अप्टन सिंक्लेयर: खाद्य आपूर्ति की तस्वीर बदलने वाले उपन्यासकार

उन्होंने जनता के दिल पर निशाना साधा और उनके अपने शब्दों में कहें तो इसके बजाय सीधे उनके पेट पर वार कर दिया। अप्टन सिंक्लेयर (Upton Sinclair) ने 1904 में शोषित प्रवासी मजदूरों के विषय पर एक तीखा समाजवादी उपन्यास लिखने का बीड़ा उठाया था; लेकिन वास्तव में हुआ यह कि सड़े हुए मांस और चूहों से भरे पैकिंग कारखानों के उनके विवरणों से घृणा से भरकर अमेरिकी कांग्रेस ने उपन्यास के प्रकाशन के कुछ ही महीनों के भीतर 'शुद्ध खाद्य एवं औषधि अधिनियम' और 'मांस निरीक्षण अधिनियम' पारित कर दिए। बहुत कम अमेरिकी उपन्यासों ने इतनी तेजी से संघीय कानून को बदला है।

दो दुनियाओं के बीच बंटा बचपन

सिंक्लेयर का जन्म 20 सितंबर 1878 को बाल्टीमोर में एक शराबी शराब-विक्रेता पिता और एक सख्त, सामाजिक रूप से प्रतिष्ठित एपिस्कोपेलियन मां के घर हुआ था, जिनके अपने माता-पिता बाल्टीमोर के धनी व्यापारी थे। इस विरोधाभास ने उनके जीवन को दिशा दी: एक बालक के रूप में वे अपने पिता के जीर्ण-शीर्ण बोर्डिंग-हाउस के कमरों और अपने नाना-नानी के सुख-सुविधा संपन्न घरों के बीच आते-जाते रहे, जिससे उन्होंने गरीबी की कठोर सच्चाई और उस संपन्न वर्ग के तौर-तरीके दोनों को आत्मसात कर लिया जिस पर वे जीवन भर प्रहार करते रहे। वे पांच वर्ष की आयु तक पढ़ने लगे थे और मात्र तेरह वर्ष की उम्र में कॉलेज ऑफ द सिटी ऑफ न्यूयॉर्क (College of the City of New York) में प्रवेश लिया, जहां से 1897 में उन्होंने अपनी डिग्री हासिल की। इसके बाद उन्होंने कोलंबिया विश्वविद्यालय (Columbia University) में कानून की पढ़ाई की, हालांकि डिग्री पूरी नहीं की — इसके बजाय उन्होंने कानून, साहित्य और भाषाओं की कक्षाओं में केवल श्रोता के रूप में भाग लिया और साथ ही स्वयं स्पैनिश, जर्मन और फ्रेंच भाषाएं सीखीं। अपनी पढ़ाई का खर्च निकालने के लिए उन्होंने अकल्पनीय गति से लुगदी साहित्य लिखा, जिसके बारे में कहा जाता है कि वे प्रतिदिन आठ हजार शब्दों तक लिखते थे।

बड़ी सफलता से पहले चार असफलताएं

उनके पहले चार उपन्यासों — King Midas, Prince Hagen, The Journal of Arthur Stirling और Manassas — को सम्मानजनक समीक्षाएं तो मिलीं लेकिन पाठक लगभग नदारद रहे। सिंक्लेयर महान अमेरिकी उपन्यास लिखने निकले थे और इसके बजाय उन्होंने व्यावसायिक निराशाओं का एक सिलसिला पेश किया। मोड़ कथा तकनीक से नहीं बल्कि पत्रकारिता से आया: अमेरिकी समाजवादी आंदोलन ने उनके राजनीतिक विचारों से प्रभावित होकर उन्हें शिकागो के मांस पैकिंग जिले की ओर भेजा, और 1904 में उन्होंने वहां के मजदूरों के बीच सात सप्ताह तक गुप्त रूप से काम किया और वह सामग्री जुटाई जो आगे चलकर The Jungle बनी।

वह पुस्तक जिसने पेट पर चोट की

पहले समाजवादी समाचार पत्र अपील टू रीजन (Appeal to Reason) में धारावाहिक रूप से प्रकाशित होने और फिर प्रकाशक द्वारा उनके दावों की स्वतंत्र पुष्टि किए जाने के बाद 1906 में डबलडे (Doubleday) द्वारा प्रकाशित The Jungle रातोंरात सनसनी बन गई — सिंक्लेयर ने बाद में अपनी अचानक मिली प्रसिद्धि की तुलना बायरन (Byron) से की। जैक लंदन (Jack London) ने इसे "वेतन दासता की टॉम काका की कुटिया" कहा। जनता की प्रतिक्रिया त्वरित और अंतर्मन को झकझोरने वाली थी: घरेलू और विदेशी मांस की बिक्री लगभग आधी रह गई, और उसी वर्ष के भीतर कांग्रेस ने 1906 का शुद्ध खाद्य एवं औषधि अधिनियम और मांस निरीक्षण अधिनियम दोनों पारित कर दिए। सिंक्लेयर का अपना आकलन विशिष्ट रूप से स्पष्ट और थोड़ा अफसोस भरा था: उनका इरादा मजदूरों के शोषण को उजागर करना था, लेकिन इसके बजाय भोजन को लेकर ही एक सार्वजनिक स्वास्थ्य संकट खड़ा हो गया। इसके बावजूद कुछ पुस्तकालयों ने इस पुस्तक पर प्रतिबंध लगा दिया।

भंडाफोड़ का एक लंबा सफर

सिंक्लेयर ने जांच-पड़ताल कभी बंद नहीं की। King Coal (1917) ने खनन उद्योग की पड़ताल की; Oil! (1927), जो बाद में पॉल थॉमस एंडरसन (Paul Thomas Anderson) की फिल्म There Will Be Blood का आधार बनी, ने पेट्रोलियम व्यवसाय का विश्लेषण किया; The Flivver King (1937) ने हेनरी फोर्ड (Henry Ford) के औद्योगिक सत्ता और यहूदी-विरोधी विचारों के उभार का खाका खींचा। कॉर्पोरेट सत्ता के साथ अमेरिकी पत्रकारिता की मिलीभगत की अपनी आलोचना The Brass Check (1919) को उन्होंने "मेरी अब तक की लिखी सबसे महत्वपूर्ण और सबसे खतरनाक पुस्तक" कहा — और इसके प्रकाशन के चार साल बाद, पत्रकारिता जगत ने अपनी पहली औपचारिक आचार संहिता तैयार की। उन्होंने स्वास्थ्य पर भी विस्तार से और विचित्र ढंग से लिखा: The Fasting Cure एक बेस्टसेलर बनी, और अपनी दूसरी पत्नी की कथित टेलीपैथिक क्षमताओं पर आधारित पुस्तक Mental Radio ने मनोवैज्ञानिक विलियम मैकडॉगल (William McDougall) को ड्यूक यूनिवर्सिटी (Duke University) में परामनोविज्ञान अनुसंधान कार्यक्रम स्थापित करने के लिए प्रेरित करने में सहायता की।

राजनीति में प्रवेश

सिंक्लेयर 1902 में सोशलिस्ट पार्टी में शामिल हुए और तीन दशकों से अधिक समय तक जुड़े रहे; वे सोशलिस्ट टिकट पर तीन बार कांग्रेस के लिए और दो बार कैलिफोर्निया के गवर्नर पद के लिए असफल प्रत्याशी रहे। 1934 में वे डेमोक्रेटिक पार्टी में शामिल हो गए और अपने "एंड पॉवर्टी इन कैलिफोर्निया" मंच पर कैलिफोर्निया के गवर्नर पद का चुनाव लड़ा, जिसमें उन्हें 879,000 वोट मिले — यह उनका अब तक का सबसे बेहतरीन चुनावी प्रदर्शन था, फिर भी वे निवर्तमान गवर्नर से हार गए। हॉलीवुड स्टूडियोज ने उनके खिलाफ अभूतपूर्व अभियान चलाया, फर्जी न्यूज़रील तैयार कीं और कर्मचारियों पर उनके विरोध में वोट डालने का दबाव बनाया; इस अग्निपरीक्षा से निकला सिंक्लेयर का यह कथन — "किसी व्यक्ति को कोई बात समझाना बहुत कठिन होता है जब उसका वेतन ही इस बात पर निर्भर हो कि वह उसे न समझे" — चुनाव अभियान के बाद भी जीवित रहा और दशकों बाद अल गोर (Al Gore) द्वारा An Inconvenient Truth में उद्धृत किया गया।

जीवन के उत्तरार्ध के बेस्टसेलर

The Jungle के बहुत समय बाद, सिंक्लेयर को ग्यारह उपन्यासों की लैनी बड (Lanny Budd) श्रृंखला (1940–1953) के साथ व्यावसायिक सफलता का दूसरा शिखर मिला, जिसमें बीसवीं सदी की राजनीति की बड़ी उथल-पुथल के बीच एक हथियार निर्माता के काल्पनिक बेटे के जीवन को दर्शाया गया था। इसके तीसरे खंड, Dragon's Teeth (1942) ने 1943 में कथा साहित्य के लिए पुलित्जर पुरस्कार जीता — विशुद्ध साहित्यिक पुरस्कार के क्षेत्र में यह उस लेखक के लिए एक बड़ी संतुष्टि थी जिसकी पूर्व की प्रसिद्धि पुरस्कारों के बजाय आक्रोश पर टिकी थी।

संयम के अलावा हर चीज़ से भरा जीवन

सिंक्लेयर ने तीन शादियां कीं: मेटा फुलर (Meta Fuller), जिनसे उनका इकलौता बेटा डेविड (David) हुआ; मैरी क्रेग किम्ब्रू (Mary Craig Kimbrough), जो उपन्यास Sylvia में उनकी सह-लेखिका रहीं और 1961 में अपनी मृत्यु तक लगभग पांच दशकों तक उनकी पत्नी रहीं; और अंत में मैरी एलिजाबेथ विलिस (Mary Elizabeth Willis)। वे सेक्स को केवल संतानोत्पत्ति तक सीमित रखने के बारे में अत्यंत कठोर और लगभग प्यूरिटन विचार रखते थे, हालांकि उनकी अपनी जीवनी के अनुसार वे स्वयं इन विचारों पर पूरी तरह अमल नहीं कर सके। अपने अंतिम वर्षों में वे भूरे चावल, फल, अजवाइन और अनानास के रस के विचित्र आहार पर जीवित रहे। उनकी ममेरी बहन वालिस सिम्पसन (Wallis Simpson) थीं, और सिंक्लेयर ने पूर्व राजा एडवर्ड अष्टम (Edward VIII) के साथ उनके विवाह के समर्थन में लिखा था। टाइम (Time) पत्रिका ने इस व्यक्ति के अंतर्विरोधों का सार प्रस्तुत करते हुए उन्हें "हास्य और मौन को छोड़कर हर प्रतिभा से संपन्न व्यक्ति" कहा। 25 नवंबर 1968 को न्यू जर्सी के बाउंड ब्रुक में नब्बे वर्ष की आयु में उनका निधन हो गया।

अप्टन को प्रतिभाशाली क्यों कहा जाता है

सिंक्लेयर की प्रतिभा का तर्क साहित्यिक चमक-दमक के बारे में नहीं है — यहां तक कि उनके प्रशंसक भी स्वीकार करते हैं कि The Jungle में उनका गद्य सपाट और कभी-कभी उपदेशात्मक है, और डबलडे द्वारा तथ्यों की पुष्टि और भरोसे के आधार पर स्वीकार किए जाने से पहले इसे पांच प्रकाशकों द्वारा खारिज कर दिया गया था। जिसने उन्हें असाधारण बनाया वह एक अत्यंत दुर्लभ कौशल था: लोकप्रिय उपन्यास के भावनात्मक ताने-बाने के साथ गहरी और शारीरिक रूप से जोखिम भरी खोजी पत्रकारिता को जोड़ने की अंतःप्रज्ञा, ताकि एक काल्पनिक लिथुआनियाई परिवार की पीड़ा अमेरिकी कांग्रेस को उस तरह हिला सके जिस तरह कोई सरकारी रिपोर्ट कभी नहीं हिला पाई थी। यह एक विशिष्ट, प्रमाणित संज्ञानात्मक प्रतिभा है — दस्तावेजी तथ्यों की सेवा में कथा-निर्माण — और इसके परिणाम स्पष्ट हैं: एक वर्ष के भीतर दो संघीय कानून, खोजी साहित्य ("muckraking") की एक पूरी विधा, और सात दशकों में लगभग सौ पुस्तकों की रचना, वह भी सुधारवादी धार को कभी खोए बिना। निष्पक्ष विरोधी तर्क यह है कि सिंक्लेयर साहित्यिक रूप के प्रवर्तक होने की तुलना में एक बेहद प्रभावी प्रचारक और अन्वेषक अधिक थे, और उनका असमान उत्तरार्ध कथा साहित्य तथा विचित्र स्वास्थ्य सिद्धांत एक ऐसे लेखक को दर्शाते हैं जिसकी निरंतर उत्पादकता कभी-कभी उसके विवेक से आगे निकल जाती थी।

विरासत

मांस उद्योग पर सिंक्लेयर का भंडाफोड़ एक सदी बाद भी अमेरिकी माध्यमिक शिक्षा का एक अनिवार्य हिस्सा बना हुआ है, और Oil! को 2007 के इसके फिल्मी रूपांतरण के माध्यम से पूरी तरह से नए पाठक मिले। उनके पत्रकारिता के उत्तराधिकारी — जिस किसी ने भी विधायिका में कानून पारित कराने के लिए आख्यानात्मक गैर-काल्पनिक साहित्य का उपयोग किया है — वे आज भी उसी तरकीब पर काम कर रहे हैं जिसे सिंक्लेयर ने 1904 में शिकागो के एक कसाईखाने में सिद्ध किया था: कहानी को इतनी अच्छी तरह से बताएं कि बाकी काम जनता खुद कर दे।