1. Marie Curie (1867–1934)
L'unica persona ad aver vinto il Nobel in due discipline scientifiche diverse (Fisica 1903, Chimica 1911). Curie scoprì il polonio e il radio, coniò il termine radioattività e sviluppò tecniche per isolare gli isotopi radioattivi. Il suo lavoro ha inaugurato il campo della fisica nucleare.
2. Rosalind Franklin (1920–1958)
La cristallografia a raggi X di Franklin produsse la Photo 51, l'immagine fondamentale che rivelò la struttura a doppia elica del DNA. Watson e Crick ebbero accesso ai suoi dati senza autorizzazione. Morì di cancro a 37 anni senza ricevere riconoscimenti. Il Nobel per la scoperta del DNA fu assegnato a Watson, Crick e Wilkins nel 1962.
3. Lise Meitner (1878–1968)
Meitner co-scoprì la fissione nucleare insieme a Otto Hahn, spiegando l'enorme energia rilasciata quando gli atomi di uranio si scindono. Hahn ricevette il Nobel da solo. L'elemento 109, il meitnerio, porta il suo nome: uno dei pochi elementi dedicati a una persona specifica.
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Fai il test del QI →4. Emmy Noether (1882–1935)
Il teorema di Noether (1915) è uno dei risultati più importanti della fisica teorica: ogni legge di conservazione (energia, momento, momento angolare) corrisponde a una simmetria in natura. Einstein la definì la donna più importante nella storia della matematica.
5. Chien-Shiung Wu (1912–1997)
L'esperimento di Wu del 1956 dimostrò che la parità non è conservata nelle interazioni nucleari deboli, ribaltando un presupposto fondamentale della fisica delle particelle. I teorici maschi che predissero il risultato (Lee e Yang) ricevettero il Nobel; Wu, che condusse l'esperimento definitivo, no.
6. Barbara McClintock (1902–1992)
McClintock scoprì i trasposoni, i cosiddetti "geni saltatori" che si spostano all'interno del genoma, nel mais negli anni '40. La comunità scientifica ignorò il suo lavoro per decenni. Fu finalmente insignita del Nobel per la Fisiologia o la Medicina nel 1983, all'età di 81 anni.
Domande frequenti
Chi è la più grande scienziata della storia?
La maggior parte degli storici della scienza pone Marie Curie al primo posto: è l'unica persona ad aver vinto il Nobel in due discipline diverse. Anche Emmy Noether (matematica/fisica) e Rosalind Franklin (struttura del DNA) sono spesso citate come figure di importanza quasi equivalente.
Perché non più donne hanno vinto il Nobel per la scienza?
L'esclusione sistematica da università, laboratori e posizioni accademiche nel corso della storia, il merito sottratto da collaboratori maschi e il fatto che i contributi di molte donne non siano stati riconosciuti fino a dopo la chiusura della finestra di idoneità per il Nobel (i Nobel non possono essere assegnati postumi).
Cosa scoprì Rosalind Franklin?
Franklin utilizzò la cristallografia a raggi X per produrre la Photo 51, un'immagine che rivelò la struttura elicoidale del DNA. I suoi dati furono utilizzati a sua insaputa da Watson e Crick, che li impiegarono come prova chiave per il loro modello a doppia elica.