विल डुरेंट: वह इतिहासकार जिन्होंने सभी के लिए लिखा

1926 में जर्सी सिटी के एक पूर्व स्कूल शिक्षक ने एक ऐसी किताब प्रकाशित की, जिसमें पूरी पश्चिमी दार्शनिक परंपरा को ऐसी भाषा में समझाया गया था जिसे एक कारखाने का मजदूर भी समझ सके। द स्टोरी ऑफ़ फिलॉसफ़ी (The Story of Philosophy) की इतनी प्रतियां बिकीं कि इसके प्रकाशक हैरान रह गए और इसके लेखक को जीवन भर के लिए वित्तीय रूप से स्वतंत्र कर दिया — इसके बाद उन्होंने आधी सदी और ग्यारह खंडों में मानव सभ्यता के साथ भी यही प्रयोग करने की कोशिश की। अकादमिक इतिहासकारों ने अक्सर इसे बहुत महत्व नहीं दिया, लेकिन लाखों पाठकों ने दिया।

क्यूबेक से न्यू जर्सी

विल डुरेंट (Will Durant) का जन्म 5 नवंबर 1885 को नॉर्थ एडम्स, मैसाचुसेट्स में जोसेफ डुरेंट (Joseph Durant) और मैरी एलार्ड (Mary Allard) के घर हुआ था, जो क्यूबेक से प्रवास करके आए फ्रांसीसी-कनाडाई कैथोलिक थे। उनकी स्कूली शिक्षा कैथोलिक और स्थानीय थी: जर्सी सिटी में सेंट पीटर प्रिपरेटरी स्कूल, जहाँ से उन्होंने 1903 में स्नातक की उपाधि प्राप्त की, और फिर उसी शहर में सेंट पीटर कॉलेज, जहाँ से 1907 में स्नातक किया।

उन्होंने सीधे शिक्षण कार्य में प्रवेश किया, सेटॉन हॉल कॉलेज में लैटिन और फ्रेंच पढ़ाने का पद संभाला, जहाँ वे 1911 तक रहे। 1908 में उन्होंने न्यू यॉर्क इवनिंग जर्नल (New York Evening Journal) के लिए एक रिपोर्टर के रूप में भी कुछ समय तक काम किया — एक व्यापक दर्शक वर्ग के लिए लिखने की एक छोटी सी शुरुआत जो उनके अधिकांश औपचारिक शिक्षा की तुलना में अधिक उपयोगी साबित हुई।

उग्रवादी वर्ष

1911 और 1913 के बीच डुरेंट ने न्यूयॉर्क के फेरर मॉडर्न स्कूल में पढ़ाया, जो अराजकतावादी और उदारवादी शैक्षिक सिद्धांतों पर आधारित एक संस्थान था — जो सेटॉन हॉल से काफी अलग था। 1913 में उन्होंने उस समय पंद्रह वर्ष की एरियल कॉफ़मैन (Ariel Kaufman) से विवाह किया, जो अमेरिकी साहित्य की महान बौद्धिक साझेदारियों में से एक बन गई। उनकी एक बेटी एथेल (Ethel) हुई, और उन्होंने एरियल की बहन फ्लोरा (Flora) के बच्चे लुईस (Louis) को गोद लेकर पाला।

1914 से 1927 तक डुरेंट ने न्यूयॉर्क शहर के लेबर टेम्पल स्कूल में निर्देशन किया और व्याख्यान दिए, तथा काम करने वाले वयस्कों को दर्शन और इतिहास पढ़ाया। यह उनकी कसौटी थी। बिना किसी विश्वविद्यालय प्रशिक्षण के दर्शकों को प्लेटो और स्पिनोज़ा समझाने के चौदह वर्षों ने उन्हें वह कौशल सिखाया जिसने उनके करियर को परिभाषित किया: कठिन विचारों को मूर्खतापूर्ण बनाए बिना उन्हें समझ में आने योग्य कैसे बनाया जाए।

इस बीच उन्होंने अपनी खुद की योग्यताएँ पूरी कीं, 1917 में कोलंबिया विश्वविद्यालय से दर्शनशास्त्र में पीएचडी की उपाधि प्राप्त की और उस वर्ष वहाँ दर्शनशास्त्र के प्रशिक्षक के रूप में सेवा की। उन्होंने अपनी पहली पुस्तक, फिलॉसफ़ी एंड द सोशल प्रॉब्लम (Philosophy and the Social Problem) भी प्रकाशित की।

वह पुस्तक जिसने सब कुछ बदल दिया

द स्टोरी ऑफ़ फिलॉसफ़ी की शुरुआत शैक्षिक पर्चे की एक श्रृंखला के रूप में हुई थी, जो लेबर टेम्पल के व्याख्यानों की ही भावना में लिखे गए थे। साइमन एंड शूस्टर ने 1926 में इन्हें एक ही हार्डकवर के रूप में पुनः प्रकाशित किया, और इसका परिणाम युद्ध-मध्य अवधि की प्रकाशन सनसनी बन गया। इसने दर्शन को एक तकनीकी उपकरण के बजाय मानवीय जीवन और तर्कों के अनुक्रम के रूप में प्रस्तुत किया — अमूर्तता के प्रवेश बिंदु के रूप में जीवनी।

इससे मिलने वाले पैसों ने डुरेंट को एक दुर्लभ चीज़ दिलाई: बिना किसी की देखरेख के लेखन का समय। उन्हें फिर कभी कोई अकादमिक पद संभालने की आवश्यकता नहीं पड़ी, और उन्होंने कभी ऐसा किया भी नहीं।

ग्यारह खंड, चालीस वर्ष

उस स्वतंत्रता के साथ उन्होंने द स्टोरी ऑफ़ सिविलाइजेशन (The Story of Civilization) लिखी, जो 1935 और 1975 के बीच प्रकाशित ग्यारह खंडों की थी, जिसे एरियल डुरेंट (Ariel Durant) के साथ सह-लेखक के रूप में लिखा गया था — जिन्हें कई वर्षों तक, कवर पर उनके नाम के साथ आने से पहले, काम के हकदार श्रेय से कम महत्व दिया गया था।

इस परियोजना का मार्गदर्शक विचार वह था जिसे डुरेंट ने समग्र इतिहास (integral history) कहा था। पारंपरिक इतिहास युद्धों, राजवंशों और संधियों का वर्णन करता था। समग्र इतिहास इस बात पर जोर देता था कि एक सभ्यता उतनी ही उसकी कला, उसका दर्शन, उसका धर्म, उसका विज्ञान और सामान्य दैनिक जीवन की बनावट भी है, और इन्हें एक-दूसरे से अलग करके नहीं समझा जा सकता है। डुरेंट दम्पति ने इसे लगभग पच्चीस शताब्दियों और पूर्वी तथा पश्चिमी दोनों सभ्यताओं पर लागू किया — एक ऐसा दायरा जिसे पेशेवर इतिहासकारों ने, जो तेजी से विशेषज्ञ बनते जा रहे थे, काफी हद तक असंभव मानकर छोड़ दिया था।

1968 में रूसो एंड रेवोल्यूशन (Rousseau and Revolution) खंड ने सामान्य गैर-कथा साहित्य के लिए पुलित्जर पुरस्कार जीता। अमेरिकन एकेडमी ऑफ़ अचीवमेंट ने 1976 में उन्हें अपना गोल्डन प्लेट पुरस्कार दिया, और 1977 में राष्ट्रपति गेराल्ड फोर्ड (Gerald Ford) ने दोनों डुरेंट को प्रेसिडेंशियल मेडल ऑफ़ फ्रीडम प्रदान किया।

वे क्या विश्वास करने लगे

डुरेंट की राजनीति ने एक लंबा सफर तय किया। 1905 में एक युवा के रूप में उनके समाजवादी विचार थे; प्रथम विश्व युद्ध के बाद वे राजनीतिक व्यवहार के बारे में एक अधिक निराशाजनक निष्कर्ष पर पहुंचे, जिसके नीचे उन्होंने "सत्ता की लालसा" को देखा जिसे किसी भी विचारधारा ने कभी नहीं मिटाया। यह एक ऐसे व्यक्ति का निष्कर्ष था जिसने किसी एक उपाय के बारे में आश्वस्त रहने के लिए बहुत अधिक इतिहास पढ़ लिया था।

वे शांततावादी नहीं बने। उन्होंने नस्लीय असहिष्णुता के खिलाफ जोर-शोर से तर्क दिया, और 1945 में उन्होंने डिक्लेरेशन ऑफ़ इंटरडिपेंडेंस (Declaration of Interdependence) आंदोलन की शुरुआत की — द्वितीय विश्व युद्ध के समाप्त होने के समय, लोगों और जातियों के आपसी दायित्व को एक संस्थापक अमेरिकी सिद्धांत के रूप में स्थापित करने का एक स्पष्ट प्रयास।

औपनिवेशिक भारत के साथ उनके संपर्क ने उन पर एक अमिट छाप छोड़ी। ब्रिटिश शोषण और इसके कारण उत्पन्न गरीबी को देखकर उन्होंने लिखा: "मुझे ऐसा महसूस होने लगा कि मैं इतिहास के सबसे बड़े अपराध के सामने आ गया हूँ।"

धर्म पर वे अपने विरोधाभासों के प्रति स्पष्ट थे। उन्होंने खुद को एक नास्तिक के रूप में वर्णित किया जिसने एक व्यक्तिगत ईश्वर में विश्वास छोड़ दिया था, जबकि "ईसा के व्यक्तित्व की ईमानदारी से प्रशंसा करने के शाब्दिक और कठिन अर्थ में एक ईसाई" बने रहे — एक ऐसा सूत्रीकरण जो उस व्यक्ति को बिल्कुल सही ढंग से दर्शाता है: एक ऐसा सिद्धांत रखने में असमर्थ जिसे वे बचाव नहीं कर सकते थे, और एक ऐसी हस्ती को त्यागने में असमर्थ जिसकी वे प्रशंसा करना बंद नहीं कर सकते थे।

दो मौतें

डुरेंट दम्पति की अड़सठ साल की साझेदारी का अंत भी उस साझेदारी की ही तरह था। जब 1981 में विल अस्पताल में भर्ती हुए, तो एरियल ने खाना बंद कर दिया। 25 अक्टूबर को उनका निधन हो गया। परिवार ने इस खबर को उनसे छिपाए रखा, लेकिन विल को शाम के समाचार प्रसारण से अपनी पत्नी की मृत्यु का पता चला।

उनका निधन 7 नवंबर 1981 को, उनके छियानवेवें जन्मदिन के दो दिन बाद और एरियल के तेरह दिन बाद हुआ। उन्हें लॉस एंजिल्स के वेस्टवुड विलेज मेमोरियल पार्क सिमेट्री में एक साथ दफनाया गया।

डुरेंट दम्पति पर अकादमिक फैसला हमेशा मिला-जुला रहा है — वे शोधकर्ता के बजाय संकलनकर्ता थे, ऐसे लोकप्रिय लेखक थे जिन्होंने ऐसे पैमाने पर काम किया जिससे गलतियों की गारंटी थी। लेकिन ग्यारह खंड अभी भी मुद्रित हैं, ऐसे लोगों द्वारा पढ़े जाते हैं जिन्होंने कभी इतिहास का कोई पाठ्यक्रम नहीं लिया, और अभी भी वही काम कर रहे हैं जो उनके लेखक ने 1914 में लेबर टेम्पल में करना शुरू किया था: सभ्यता की विरासत को पढ़ने के इच्छुक किसी भी व्यक्ति के लिए उपलब्ध कराना।