विल स्मिथ: हॉलीवुड के सबसे भरोसेमंद सितारे

उनकी दादी ने उनकी नोटबुक देखी। वह उन अपशब्दों से भरी थी जो बारह साल का एक रैपर सोचता था कि इस विधा के लिए आवश्यक है, और उन्होंने उन्हें एक नोट लिखा: "प्रिय विलार्ड, वास्तव में बुद्धिमान लोगों को खुद को व्यक्त करने के लिए ऐसे शब्दों का उपयोग करने की आवश्यकता नहीं होती।" उन्होंने अपने पूरे करियर में अपने गीतों को साफ रखा - एक ऐसा निर्णय जिसने उन्हें ग्रैमी पुरस्कार जीतने वाला पहला रैपर बनाया, फिर एक नेटवर्क टेलीविजन स्टार, और अंत में दुनिया का सबसे भरोसेमंद अभिनेता, जिनकी फिल्मों ने दुनिया भर में $10 बिलियन से अधिक की कमाई की। चार दशक बाद, अपने पेशेवर जीवन की सबसे बड़ी रात में, वह अकादमी पुरस्कारों के मंच पर चले गए और एक कॉमेडियन के चेहरे पर थप्पड़ मार दिया।

विनफील्ड

विलार्ड कैरोल स्मिथ द्वितीय (Willard Carroll Smith II) का जन्म 25 सितंबर 1968 को फिलाडेल्फिया में हुआ था। उनकी माँ कैरोलिन ब्राइट (Caroline Bright) एक स्कूल बोर्ड प्रशासक थीं, और पिता विलार्ड कैरोल स्मिथ सीनियर (Willard Carroll Smith Sr.) एक वायु सेना के पूर्व सैनिक थे जो रेफ्रिजरेशन इंजीनियर के रूप में काम करते थे। वह वेस्ट फिलाडेल्फिया के विनफील्ड (Wynnefield) पड़ोस में पले-बढ़े, उनका पालन-पोषण बैपटिस्ट धर्म के अनुसार हुआ, लेकिन उन्हें एक कैथोलिक प्राथमिक स्कूल में भेजा गया। जब वह तेरह साल के थे, तब उनके माता-पिता अलग हो गए।

उन्होंने बारह साल की उम्र में रैपिंग शुरू की। 1985 में वह एक हाउस पार्टी में डीजे जैज़ी जेफ (DJ Jazzy Jeff) से मिले, और यह जोड़ी तुरंत सफल रही: जेफ की टर्नटेबल तकनीक के साथ स्मिथ की कॉमिक, कथात्मक और जानबूझकर गैर-खतरनाक शैली का मेल। उनका सफल एकल गीत 1988 में आया, जब स्मिथ हाई स्कूल पूरा करने वाले थे, और 1989 में इस जोड़ी को सर्वश्रेष्ठ रैप प्रदर्शन के लिए दिया गया पहला ग्रैमी पुरस्कार मिला। इसके बाद बिलबोर्ड हॉट 100 में उनके कई गीत शीर्ष बीस में शामिल हुए।

इक्कीस साल की उम्र में दिवालियापन

फिर सब कुछ बिखर गया। स्मिथ ने 1988 और 1989 में खुलकर खर्च किया और अपने आयकर का भुगतान कम किया; आईआरएस (IRS) ने उन पर $2.8 मिलियन का कर लगाया। वह अपने बिसवें दशक की शुरुआत में प्रसिद्ध थे, और वास्तव में दिवालिया थे।

उन्हें एनबीसी (NBC) ने बचाया, जिसने उनके इर्द-गिर्द एक सिटकॉम बनाया। द फ्रेश प्रिंस ऑफ बेल-एयर (The Fresh Prince of Bel-Air) 1990 से 1996 तक चला और इसने दो काम किए: इसने कर्ज चुकाया, और एक रैपर को छह साल के सशुल्क प्रशिक्षण के साथ कैमरे के सामने एक अभिनेता में बदल दिया। बहुत कम संगीतकारों को ऐसी शुरुआत मिलती है। स्मिथ ने इसका पूरा लाभ उठाया।

फ्रैंचाइज़ दशक

फिल्म बैड बॉयज़ (Bad Boys, 1995) ने उन्हें एक एक्शन स्टार के रूप में स्थापित किया। इंडिपेंडेंस डे (Independence Day, 1996) ने उन्हें वैश्विक सितारा बना दिया। फिर मेन इन ब्लैक (Men in Black) आई - और दो फ्रैंचाइज़ के एक साथ चलने के कारण, स्मिथ उद्योग में एक दुर्लभ संपत्ति बन गए: एक ऐसा सितारा जिसके नाम पर दुनिया के हर बाजार में फिल्म खुल सकती थी। उनकी फिल्मोग्राफी की कुल कमाई $10 बिलियन से अधिक हो गई।

वह गंभीरता से लिए जाना चाहते थे, और इसके लिए उन्होंने जानबूझकर प्रयास किया। अली (Ali, 2001), जिसमें उन्होंने मुहम्मद अली (Muhammad Ali) की भूमिका निभाई, ने उन्हें पहला अकादमी पुरस्कार नामांकन दिलाया; द परस्यूट ऑफ हैप्पीनेस (The Pursuit of Happyness, 2006) ने दूसरा नामांकन दिलाया। दोनों में से कोई भी नहीं जीता। पंद्रह वर्षों तक वह एक असामान्य स्थिति में रहे - जीवित सबसे मूल्यवान अभिनेता, जिसे अकादमी नामांकित तो करती थी लेकिन पुरस्कृत नहीं।

यह 2022 में सुलझा। फिल्म किंग रिचर्ड (King Richard, 2021) में रिचर्ड विलियम्स (Richard Williams) के रूप में, जो वीनस (Venus) और सेरेना विलियम्स (Serena Williams) को प्रशिक्षित करने वाले दृढ़ और कठिन पिता थे, स्मिथ ने सर्वश्रेष्ठ अभिनेता का अकादमी पुरस्कार जीता और ऐसा करने वाले केवल पांचवें अश्वेत अभिनेता बने।

बीस सेकंड

27 मार्च 2022 को 94वें अकादमी पुरस्कारों में, पुरस्कार की घोषणा से पहले, क्रिस रॉक (Chris Rock) ने मंच पर जेडा पिंकेट स्मिथ (Jada Pinkett Smith) के मुंडे हुए सिर के बारे में एक मजाक किया। स्मिथ मंच पर गए और उन्हें थप्पड़ मार दिया, अपनी सीट पर लौट आए, और उन पर चिल्लाए। वह फिर ऑडिटोरियम में ही रहे और कुछ ही देर बाद उन्होंने अपना ऑस्कर स्वीकार किया।

परिणाम बारह दिनों में सामने आए। स्मिथ ने अकादमी से इस्तीफा दे दिया। 8 अप्रैल 2022 को बोर्ड ऑफ गवर्नर्स ने उन्हें दस साल तक सभी अकादमी कार्यक्रमों में भाग लेने से प्रतिबंधित कर दिया, यह कहते हुए कि समारोह के पल "स्मिथ द्वारा मंच पर दिखाए गए अस्वीकार्य और हानिकारक व्यवहार से ढक गए थे" - साथ ही उन्होंने अपनी हैंडलिंग के लिए माफी भी मांगी: "हमारे प्रसारण के दौरान, हमने कमरे की स्थिति को पर्याप्त रूप से संबोधित नहीं किया। इसके लिए हम माफी मांगते हैं।" रिपोर्टों ने सुझाव दिया कि अकादमी का यह दावा कि उसने स्मिथ को छोड़ने के लिए कहा था, अस्पष्ट था या कभी वास्तव में दिया ही नहीं गया था। स्मिथ ने जवाब दिया: "मैं अकादमी के फैसले को स्वीकार करता हूं और उसका सम्मान करता हूं।" उन्होंने ऑस्कर अपने पास रखा; अकादमी ने ऐतिहासिक रूप से पुरस्कार वापस नहीं लिए हैं।

परिवार, और वापसी

स्मिथ ने 1992 में शेरी ज़ैम्पिनो (Sheree Zampino) से शादी की; उनका 1995 में तलाक हो गया और उनका एक बेटा है, ट्रे (Trey)। 1997 के अंतिम दिन उन्होंने अभिनेत्री जेडा पिंकेट (Jada Pinkett) से शादी की, जिनके साथ उनके दो बच्चे हैं, जाडेन (Jaden) और विलो (Willow), जो दोनों कलाकार हैं। दंपति ने सार्वजनिक रूप से विवाह के प्रति एक अपरंपरागत दृष्टिकोण पर चर्चा की है, और 2016 में अलग हो गए, लेकिन शादीशुदा ही रहे - यह खुलासा संस्मरण विल (Will, 2021) के समय ही सामने आया और उस दशक में योगदान दिया जिसमें स्मिथ का निजी जीवन उनके काम जितना ही जांचा गया।

2022 के बाद वह कुछ समय के लिए पेशेवर रूप से अलग-थलग हो गए थे। लगभग दो दशकों के बाद वह 2024 में संगीत में लौटे और मार्च 2025 में बेस्ड ऑन ए ट्रू स्टोरी (Based on a True Story) एल्बम जारी किया।

विल को जीनियस क्यों कहा जाता है

यह दावा अभिनय तकनीक के लिए नहीं है - स्मिथ कभी उस तरह के कलाकार नहीं रहे, और किंग रिचर्ड से पहले उनके दो नामांकित प्रदर्शनों की प्रशंसा रूपांतरण के बजाय नकल और गर्मजोशी के लिए की गई थी। वास्तविक और असामान्य प्रतिभा रणनीतिक है: यह समझने की क्षमता कि दर्शक आगे क्या चाहते हैं और उद्योग के करने से पहले उसमें शामिल होने की क्षमता।

इस क्रम पर विचार करें। उन्होंने जानबूझकर एक साफ रैप व्यक्तित्व बनाया, जबकि उस समय विधा का व्यावसायिक तर्क विपरीत दिशा में था - और इसने उन्हें रैप ग्रैमी जीतने वाला पहला कलाकार बना दिया। इक्कीस साल की उम्र में दिवालिया होने पर, उन्होंने एक नेटवर्क सिटकॉम लिया, एक ऐसा विकल्प जिसे अधिकांश संगीतकार अपने स्तर से नीचे मानते हैं, और इसे अभिनय सीखने के लिए उपयोग किया। फिर उन्होंने इंडिपेंडेंस डे और मेन इन ब्लैक को चुना, यह सही पहचानते हुए कि समर इवेंट फिल्म उद्योग का मुख्य उत्पाद बन जाएगी, और खुद को इसका अपरिहार्य चेहरा बना लिया, उस समय जब स्टूडियो नियमित रूप से दावा करते थे कि एक अश्वेत नायक अंतरराष्ट्रीय स्तर पर फिल्म नहीं खोल सकता। उन्होंने बार-बार साबित किया कि यह गलत है, और इसके परिणाम उनके करियर से कहीं आगे तक गए।

उनकी दादी का नोट पूरी विधि के लिए सुराग है। बचपन से ही वह समझ गए थे कि आत्म-प्रस्तुति एक नियंत्रणीय चर है, और उन्होंने तीस वर्षों तक इसे उल्लेखनीय अनुशासन के साथ नियंत्रित किया।

इसका प्रति-तर्क इस तथ्य से शुरू होता है कि यह अनुशासन भयावह रूप से और उस सबसे बड़े दर्शकों के सामने विफल हो गया जो उनके पास कभी थे। बीस सेकंड ने तीन दशकों के छवि प्रबंधन को मिटा दिया, जो बताता है कि नियंत्रण करियर के निहितार्थ से कम पूर्ण था। उनकी फिल्मोग्राफी में बहुत सारे फॉर्मूले शामिल हैं, और 2010 के दशक के कुछ हिस्से ऐसे हैं जिनमें रणनीतिक वृत्ति स्पष्ट रूप से उनसे दूर हो गई थी। और "जीनियस" एक ऐसा शब्द है जिसे मनोरंजन उद्योग नियमित रूप से व्यावसायिक सफलता के साथ जोड़ता है; स्मिथ का सबसे बचाव योग्य दावा यह है कि वह अपनी पीढ़ी के सबसे प्रभावी सितारे रहे हैं, जो बाजार के निर्णय और करिश्मे के बारे में है, न कि कला के बारे में।

विरासत

स्मिथ का वास्तविक महत्व कलात्मक होने के बजाय संरचनात्मक हो सकता है: उन्होंने साबित किया कि एक अश्वेत प्रमुख अभिनेता वैश्विक ब्लॉकबस्टर को आगे ले जा सकता है, और उन्होंने साबित किया कि एक रैपर एक गंभीर स्क्रीन अभिनेता बन सकता है, जिससे एक ऐसा रास्ता खुल गया जिस पर कई लोग चले। ऑस्कर और थप्पड़ एक ही रात में आए और अब अविभाज्य हैं - आत्म-नियंत्रण के बारे में एक करियर-लंबी बहस जो सार्वजनिक रूप से गलत दिशा में सुलझ गई।