येल्डोस स्मेतोव: एक स्वर्ण पदक के लिए पंद्रह साल

31 वर्ष की आयु में पेरिस 2024 ओलंपिक में आखिरकार स्वर्ण पदक जीतने के बाद येल्डोस स्मेतोव (Yeldos Smetov) ने कहा, "मैंने इस पदक के लिए वास्तव में बहुत लंबे समय तक काम किया। अब मेरे बच्चे मुझ पर गर्व कर सकते हैं। मेरे पाँच बच्चे हैं, इसलिए मेरा मानना है कि खेल में मेरे पास स्वर्ण है और साथ ही एक स्वर्णिम परिवार भी है।" यह पंक्ति उनके करियर के स्वरूप को पूरी तरह से दर्शाती है: रजत, कांस्य और मामूली चूकों से गुजरते हुए पंद्रह साल की चढ़ाई के बाद, 60 किलोग्राम वर्ग के फाइनल में एक निर्णायक जीत ने उन्हें न केवल एक राष्ट्रीय नायक बना दिया, बल्कि कज़ाख़स्तान या मध्य एशिया में कहीं से भी ओलंपिक पोडियम के शीर्ष पर खड़े होने वाले पहले जूडो खिलाड़ी बना दिया।

करागांडा की चटाई पर एक बचपन

एल्डोस बक्तब्याउली स्मेतोव (Eldos Baqtybiaūly Smetov — विभिन्न लिपियों में येल्डोस बख्तिबायेविच स्मेतोव (Yeldos Bakhtybayevich Smetov) के रूप में लिखे जाते हैं) का जन्म 9 सितंबर, 1992 को हुआ था और उन्होंने मध्य कज़ाख़स्तान के कोय खनन के चारों ओर बसे शहर करागांडा के जेनिस जूडो क्लब (Jenys Judo Club) में बचपन में जूडो का प्रशिक्षण शुरू किया। वहाँ उनके कोच गलिमजान झ्यल्गेल्देयेव (Galimjan Dzhylgeldeyev) ने बचपन से लेकर उनके ओलंपिक स्वर्ण तक उनका मार्गदर्शन किया है, जो दो दशकों से अधिक समय का कोचिंग संबंध है और जिसे स्मेतोव ने बार-बार अपने करियर के लिए केंद्रीय बताया है। उन्होंने एक किशोर के रूप में अंतरराष्ट्रीय स्तर पर अपनी पहचान बनाई, 16 वर्ष की आयु से वर्ल्ड जूडो टूर में प्रतिस्पर्धा की और 2010 की विश्व जूनियर चैंपियनशिप में स्वर्ण जीता, जिसके अगले वर्ष जूनियर विश्व में कांस्य पदक जोड़ा। उन्होंने 2012 में अपने पहले वयस्क कोच अख़्मेट झुमागुलोव (Akhmet Zhumagulov) के नेतृत्व में कज़ाख़स्तान की वरिष्ठ राष्ट्रीय टीम में प्रवेश किया, और 60 किलोग्राम वर्ग में प्रवेश किया, जो जूडो का सबसे हल्का पुरुषों का वजन वर्ग है और इसकी सबसे तकनीकी रूप से मांग वाली श्रेणियों में से एक है, जहाँ गति और सटीकता अक्सर कच्ची ताकत से आगे निकल जाती है.

स्वर्ण पदक से पहले एक चैंपियनशिप बायोडाटा तैयार करना

वरिष्ठ श्रेणियों में स्मेतोव का उदय अचानक होने के बजाय स्थिर था। उन्होंने 2013 की एशियाई चैंपियनशिप में कांस्य पदक जीता, फिर 2014 में एशियाई खेलों में स्वर्ण के साथ सफलता हासिल की, जो एक ऐसे क्षेत्र में सबसे अधिक प्रतिस्पर्धी बहु-खेल आयोजनों में से एक है जहाँ जूडो में ओलंपिक-स्तरीय प्रतिष्ठा और गहराई है, यहाँ तक कि खेल की पारंपरिक शक्तियों जापान और दक्षिण कोरिया के बाहर भी। अगले वर्ष, 2015 में, उन्होंने विश्व चैंपियनशिप में स्वर्ण जीता, जिससे उन्होंने खुद को केवल एक क्षेत्रीय खिलाड़ी के रूप में नहीं बल्कि हल्के वजन वर्ग में खेल के वास्तविक दावेदारों में से एक के रूप में स्थापित किया। 2016 में एशियाई चैंपियनशिप का स्वर्ण फिर से मिला। उसी वर्ष, रियो ओलंपिक में, स्मेतोव फाइनल में पहुँचे और रजत पदक जीता — जो उनका पहला ओलंपिक पदक था, और एक संकेत था कि स्वर्ण उनकी पहुँच के भीतर था। इनमें से प्रत्येक परिणाम माफ न करने वाली 60 किलोग्राम श्रेणी के भीतर आया, जहाँ एक पदक और शुरुआती निकास के बीच का अंतर अक्सर एक ही पकड़ का आदान-प्रदान या प्रतिक्रिया समय का एक अंश होता है, और जहाँ प्रमुख फाइनलों के लगभग एक दशक में स्मेतोव की तकनीकी निरंतरता ने उन्हें उन प्रतिद्वंद्वियों से अलग किया जो संक्षेप में शीर्ष पर पहुँचे और गायब हो गए।

टोक्यो का कांस्य और लंबा इंतजार

कोविड-19 महामारी के कारण 2021 तक स्थगित हुए टोक्यो ओलंपिक ने रियो के रजत के बाद उनके लक्षित स्वर्ण के बजाय स्मेतोव को कांस्य पदक दिलाया — एक ऐसा परिणाम जिसने उनके अपने शब्दों में उन्हें संतुष्ट करने के बजाय भूखा छोड़ा। प्रमुख टूर्नामेंटों के बीच, स्मेतोव ने असामान्य रूप से अनुशासित रिकवरी और जीवन शैली प्रबंधन के लिए ख्याति बनाई: उन्होंने कहा है, "प्रत्येक प्रतियोगिता के बाद मैं अपना सारा समय अपने परिवार के साथ बिताता हूँ, खेल के बारे में नहीं सोचता। मैं बड़ी चोटों के प्रति भी सावधान रहता हूँ; जब तक पूरी तरह से ठीक नहीं हो जाता, मैं कभी वापस नहीं आता।" वह धैर्य — प्रतियोगिता से पूरी तरह दूर हटने और जल्दबाजी में वापस आने के बजाय पूरी तरह से ठीक होने की इच्छा — संभवतः एक ऐसे करियर को लम्बा खींच सकता है जो अन्यथा अंतरराष्ट्रीय जूडो की यात्रा और प्रशिक्षण कार्यक्रम के घिसने वाले प्रभाव से थक गया होता।

पेरिस, और क्षेत्र का पहला स्वर्ण

पेरिस 2024 ओलंपिक में, इकतीस वर्ष की आयु और अपने पहले वर्ल्ड जूडो टूर की उपस्थिति से पंद्रह साल दूर, स्मेतोव ने फ्रांसीसी धरती पर फाइनल में फ्रांस के लुका मखैद्जे (Luka Mkheidze) को हराकर 60 किलोग्राम का स्वर्ण पदक जीता। यह जीत एक व्यक्तिगत विजय से कहीं अधिक थी। जैसा कि स्मेतोव ने खुद कहा, "यह स्वर्ण पदक न केवल कज़ाख़स्तान के लिए पहला है, बल्कि सभी मध्य एशियाई देशों के लिए जूडो में पहला ओलंपिक स्वर्ण पदक है" — एक पाँच-राष्ट्र क्षेत्र जिसमें एक गहरी कुश्ती और युद्ध-खेल परंपरा है, जिसने पेरिस में उस दोपहर तक कभी भी ओलंपिक जूडो चैंपियन पैदा नहीं किया था। कज़ाख़स्तान के अधिकारियों और एशिया की ओलंपिक परिषद दोनों ने ठीक उन्हीं शब्दों में परिणाम पर प्रकाश डाला: केवल एक राष्ट्रीय मील का पत्थर नहीं बल्कि एक क्षेत्रीय, एक ऐसे खेल में प्राप्त किया गया जहाँ जूडो का आविष्कार करने वाले देश जापान ने ऐतिहासिक रूप से पदक तालिका पर वर्चस्व बनाया है।

येल्डोस को 'जीनियस' क्यों कहा जाता है

जूडो आम तौर पर अपने चैंपियंस के लिए "जीनियस" शब्द का उपयोग उस तरह नहीं करता जैसे शतरंज या संगीत कर सकते हैं, और स्मेतोव के अपने सार्वजनिक बयान किसी भी एकल सामरिक अंतर्दृष्टि के दावे के बजाय धैर्य, रिकवरी अनुशासन और पारिवारिक सहायता पर जोर देते हैं। उनका रिकॉर्ड जो प्रदर्शित करता है वह तकनीकी रूप से घने युद्ध खेल में एक विशिष्ट, कठिन-अर्जित महारत है: जूडो के सबसे हल्के और arguably सबसे तकनीकी वजन वर्ग में निरंतर शीर्ष-स्तरीय प्रतिस्पर्धा के पंद्रह साल, जहाँ मैच पकड़ की लड़ाई, समय और किसी प्रतिद्वंद्वी की अपनी गति को थ्रो में बदलने की क्षमता से तय होते हैं — क्रूर बल की तुलना में दबाव में लागू भौतिकी के करीब। उनकी दीर्घायु स्वयं विशेषज्ञता का एक रूप है जिस पर शायद ही कभी इस तरह चर्चा की जाती है: अधिकांश जूडोका की प्रतिस्पर्धी खिड़कियाँ उनके शुरुआती तीस के दशक से बहुत पहले बंद हो जाती हैं, फिर भी स्मेतोव की ओलंपिक पदक गिनती वास्तव में उम्र के साथ सुधरी, लगातार तीन खेलों में रजत से कांस्य और फिर स्वर्ण तक। यदि "जीनियस" किसी भी तरह से लागू होता है, तो यह एक ऐसे युग में बनाए गए रिकवरी, समय और तकनीक के असामान्य रूप से अनुशासित कमांड का वर्णन करता है जब अधिकांश प्रतिद्वंद्वी फीके पड़ गए थे — शिल्प और आत्म-प्रबंधन को संभ्रांत परिशुद्धता के लिए परिष्कृत किया गया, न कि अमूर्त बौद्धिक मौलिकता।

विरासत

स्मेतोव के पेरिस स्वर्ण ने तीन ओलंपिक चक्रों में धैर्यपूर्वक बनाए गए करियर को समाप्त कर दिया और कज़ाख़स्तान और मध्य एशियाई जूडो इतिहास में सबसे महत्वपूर्ण एकल परिणाम के रूप में खड़ा है। वह रियो, टोक्यो और पेरिस में उस सटीक आरोही क्रम में जीते गए रजत, कांस्य और स्वर्ण के साथ एक संपूर्ण ओलंपिक पदक सेट के साथ खेल के हल्के वजन वर्ग को छोड़ते हैं — एक दुर्लभ प्रगति जो उनके अपने शब्दों में वर्णित अनुशासन और अपने पूरे प्रतिस्पर्धी जीवन में एक कोच के तहत करागांडा के एक छोटे क्लब में निर्मित एक तकनीकी दोनों को दर्शाती है। कज़ाख़स्तान के अधिकारियों ने जूनियर टूर्नामेंट से ओलंपिक स्वर्ण तक के उनके मार्ग को देश के व्यापक जूडो विकास कार्यक्रम के लिए एक टेम्पलेट के रूप में रखा है, और जेनिस जूडो क्लब जहाँ उन्होंने प्रशिक्षण लिया था, अब मध्य एशिया के पहले ओलंपिक जूडो चैंपियन को पैदा करने की अतिरिक्त प्रतिष्ठा रखता है।