The Beagle Voyage
Charles Darwin si unì alla HMS Beagle come naturalista e compagno di gentiluomo del capitano FitzRoy nel dicembre 1831. Il viaggio di cinque anni (1831–1836) lo portò intorno al Sud America, alle Galapagos, in Australia e ritorno. La visita alle Galapagos durò solo 5 settimane — settembre a ottobre 1835 — su un viaggio di cinque anni.
Cosa Darwin ha veramente osservato
Darwin raccolse esemplari di uccelli beffeggiatori, fringuelli, tartarughe, lucertole e piante da diverse isole delle Galapagos. Ma inizialmente non riuscì a registrare da quale isola proveniva ogni esemplare — un errore critico. Il vicegovernatore delle Galapagos gli disse che poteva identificare da quale isola proveniva qualsiasi tartaruga dal suo guscio — ma Darwin non apprezzò il significato al momento.
The Finches
I fringuelli di Darwin — ora il simbolo iconico dell'evoluzione — non erano etichettati per isola. L'ornitologo John Gould esaminò la collezione di Darwin nel 1837 e identificò 13 specie distinte, tutte chiaramente correlate ma con forme di becchi molto diverse adattate a diverse fonti alimentari. L'analisi di Gould, non le osservazioni di campo di Darwin, fu il momento chiave. Darwin dovette chiedere al chirurgo della nave gli esemplari di fringuelli meglio etichettati per ricostruire le distribuzioni per isola.
La strada verso la selezione naturale
Darwin tornò a Londra nell'ottobre 1836. Nei due anni successivi, mentre elaborava le sue collezioni e leggeva l'Saggio sulla popolazione di Malthus (1838), la teoria della selezione naturale si cristallizzò. Le Galapagos erano uno tra molti pezzi di evidenza, non l'unica fonte d'ispirazione.
Frequently Asked Questions
Darwin ha scoperto l'evoluzione alle Galapagos?
Non esattamente. Darwin visitò le Galapagos nel 1835 ma non comprese pienamente il significato evoluzionistico al momento. La teoria della selezione naturale si sviluppò nei due anni seguenti a Londra, influenzata dall'analisi del suo materiale da parte dell'ornitologo Gould e dalla lettura di Darwin dell'Saggio sulla popolazione di Malthus.
Cosa ha di speciale i fringuelli di Darwin?
I fringuelli di Darwin sono 13-15 specie correlate alle Galapagos con becchi adattati a diverse fonti alimentari — alcuni per semi, alcuni per insetti, alcuni per cactus. L'ornitologo John Gould li identificò come specie correlate distinte nel 1837, fornendo prove per l'evoluzione divergente da un antenato comune. Divennero l'illustrazione iconica della selezione naturale.
Quanto tempo Darwin rimase alle Galapagos?
Darwin trascorse solo circa 5 settimane alle isole Galapagos (settembre–ottobre 1835) durante il viaggio di 5 anni della Beagle. Le osservazioni delle Galapagos erano importanti ma non unicamente così — le prove dai fossili sudamericani, gli studi sui balani e l'allevamento dei piccioni nei successivi 20+ anni erano ugualmente importanti per sviluppare la teoria.
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