'Eureka!' — 'L'ho trovato!' — è l'esclamazione più famosa nella storia della scienza. Secondo la storia, Archimede la gridò mentre correva nudo per le strade di Siracusa dopo aver avuto un'intuizione nella sua vasca da bagno. Ma cosa stava effettivamente risolvendo?
La storia proviene dallo scrittore romano Vitruvio, che scrisse oltre 200 anni dopo la morte di Archimede. Re Gerone II di Siracusa aveva commissionato una corona d'oro e sospettava che l'orafo avesse mescolato dell'argento. Chiese ad Archimede di determinare se la corona fosse d'oro puro senza fonderla.
Il problema era la densità. L'oro è più denso dell'argento, quindi un peso uguale di oro occupa meno volume dell'argento. La sfida era misurare il volume irregolare di una corona. Entrando in una vasca, Archimede notò che l'acqua spostata era proporzionale al volume del suo corpo e capì che poteva usare lo stesso principio per la corona.
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Fai il test del QI →Il principio che scoprì — che un oggetto immerso sposta il proprio volume di acqua — gli permise di confrontare la densità della corona con quella dell'oro puro. Se la corona spostava più acqua di un uguale peso di oro puro, conteneva un metallo meno denso.
Che la corsa nuda per strada sia avvenuta è incerto: Vitruvio non è lo storico più affidabile. Ma il Principio di Archimede sul galleggiamento è reale e corretto, e rimane fondamentale oggi nella fisica e nell'ingegneria. Il 'momento Eureka' è diventato un simbolo culturale per il lampo di intuizione improvvisa.
Domande frequenti
Cosa scoprì Archimede nella vasca da bagno?
Archimede scoprì il principio di galleggiamento: un oggetto immerso in un fluido sposta un volume di fluido uguale al volume dell'oggetto stesso e riceve una spinta idrostatica verso l'alto pari al peso del fluido spostato.
La storia di Eureka è vera?
La premessa di base — Archimede che risolve un problema di densità usando lo spostamento dell'acqua — è plausibile e coerente con il suo lavoro noto. La corsa nuda per le strade proviene da Vitruvio, che scrisse oltre 200 anni dopo, ed è considerata un abbellimento pittoresco.