La divisione del lavoro
Smith apre con un esempio celebre: una fabbrica di spilli. Un singolo operaio che realizza spilli da zero potrebbe produrne 20 al giorno. Dieci operai ciascuno specializzato in un passaggio (stendere il filo, raddrizzare, tagliare, appuntire, ecc.) potrebbero produrne 48.000 al giorno. La divisione del lavoro — la specializzazione — guida la produttività, e la produttività guida la ricchezza delle nazioni.
The Invisible Hand
Smith usò l'espressione «mano invisibile» soltanto tre volte in tutti i suoi lavori — e mai come concetto teorico centrale. L'idea: gli individui che perseguono il proprio interesse personale, all'interno di un mercato competitivo, sono «guidati da una mano invisibile» a produrre risultati vantaggiosi per la società, senza intenderlo. Il panettiere non ci serve per benevolenza; ci serve per guadagnare denaro, e la concorrenza assicura che ci serva bene.
Cosa Smith credeva davvero
Smith era più scettico del commercio di quanto molti dei suoi ammiratori riconoscono. Scrisse: «Le persone dello stesso mestiere raramente si incontrano insieme, anche solo per divertimento e svago, ma la conversazione finisce in una cospirazione contro il pubblico». Sosteneva l'istruzione pubblica, gli investimenti in infrastrutture e la tassazione progressiva. Era profondamente preoccupato dagli effetti disumani del lavoro ripetitivo in fabbrica sui lavoratori.
Legacy
La Ricchezza delle nazioni apparve il 9 luglio 1776 — a poche settimane dalla Dichiarazione d'Indipendenza USA e dall'inizio della Rivoluzione Industriale. Ha plasmato la politica economica in Gran Bretagna, Europa e negli Stati Uniti per i due secoli successivi e rimane il testo fondamentale del liberalismo economico.
Frequently Asked Questions
Qual è l'argomento principale della Ricchezza delle nazioni?
Smith sosteneva che la ricchezza nazionale derivi dal lavoro produttivo, che la specializzazione (divisione del lavoro) aumenti drammaticamente la produttività, e che i mercati competitivi — guidati dalla «mano invisibile» dell'interesse personale — allocano generalmente le risorse più efficientemente della pianificazione governativa.
Cosa intendeva Adam Smith per mano invisibile?
Smith usava l'espressione per descrivere come gli individui che perseguono il proprio interesse economico personale promuovono involontariamente il benessere generale quando i mercati sono competitivi. Il panettiere lavora per profitto, non per carità, ma la concorrenza lo obbliga a servire bene i consumatori.
Adam Smith era un ideologo del libero mercato?
Non completamente. Sebbene difendesse i mercati rispetto al mercantilismo e ai monopoli di stato, avvertiva contro le cospirazioni commerciali per fissare i prezzi, sosteneva l'istruzione pubblica e le infrastrutture, difendeva la tassazione progressiva, e era profondamente preoccupato dagli effetti del lavoro industriale sui lavoratori.