थॉमस ग्रिफिथ्स वेनराइट: चित्रकार, जालसाज और वे मौतें जिनका कभी अदालती परीक्षण नहीं हुआ

1820 के दशक की शुरुआत के लंदन में, थॉमस ग्रिफिथ्स वेनराइट (Thomas Griffiths Wainewright) एक ऐसे समीक्षक थे जिन्हें लोग पढ़ते थे और एक ऐसे डेंडी थे जिन्हें लोग नोटिस करते थे। उन्होंने चार्ल्स लैम्ब (Charles Lamb) के साथ लंदन मैगज़ीन (London Magazine) के लिए लिखा, रॉयल एकेडमी में पेंटिंग दिखाई और अपनी कमाई से कहीं अधिक खर्च किया। इस कमी को पूरा करने के लिए, उन्होंने बैंक ऑफ इंग्लैंड (Bank of England) से अपने स्वयं के ट्रस्ट फंड का पैसा जारी करने के लिए हस्ताक्षर जाली किए। 1828 और 1830 के बीच उनके तीन रिश्तेदारों की मृत्यु हो गई, और सबसे छोटी रिश्तेदार की बीमा कंपनी ने भुगतान करने से इनकार कर दिया। अफवाहों ने उन्हें जहर देने वाला (पॉइजनर) कहा। किसी भी अदालत ने उन पर हत्या का आरोप नहीं लगाया। जुलाई 1837 में ओल्ड बेली (Old Bailey) में उन्होंने जालसाजी से उत्पन्न एक आरोप में अपना अपराध स्वीकार कर लिया और उन्हें आजीवन वैन डायमेंस लैंड (Van Diemen's Land) निर्वासित कर दिया गया। वहां, एक दोषी और अस्पताल के अर्दली के रूप में, उन्होंने ऐसे चित्र बनाए जिन्हें ऑस्ट्रेलियाई गैलरी अब बहुत महत्व देती हैं।

एक साहित्यिक घर में पले-बढ़े

वेनराइट का जन्म अक्टूबर 1794 में रिचमंड, सरे में हुआ था। उनकी मां, ऐन (Ann), की मृत्यु उनके जन्म के समय या तुरंत बाद हो गई थी, और उनके पिता, थॉमस (Thomas), की मृत्यु कुछ साल बाद हो गई। लड़के का पालन-पोषण उनके दादा, राल्फ ग्रिफिथ्स (Ralph Griffiths), जो 1749 में शुरू की गई मंथली रिव्यू (Monthly Review) के संस्थापक संपादक थे, और बाद में उनके चाचा, जॉर्ज एडवर्ड ग्रिफिथ्स (George Edward Griffiths) द्वारा किया गया। उन्होंने ग्रीनविच अकादमी (Greenwich Academy) में शास्त्रीय विद्वान चार्ल्स बर्नी (Charles Burney) के अधीन शिक्षा प्राप्त की।

ब्रश, तलवार और कलम

19 साल की उम्र में उन्होंने थॉमस फिलिप्स (Thomas Phillips) और जॉन लिनेल (John Linnell) के अधीन पेंटिंग पढ़ना शुरू किया। अप्रैल 1814 में उन्होंने 16वें रेजिमेंट ऑफ फुट में एक कमीशन खरीदा, और लगभग 13 महीने बाद इसे छोड़ दिया। 13 नवंबर 1817 को उन्होंने एलिज़ा फ्रांसिस वार्ड (Eliza Frances Ward) से शादी की।

1820 से उन्होंने कई उपनामों के तहत लंदन मैगज़ीन के लिए निबंध और कला आलोचना लिखी: जानूस वेदरकॉक (Janus Weathercock), एगोमेट बोनमोट (Egomet Bonmot), कॉर्नेलियस वैन विंकबूम्स (Cornelius van Vinkbooms)। वह मैगज़ीन के योगदानकर्ताओं के बीच आसानी से घुल-मिल गए, और लैम्ब ने 1823 के एक पत्र में उन्हें "दयालु, हल्के-फुल्के" कहा और उन्हें पत्रिका के मुख्य स्तंभों में गिना। 1821 से 1825 तक उन्होंने हेनरी फ्यूसेली (Henry Fuseli) के प्रभाव में रॉयल एकेडमी में वर्णनात्मक पेंटिंग का प्रदर्शन किया।

एक भाग्य जिसे छूने की अनुमति नहीं थी

वेनराइट को लगभग 5,000 पाउंड विरासत में मिले थे, लेकिन यह बैंक ऑफ इंग्लैंड में ट्रस्ट में रखा गया था: वह आय निकाल सकते थे, पूंजी नहीं। 1822 में, और लगभग दो साल बाद फिर से, उन्होंने अटॉर्नी की शक्तियों पर ट्रस्टियों के हस्ताक्षर जाली किए और पूंजी ले ली। जालसाजी उस समय एक बड़ा अपराध था।

तीन मौतें, एक संदेह

1828 में वेनराइट और उनकी पत्नी टर्नहम ग्रीन में लिंडन हाउस चले गए, जो उनके चाचा जॉर्ज एडवर्ड ग्रिफिथ्स का घर था। चाचा की मृत्यु एक साल के भीतर हो गई। अगस्त 1830 में उनकी सास, श्रीमती एबरक्रॉम्बी (Mrs Abercromby), की अचानक मृत्यु हो गई। उसी वर्ष उनकी बेटी हेलेन एबरक्रॉम्बी (Helen Abercromby), जो एलिज़ा की सौतेली बहन थी और उस समय लगभग 20 वर्ष की थी, के जीवन का बीमा कई कंपनियों के साथ लगभग 16,000 पाउंड के लिए किया गया था। हेलेन की मृत्यु 21 दिसंबर 1830 को हुई।

वेनराइट और उनकी पत्नी को इन मौतों से लाभ हुआ। अफवाह थी कि उसने तीनों को जहर दिया था। यह एक संदेह बना हुआ है, न कि कोई निष्कर्ष: उन पर कभी भी मौतों में से किसी के लिए आरोप नहीं लगाया गया या मुकदमा नहीं चलाया गया। ऑस्ट्रेलियन डिक्शनरी ऑफ बायोग्राफी (Australian Dictionary of Biography) नोट करती है कि कोई ज्ञात साक्ष्य यह नहीं दिखाता है कि मौतें प्राकृतिक के अलावा कुछ और थीं, और कैनबरा की नेशनल पोर्ट्रेट गैलरी (National Portrait Gallery) जहर देने को अफवाह बताती है और कहती है कि यह कभी स्थापित नहीं हुआ। तस्मानिया संग्रहालय और कला गैलरी सहित अन्य लोग मानते हैं कि उसने शायद हत्या की थी। बीमाकर्ताओं ने हेलेन की पॉलिसियों पर भुगतान करने से इनकार कर दिया, और 1835 के अंत तक अदालतों ने उनके पक्ष में फैसला सुनाया था।

फ्रांस में छह साल

1831 में वेनराइट अपनी पत्नी और छोटे बेटे को छोड़कर बोलोग्ने के लिए इंग्लैंड से निकल गए। वह छह साल विदेश में रहे। विक्टोरियन खातों ने उन्हें कुछ समय के लिए पेरिस की जेल में रखा; वह प्रकरण कभी भी मजबूती से प्रलेखित नहीं हुआ है।

न्यूगेट, 1837

वह 1837 में लंदन वापस आए और जून में बैंक ऑफ इंग्लैंड के वारंट पर गिरफ्तार किए गए। न्यूगेट में अभिनेता विलियम मैक्रेडी (William Macready), जो चार्ल्स डिकेंस (Charles Dickens) और जॉन फोर्स्टर (John Forster) के साथ जेल का दौरा कर रहे थे, ने उन्हें पहचान लिया। जुलाई 1837 में ओल्ड बेली में, वेनराइट ने अपना अपराध स्वीकार कर लिया। बैंक ने उस आरोप पर जोर नहीं दिया जो उन्हें फांसी के फंदे तक ले जा सकता था, और उन्हें आजीवन निर्वासन की सजा सुनाई गई।

होबार्ट टाउन में कैदी

उन्हें पोर्ट्समाउथ में जेल के जहाजों में रखा गया था, 29 जुलाई 1837 को कैदी परिवहन सुसान (Susan) में सवार हुए और 21 नवंबर को होबार्ट टाउन पहुंचे। उनके दोषी रिकॉर्ड ने 43 वर्ष के एक पीले, भूरे रंग की आंखों वाले व्यक्ति का वर्णन किया। उन्होंने पहले सड़क निर्माण कार्य पर काम किया; महीनों के भीतर खराब स्वास्थ्य ने उन्हें हल्के कर्तव्यों पर ला दिया, और वह औपनिवेशिक अस्पताल में वार्ड्समैन या अर्दली बन गए। 1842 की शुरुआत से उन्हें वहां एक मरीज के रूप में भर्ती कराया गया था।

कैद से चित्र

होबार्ट में वह वापस ड्राइंग करने लगे। मुख्य रूप से पेंसिल और वॉटरकलर में काम करते हुए, उन्होंने उपनिवेश के अधिकारियों, डॉक्टरों और उनके परिवारों के छोटे, अच्छी तरह से तैयार किए गए चित्र बनाए: बहनें जेन और लुसी कटमियर, एक गेटकीपर की बेटियां (लगभग 1842); अस्पताल की मैट्रन, एलेनोर फिट्जगेराल्ड; लेफ्टिनेंट-गवर्नर, सर जॉन फ्रैंकलिन (लगभग 1840); और खुद का। कैनबरा की नेशनल पोर्ट्रेट गैलरी उनके आगमन और उनकी मृत्यु के बीच 56 सिटरों (चित्र बनवाए गए लोगों) की गिनती करती है। उनका काम आज नेशनल गैलरी ऑफ ऑस्ट्रेलिया, आर्ट गैलरी ऑफ साउथ ऑस्ट्रेलिया और तस्मानिया संग्रहालय और कला गैलरी द्वारा रखा जाता है।

1844 में उन्होंने लेफ्टिनेंट-गवर्नर सर जॉन अर्दली-विल्मोट (Sir John Eardley-Wilmot) से टिकट ऑफ लीव के लिए याचिका दायर की, अस्पताल के कर्मचारियों ने उनकी सिफारिश की। 1845 तक उन्हें कुछ स्वतंत्रता, अपना आवास और भुगतान किए गए कमीशन मिले। 14 नवंबर 1846 को सशर्त माफी दी गई। जल्द ही उन्हें स्ट्रोक का सामना करना पड़ा। 17 अगस्त 1847 को होबार्ट के सेंट मैरी अस्पताल में 52 वर्ष की आयु में उनका निधन हो गया।

एक किंवदंती का परलोक

जब वह जीवित थे तभी कल्पना ने उन पर दावा कर लिया था। एडवर्ड बुलवर-लिटन (Edward Bulwer-Lytton) ने लुक्रीटिया (Lucretia) (1846) के लिए उनके मामले का सहारा लिया। चार्ल्स डिकेंस, जिन्होंने उन्हें न्यूगेट में देखा था, ने हंटेड डाउन (Hunted Down) (1859) के बीमा पॉइजनर जूलियस स्लिंकटन का मॉडल उन्हें बनाया। 1889 में ऑस्कर वाइल्ड (Oscar Wilde) ने उन्हें पेन, पेंसिल एंड पॉइजन (Pen, Pencil and Poison) का नायक बनाया, एक ऐसा निबंध जो संदेह को तथ्य के रूप में और आदमी को अपराध के कलाकार के रूप में मानता है। वाइल्ड ने लिखा, "अपराध और संस्कृति के बीच कोई आवश्यक असंगति नहीं है।" एक सदी से भी अधिक समय बाद कवि एंड्रयू मोशन (Andrew Motion) ने वेनराइट द पॉइजनर (Wainewright the Poisoner) (2000) प्रकाशित किया, साक्ष्यों पर नोट्स के साथ एक काल्पनिक स्वीकारोक्ति। गैलियों ने तब से कलाकार को वापस दावा किया है: कैनबरा की नेशनल पोर्ट्रेट गैलरी ने 2012 में एलिगेंस इन एग्जाइल (Elegance in Exile) का आयोजन किया, और तस्मानिया संग्रहालय और कला गैलरी ने उनकी कला के लिए समर्पित पैराडाइज लॉस्ट (Paradise Lost) का आयोजन किया।

स्क्रीन पर और प्रिंट में

- लुक्रीटिया, या रात के बच्चे (Lucretia, or The Children of Night) (1846), एडवर्ड बुलवर-लिटन का उपन्यास, जिसने उनके मामले का सहारा लिया। - हंटेड डाउन (Hunted Down) (1859), चार्ल्स डिकेंस की लघु कहानी, पहली बार न्यूयॉर्क लेजर (New York Ledger) में प्रकाशित; खलनायक, जूलियस स्लिंकटन, वेनराइट पर आधारित है। - पेन, पेंसिल एंड पॉइजन (Pen, Pencil and Poison) (1889), फोर्टनाइटली रिव्यू (Fortnightly Review) में ऑस्कर वाइल्ड का निबंध, इंटेंशन्स (Intentions) (1891) के लिए संशोधित। - द पॉइजनर (The Poisoner) (1961), एनबीसी के थ्रिलर (Thriller) का एपिसोड, हर्शेल डौघर्टी द्वारा निर्देशित; मरे मैथिसन (Murray Matheson) थॉमस एडवर्ड ग्रिफिथ नाम का एक काल्पनिक संस्करण निभाते हैं। - वेनराइट द पॉइजनर (Wainewright the Poisoner) (2000), एंड्रयू मोशन द्वारा, फेबर एंड फेबर (Faber and Faber) द्वारा प्रकाशित; स्रोतों पर नोट्स के साथ एक काल्पनिक स्वीकारोक्ति।

थॉमस ग्रिफिथ्स वेनराइट को प्रतिभाशाली क्यों कहा जाता है

क्योंकि प्रतिभा वास्तविक थी, और यह उन सभी चीजों से आगे निकल गई जो उसने इसे बर्बाद करने के लिए की थीं। जिस समीक्षक को लैम्ब के घेरे ने महत्व दिया, वह एक दोषी के रूप में औपनिवेशिक ऑस्ट्रेलिया के सबसे निपुण चित्रकारों में से एक बन गया, और उनके छोटे होबार्ट चित्र अभी भी राष्ट्रीय संग्रहों में अपना स्थान बनाए हुए हैं। इसीलिए वह Geniuses.club पर दिखाई देते हैं। यह एक श्रद्धांजलि नहीं है। साबित रिकॉर्ड धोखाधड़ी है: उसने ट्रस्ट में रखा पैसा लिया और इसे गार्ड करने के लिए आरोपित लोगों के नाम जाली किए। उससे परे एक काला सवाल है जिसका जवाब किसी अदालत ने कभी नहीं दिया, जॉर्ज एडवर्ड ग्रिफिथ्स, श्रीमती एबरक्रॉम्बी और हेलेन एबरक्रॉम्बी, लगभग 20 वर्ष की एक युवती की मौतों के बारे में। वे लोग थे, वाइल्ड के विरोधाभासों के लिए कथानक उपकरण नहीं। वेनराइट का उपहार चित्रों की व्याख्या करता है। यह चोरी के बारे में कुछ भी नहीं बताता है, और यह इसमें से किसी को भी माफ नहीं करता है।