विवियन थॉमस: वह सर्जन जिसे पे-रोल में सफाईकर्मी कहा जाता था

अपने करियर के अधिकांश समय तक, अल्फ्रेड ब्लोलोक (Alfred Blalock) को हजारों नीले बच्चों (blue babies) की जान बचाने वाले उस नाज़ुक ऑपरेशन के चरणों में मार्गदर्शन देने वाले व्यक्ति का नाम जॉन्स हॉपकिंस के खातों में एक सफाईकर्मी के रूप में दर्ज था। विवियन थॉमस (Vivien Thomas) के पास कोई मेडिकल डिग्री नहीं थी, कोई कॉलेज की डिग्री नहीं थी, और दशकों तक उनके पास कोई ऐसा आधिकारिक पद नहीं था जो ऑपरेशन थियेटर में उनके वास्तविक कार्यों से मेल खाता हो। उनके पास एक स्व-शिक्षित सर्जन के हाथ और एक ऐसी तकनीक थी जिसे उन्होंने एक प्रयोगशाला में, 200 से अधिक कुत्तों पर, किसी भी मानव रोगी के छुरी के नीचे आने से पहले खुद विकसित किया था।

न्यू इबेरिया से वेंडरबिल्ट की झाड़ू रखने की कोठरी तक

थॉमस का जन्म 1910 में लुइसियाना के न्यू इबेरिया में हुआ था और उनका पालन-पोषण नैशविลล์, टेनेसी में हुआ था। 1929 में उन्होंने एक चिकित्सक बनने की उम्मीद में टेनेसी एग्रीकल्चरल एंड इंडस्ट्रियल कॉलेज में प्रीमेडिकल छात्र के रूप में प्रवेश लिया, लेकिन उस अक्टूबर शेयर बाजार के पतन ने उनकी बचत को मिटा दिया और उन्हें अपनी पढ़ाई पूरी करने से पहले ही हटने के लिए मजबूर कर दिया। किसी भी वेतनभोगी काम की तलाश में, उन्होंने 1930 में वेंडरबिल्ट विश्वविद्यालय में सर्जन अल्फ्रेड ब्लोलोक (Alfred Blalock) के साथ प्रयोगशाला सहायक के रूप में नौकरी कर ली - एक ऐसा पद जो कागजों पर वैज्ञानिक प्रशिक्षुता की तुलना में सफाईकर्मी की नियुक्ति जैसा अधिक प्रतीत होता था, लेकिन जिसने उन्हें एक ऐसे सर्जन के साथ ला खड़ा किया जो अपनी कच्ची प्रतिभा को खुद सीखने देने के लिए तैयार था।

काम करके शल्यचिकित्सा सीखना

वेंडरबिल्ट में, थॉमस और ब्लोलोक ने रक्तस्रावी और अभिघातजन्य आघात (hemorrhagic and traumatic shock) के कारणों की जाँच करने में एक दशक से अधिक का समय बिताया, रक्त की हानि और संचार पतन पर यह शोध बाद में द्वितीय विश्व युद्ध के दौरान घायल सैनिकों के इलाज में सीधे तौर पर उपयोगी साबित हुआ। थॉमस के पास कोई औपचारिक शल्यचिकित्सा प्रशिक्षण नहीं था; उन्होंने अपनी तकनीक वैसे ही हासिल की जैसे एक प्रशिक्षु कोई शिल्प हासिल करता है, एक मांग करने वाले गुरु के अधीन पुनरावृत्ति द्वारा, और पशु शल्यचिकित्सा में ऐसी सटीकता विकसित की जो ब्लोलोक से भी बेहतर थी। जिन सहकर्मियों ने उन्हें ऑपरेशन करते देखा, उन्होंने ऐसे हाथों का वर्णन किया जो अधिकांश प्रशिक्षित सर्जनों की तुलना में अधिक स्थिर थे और उपकरण संचालन अधिक स्वच्छ था - एक ऐसा कौशल जो पूरी तरह से किसी भी मेडिकल स्कूल के बाहर निर्मित हुआ था।

जॉन्स हॉपकिंस और ब्लू बेबी ऑपरेशन

1941 में जब ब्लोलोक को जॉन्स हॉपकिंस में शल्यचिकित्सा के प्रमुख के रूप में नामित किया गया, तो उन्होंने एक ऐसे संस्थान की आपत्तियों को दरकिनार करते हुए थॉमस को अपने साथ लाने पर जोर दिया, जिसके पास उस तरह का काम करने वाले अश्वेत व्यक्ति के लिए कोई नौकरी वर्गीकरण नहीं था। वहाँ, थॉमस की जोड़ी बाल हृदय रोग विशेषज्ञ हेलेन टॉसिग (Helen Taussig) के साथ बनी, जिन्होंने टेट्रालॉजी ऑफ़ फैलोट (tetralogy of Fallot) के लिए एक संभावित शल्यचिकित्सा उपचार की पहचान की थी - जो एक जन्मजात हृदय दोष था जो शिशुओं को ऑक्सीजन युक्त रक्त से वंचित करता था और उनकी त्वचा को नीला कर देता था। थॉमस ने खुद शल्यचिकित्सा तकनीक को डिजाइन किया, और किसी बच्चे पर इसका परीक्षण किए जाने से पहले प्रयोगशाला के कुत्तों पर लगभग 200 प्रक्रियाओं के माध्यम से इसे परिष्कृत किया। 1944 में, जब एक बेहद बीमार शिशु पर पहला मानव ऑपरेशन किया गया, तो थॉमस सीधे ब्लोलोक के पीछे एक सीढ़ी वाले स्टूल पर खड़े थे, और उन्हें एक ऐसी प्रक्रिया के माध्यम से मार्गदर्शन दे रहे थे जिसे ब्लोलोक ने नहीं, बल्कि थॉमस ने वास्तव में परिपूर्ण किया था। ऑपरेशन सफल रहा, और ब्लोलोक-टॉसिग शंट (Blalock-Taussig shunt) आधुनिक हृदय शल्यचिकित्सा की संस्थापक सफलताओं में से एक बन गया - जिसके प्रकाशित रूप में, इसका श्रेय उन दो चिकित्सकों को दिया गया जिनके नाम यह अभी भी वहन करता है।

साढ़े तीन दशक तक उन सर्जनों को प्रशिक्षित करना जो उनसे वरिष्ठ थे

थॉमस ने जॉन्स हॉपकिंस में शल्यचिकित्सा अनुसंधान प्रयोगशालाओं को चलाने में पैंतीस साल बिताए, और पीढ़ियों के सर्जनों को उन तकनीकों में प्रशिक्षित किया जिन्हें उन्होंने स्वयं शुरू किया था। उनमें से कई अन्य संस्थानों में शल्यचिकित्सा के प्रमुख बन गए, जबकि थॉमस को उस समय के अधिकांश समय में एक चिकित्सक या वैज्ञानिक के बजाय एक तकनीशियन के रूप में भुगतान किया गया था। उन्हें 1969 तक शल्यचिकित्सा के प्रशिक्षक के रूप में पदोन्नत नहीं किया गया था, जो उनके शल्यचिकित्सा निर्णय द्वारा उनके अधीन काम करने वाले निवासियों के प्रशिक्षण को आकार देने के दशकों बाद की बात है। उनकी वास्तविक भूमिका और उनके औपचारिक पद के बीच का अंतर अमेरिकी चिकित्सा के नस्लीय अलगाव को उतनी ही प्रत्यक्ष रूप से दर्शाता है जितना कोई एक करियर कर सकता है: उसी संस्थान ने जिस पर मानव हृदयों पर ऑपरेशन निर्देशित करने का भरोसा किया, उसे अपने पे-रोल में, शारीरिक श्रम के लिए बनी श्रेणी में वर्गीकृत किया।

विलंबित मान्यता

केवल 1976 में, उनकी मृत्यु से नौ साल पहले, जॉन्स हॉपकिंस ने थॉमस को मानद डॉक्टर ऑफ लॉज की डिग्री से सम्मानित किया और औपचारिक रूप से उन्हें मेडिकल स्कूल के संकाय में रखा, इसके पैंतीस साल बाद जब उन्होंने अपनी शल्यचिकित्सा प्रयोगशालाएं चलानी शुरू की थीं। मेडिकल स्कूल में ब्लोलोक के साथ लटकाने के लिए उनके चित्र का कमीशन दिया गया, जो दशकों के बिना माने गए काम के बाद आया एक प्रतीकात्मक सुधार था। 1985 में थॉमस की मृत्यु हो गई, और यह मुख्य रूप से उनकी मृत्यु के बाद के वर्षों में था - उनकी अपनी मरणोपरांत प्रकाशित आत्मकथा के माध्यम से और बाद में व्यापक लोकप्रिय ध्यान के माध्यम से - कि ब्लू बेबी ऑपरेशन में उनकी भूमिका जॉन्स हॉपकिंस के बाहर भी व्यापक रूप से जानी गई।

विवियन को एक जीनियस क्यों कहा जाता है

थॉमस की प्रतिभा प्रमाण-पत्र वाली नहीं थी; उन्होंने कभी वह मेडिकल डिग्री अर्जित नहीं की जिसकी उन्हें कभी उम्मीद थी, और उनका योगदान प्रकाशित सिद्धांत के बजाय शिल्प पर टिका है। उनके पास जो था वह एक असाधारण, काफी हद तक स्व-शिक्षित मैनुअल और तकनीकी बुद्धिमत्ता थी: पहले सिद्धांतों से एक शल्यचिकित्सा प्रक्रिया को डिजाइन करने की क्षमता, सैकड़ों नियंत्रित पशु परीक्षणों के माध्यम से इसे परिष्कृत करने की क्षमता, और इसे ऐसी सटीकता के साथ निष्पादित करने की क्षमता जिसे प्रशिक्षित चिकित्सकों ने अपने से बेहतर माना। जिन सहकर्मियों ने उन्हें ऑपरेशन करते देखा, उन्होंने सीधे तौर पर कहा कि उनके हाथ उनके द्वारा प्रशिक्षित सर्जनों की तुलना में अधिक स्थिर थे। यह प्रतिभा का एक वास्तविक रूप है - एक शिल्पकार में निहित प्रकार जो किसी ऐसी समस्या को हल करता है जिसे किसी और ने हल नहीं किया है, निरंतर अभ्यास और सटीक ध्यान के अलावा कुछ भी उपयोग किए बिना - भले ही उनके जीवन के अधिकांश समय के लिए, उन्हें उस संस्थागत मान्यता और उपाधि से वंचित कर दिया गया था जो इसे ऐसा नाम देती। ईमानदार जटिलता यह है कि थॉमस ने खुद कभी भी अपने द्वारा किए गए काम के लिए इस शब्द का उपयोग नहीं किया; उनके करियर का उनका अपना वर्णन विशिष्ट रूप से सादा था: "मैंने वह किया जो मुझे करना था और मैंने इसे अच्छी तरह से किया।" एक जीनियस के रूप में प्रशंसा पूर्वव्यापी रूप से आती है, इतिहासकारों और प्रशंसकों द्वारा उस बात का पूरा रिकॉर्ड इकट्ठा करने से जो एक बिना प्रमाण-पत्र वाले व्यक्ति ने वास्तव में एक ऑपरेशन थियेटर के भीतर पूरा किया था, जो उनके काम करने वाले जीवन के अधिकांश समय के लिए उन्हें डॉक्टर नहीं कहेगा।

विरासत

ब्लोलोक-टॉसिग शंट आज भी संशोधित रूप में किया जाता है, और थोरेसिक सर्जरी फाउंडेशन द्वारा स्थापित विवियन टी. थॉमस व्याख्यान अब उनके नाम को उसी पेशेवर दुनिया तक ले जाता है जिसने कभी उन्हें एक सफाईकर्मी के रूप में नियुक्त किया था। उनकी कहानी अमेरिकी चिकित्सा में अलगाव-युग के संस्थानों द्वारा अश्वेत प्रतिभाओं से निकाले गए अंश और वे जो श्रेय देने के लिए तैयार थे, उसके बीच के अंतर के लिए एक मानक संदर्भ बिंदु बन गई है - एक ऐसा अंतर जिसे जॉन्स हॉपकिंस में ब्लोलोक के बगल में लटका हुआ उनका चित्र विशेष रूप से बंद करने के लिए बनाया गया था।