemente al secondo posto, con i suoi contributi alla relatività e alla meccanica quantistica. La classifica dipende dai criteri: Newton per ampiezza e impatto fondamentale, Einstein per profondità concettuale e originalità.
Dove si classifica Einstein tra i fisici?
Einstein è universalmente classificato tra i due o tre migliori fisici della storia. I suoi contributi includono la relatività ristretta, la relatività generale, l'effetto fotoelettrico (Nobel Prize) e il lavoro fondamentale sulla meccanica quantistica. Il suo annus mirabilis del 1905 da solo — quattro articoli rivoluzionari — basterebbe a collocare qualsiasi fisico tra i più grandi di sempre.
Chi è stato il più grande fisico sperimentale?
Michael Faraday è spesso citato come il più grande fisico sperimentale della storia. Senza alcuna formazione matematica, ha scoperto l'induzione elettromagnetica, inventato il motore elettrico e il trasformatore, e stabilito il concetto di campo, tutto grazie a un genio sperimentale. Anche Marie Curie ed Ernest Rutherford sono forti candidati.