Ha determinato che le stelle erano composte principalmente da idrogeno ed elio nella sua tesi di dottorato del 1925. La sua conclusione rivoluzionaria fu inizialmente rifiutata dai principali astrofisici, incluso Henry Norris Russell, perché contraddiceva la scienza dell'epoca, che sosteneva che il Sole e la Terra non differissero significativamente nei loro elementi costituenti. Le osservazioni indipendenti in seguito hanno provato che aveva ragione.
Life and Career
Nonostante avesse completato i suoi studi, Payne non era idonea a ricevere una laurea dall'Università di Cambridge perché donna. Allo stesso modo, negli Stati Uniti, non era idonea a ricevere un dottorato (PhD) per i suoi studi presso l'Università Harvard, poiché non conferivano dottorati alle donne in quel periodo. Invece, ha ricevuto il suo dottorato dal Radcliffe College, un college di arti liberali per donne che era nato come programma di studio per donne all'interno di Harvard. In seguito ha superato le barriere alle donne nel campo scientifico e il suo successo ha aperto la strada a innumerevoli astronome, inclusa la sua collega di Harvard, Helen Sawyer Hogg.
Mentre era studentessa a Cambridge, Payne è stata eletta alla Royal Astronomical Society. Successivamente, è diventata la prima destinataria del prestigioso Annie Jump Cannon Award in Astronomy della American Astronomical Society. Nel 1956, è stata la prima donna nominata professore e direttore di dipartimento presso Harvard.
Il suo lavoro ha portato alla pubblicazione di numerosi libri, tra cui The Stars of High Luminosity (1930), Variable Stars (1938) e Variable Stars and Galactic Structure (1954).
Key Facts
- Nata il: 10 maggio 1900 a Wendover, Buckinghamshire, Inghilterra
- Died: 1979
- Field: Science
Legacy and Impact
L'influenza di Cecilia Payne-Gaposchkin si estende ben oltre la sua stessa vita. Ha profondamente trasformato la nostra comprensione del mondo naturale, e le sue scoperte e teorie rimangono fondamentali ancora oggi.
Sebbene sia scomparsa nel 1979, le sue idee continuano a essere studiate, dibattute e sviluppate da studiosi e professionisti in tutto il mondo.
Cecilia Payne-Gaposchkin rimane una delle menti più celebrate emerse dall'Inghilterra, testimonianza della ricca eredità intellettuale della regione.
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