सुले मुंतारी: वह मिडफील्डर जो मैदान से बाहर चला गया

30 अप्रैल 2017 को, पहले ही रेलीगेट हो चुकी पेस्कारा और कैग्लियारी के बीच सीज़न के अंत के एक अर्थहीन मैच में, 32 वर्षीय घाना के मिडफील्डर ने कुछ ऐसा किया जो पहले शायद ही किसी पेशेवर फुटबॉल खिलाड़ी ने किया था। सुले मुंतारी ने रेफरी से कहा कि घरेलू दर्शकों का एक वर्ग उनके खिलाफ नस्लीय टिप्पणी कर रहा है। रेफरी डेनियल मिनेली ने खेल नहीं रोका। इसके बजाय, उन्होंने मुंतारी को असहमति जताने के लिए बुक कर दिया। इसलिए मुंतारी मैदान से बाहर चले गए, अपनी टीम को दस खिलाड़ियों के साथ छोड़ दिया — और एक साधारण से मैच को आधुनिक इतालवी फुटबॉल के सबसे निर्णायक नैतिक प्रकरणों में से एक में बदल दिया। यह उनके पूरे व्यक्तित्व का लघु रूप था: भारी ताकत, प्रबंधित होने से इनकार, और उस हाव-भाव के लिए एक प्रवृत्ति जो स्कोरलाइन से अधिक समय तक जीवित रहती है।

कोनोंगो से उडीन तक

सुलेमान अली मुंतारी का जन्म 27 अगस्त 1984 को घाना के अशांति क्षेत्र के कोनोंगो में हुआ था। वह अकरा की लिबर्टी प्रोफेशनल्स अकादमी में पले-बढ़े, जिसने दो दशकों तक घाना की सबसे बेहतरीन प्रतिभाओं को निर्यात करने वाली पाइपलाइन के रूप में काम किया है, और सत्रह साल की उम्र में वह वहां से चले गए — 2001 में उडीनीज़ की युवा प्रणाली में शामिल हो गए। शुरुआती परिपक्वता शुरुआत से ही विषय थी: वह सोलह साल की उम्र में घाना की अंडर-20 टीम के नियमित सदस्य थे, और उस टीम का हिस्सा थे जो अर्जेंटीना में 2001 फीफा विश्व युवा चैंपियनशिप में उपविजेता रही थी।

उन्होंने 6 नवंबर 2002 को एसी मिलान के खिलाफ अपना सीरी ए डेब्यू किया, जिस क्लब में वह बाद में शामिल हुए। उडीनीज़ में पांच सीज़न के दौरान उन्होंने 150 से अधिक मैच खेले और नौ गोल किए, एक कच्चे लेफ्ट-बैक से एक ऐसे मिडफील्डर के रूप में विकसित हुए जिनकी परिभाषित विशेषता उनके द्वारा कवर की गई जमीन की भारी मात्रा थी। दूसरा विषय भी पहले से ही दिखाई दे रहा था: केवल 2006-07 सीज़न में तीन रेड कार्ड।

पोर्ट्समाउथ, और वेम्बली की एक दोपहर

2007 में पोर्ट्समाउथ ने उनके लिए लगभग 7.1 मिलियन पाउंड का भुगतान किया, और मुंतारी ने क्लब को उसके आधुनिक इतिहास के सबसे अजीब और बेहतरीन सीज़न में से एक के साथ चुकाया। उन्होंने 29 लीग मैचों में चार गोल किए, जिसमें रीडिंग पर 7-4 की जीत में स्टॉपेज-टाइम पेनल्टी भी शामिल थी — जो अभी भी प्रीमियर लीग के इतिहास में सबसे अधिक स्कोर वाला मैच है। उन्होंने एफए कप के छठे दौर में मैनचेस्टर यूनाइटेड के खिलाफ विजयी पेनल्टी को बदला, और वेम्बली में कार्डिफ सिटी पर 2008 एफए कप फाइनल की जीत में शुरुआत की। एक ऐसे क्लब के लिए जो जल्द ही प्रशासन में ढहने वाला था, वह दोपहर शिखर थी, और कोनोंगो का एक घाना मिडफील्डर उस सब के केंद्र में था।

ट्रेबल

जोस मोरिन्हो उन्हें व्यक्तिगत रूप से चाहते थे, और इंटर मिलान ने 2008 में 14 मिलियन यूरो और बोनस का भुगतान किया। मुंतारी ने रोमा के खिलाफ इतालवी सुपर कप में अपने प्रतिस्पर्धी डेब्यू पर गोल किया, जो 2-2 से ड्रा रहा जिसे इंटर ने पेनल्टी पर जीता। इसके बाद उनके जीवन के सबसे सजावटी तीन साल आए: 2008-09 और 2009-10 में सीरी ए, 2009-10 में कोपा इटालिया, दो सुपरकोपा इटालिया खिताब, फीफा क्लब विश्व कप, और 2009-10 चैंपियंस लीग, जिसमें वह बायर्न म्यूनिख के खिलाफ फाइनल में दूसरे हाफ के विकल्प के रूप में दिखाई दिए। उन्होंने ट्रेबल सीज़न में सभी प्रतियोगिताओं में 42 मैच खेले — एक परिधीय व्यक्ति नहीं, लेकिन अछूत भी नहीं। जब राफेल बेनिटेज़ ने मोरिन्हो की जगह ली, तो मुंतारी किनारे पर खिसक गए, प्रीमियर लीग में नौ प्रदर्शनों के लिए सुंदरलैंड को ऋण पर गए, और छोड़ने के लिए कहा।

मिलान, और वह गोल जो नहीं गिना गया

वह 31 जनवरी 2012 को ऋण पर एसी मिलान में शामिल हुए और सेसेना के खिलाफ अपने डेब्यू पर गोल किया। एक महीने से भी कम समय बाद वह क्षण आया जिसके बारे में इतालवी फुटबॉल अभी भी बहस करता है: 25 फरवरी 2012 को, जुवेंटस के खिलाफ, मुंतारी ने एक गेंद को हेडर किया जो स्पष्ट रूप से लाइन पार कर गई थी, और रेफरी पाओलो टैग्लियावेंटो ने खेल जारी रखने का इशारा किया। जुवेंटस ने उस सीज़न में खिताब जीता। यह प्रकरण गोल-लाइन तकनीक के पक्ष में मानक इतालवी प्रदर्शनी बन गया।

स्थायी रूप से हस्ताक्षरित, वह 2015 तक रहे — 83 प्रदर्शन, 13 गोल, जिसमें चैंपियंस लीग में बार्सिलोना के खिलाफ एक स्ट्राइक और अक्टूबर 2013 में जुवेंटस के खिलाफ दो गोल शामिल हैं। मई 2013 में उन्हें रोमा के खिलाफ एक खेल के दौरान रेफरी जियानलुका रोची के साथ दुर्व्यवहार करने के लिए 10,000 यूरो का जुर्माना लगाया गया और दो मैचों के लिए निलंबित कर दिया गया। मिलान ने 30 जून 2015 को आपसी सहमति से उन्हें रिहा कर दिया। अल-इत्तिहाद में एक सीज़न का पालन किया गया, जो एक अनुबंध विवाद में समाप्त हुआ जिसे फीफा ने उनके पक्ष में सुलझाया, सऊदी क्लब को उन्हें 5.3 मिलियन डॉलर का भुगतान करने का आदेश दिया।

ब्लैक स्टार्स

मुंतारी का घाना करियर 17 मई 2002 को स्लोवेनिया के खिलाफ पहली कैप से लेकर बारह साल बाद एक अचानक अंत तक चला: 80 से अधिक कैप, 20 अंतरराष्ट्रीय गोल। 2006 विश्व कप में उन्होंने चेक गणराज्य के खिलाफ गोल किया। 2008 अफ्रीका कप ऑफ नेशंस में उन्होंने टूर्नामेंट की टीम बनाई, तीन बार स्कोर किया, जिसमें गिनी को हराने के लिए 89वें मिनट में 25-मीटर बाएं पैर की ड्राइव शामिल थी — वह शॉट जो सबसे आर्थिक रूप से बताता है कि कोच उन्हें क्यों सहन करते थे। 2010 विश्व कप में, कोच मिलोवन राजेवाक का अपमान करने के लिए कथित तौर पर टीम से बाहर किए जाने और कप्तान स्टीफन अपियाह के हस्तक्षेप के माध्यम से बहाल किए जाने के बाद, उन्होंने क्वार्टर फाइनल में उरुग्वे के खिलाफ एक लंबी दूरी का गोल किया, जिस पर घाना अभी भी शोक मनाता है।

2014 विश्व कप ने उनके अंतरराष्ट्रीय जीवन को समाप्त कर दिया। उन्होंने संयुक्त राज्य अमेरिका के खिलाफ शुरुआत की, और 26 जून 2014 को उन्हें ब्राजील में घाना के शिविर से घर भेज दिया गया और केविन-प्रिंस बोटेंग के साथ अनुशासनात्मक कारणों से निलंबित कर दिया गया, जिसमें कथित तौर पर कोचिंग स्टाफ के एक सदस्य के साथ विवाद शामिल था।

लंबी कोडा

कैग्लियारी के बाद, फुटबॉल कम हो गया — अपने पुराने मिलान टीम के साथी क्लेरेंस सीडॉर्फ के तहत डेपोर्टिवो ला कोरुना के लिए आठ ला लीगा प्रदर्शन, बिना क्लब के छह महीने के बाद 2019 में अल्बासेटे के लिए दो। फिर, 2022 में, एक अंत जिसे किसी ने नहीं लिखा: घाना प्रीमियर लीग में हार्ट्स ऑफ ओक, छह महीने के सौदे पर। उन्होंने कहा कि उन्होंने हस्ताक्षर किए क्योंकि उनके बेटे ने उनसे पूछा था, ताकि लड़का स्टेडियम में आ सके और अपने पिता को खेलते हुए देख सके। पंद्रह प्रदर्शन, एक गोल, दो सहायता, प्रेसिडेंट कप और घाना एफए कप। उन्होंने अठारह पेशेवर वर्षों के बाद नवंबर 2022 में संन्यास ले लिया।

सुले को जीनियस क्यों कहा जाता है

यह शब्द मुंतारी के लिए उस तरह से फिट नहीं होता जैसे यह एक प्लेमेकर के लिए फिट होता है, और ईमानदारी के लिए यह कहना आवश्यक है। वह एक कंडक्टर नहीं थे। वह एक शक्तिशाली, दृढ़, बॉक्स-टू-बॉक्स मिडफील्डर थे — एक अच्छे पासर, बाएं पैर के साथ जो 25 मीटर से नेट तोड़ सकते थे, जिन्हें विनाशक, शटलर या विंगर के रूप में विभिन्न रूप से तैनात किया गया था। शिल्प शारीरिक था: एक इंजन, एक टैकल, और एक शॉट, एक दशक के लिए चैंपियंस लीग टेम्पो पर निष्पादित। जहां जीनियस भाषा किसी भी सबूत के साथ उनसे जुड़ती है, वह फिनिशिंग से जुड़ती है — गिनी विजेता, उरुग्वे स्ट्राइक — दूरी से अचानक, अनुपातहीन हिंसा के क्षण जिन्होंने उन मैचों को बदल दिया जिन्हें कोई और नहीं बदल सकता था।

काउंटर-केस पर्याप्त है और उनके अपने रिकॉर्ड से आता है। उन्होंने उडीनीज़ में रेड कार्ड एकत्र किए, रेफरी के साथ दुर्व्यवहार के लिए निलंबित कर दिया गया, विश्व कप टीम से बाहर कर दिया गया। उनके अनुशासनहीनता ने उन्हें बेनिटेज़ के तहत एक स्थायी स्थान की कीमत चुकानी पड़ी और घाना को उस समय एक मिडफील्डर की कीमत चुकानी पड़ी जब उसे इसकी आवश्यकता थी।

लेकिन उनकी कहानी में दूसरी तरह की बुद्धिमत्ता है, और कैग्लियारी इसका प्रमाण है। एक स्टेडियम में जहां नस्लीय दुर्व्यवहार के लिए संस्थागत प्रतिक्रिया पीड़ित को बुक करना था, मुंतारी ने रेफरी, महासंघ और अधिकांश इतालवी फुटबॉल की तुलना में स्थिति को तेजी से पढ़ा, और एकमात्र कार्रवाई चुनी जिसने विफलता को अनदेखा करना असंभव बना दिया। इतालवी महासंघ ने शुरू में उन्हें इसके लिए एक मैच के लिए प्रतिबंधित कर दिया, फिर अंतरराष्ट्रीय दबाव में प्रतिबंध को रद्द कर दिया। यह एक फुटबॉल उपहार नहीं है। यह निर्णय है — और यह उनके बारे में वह चीज है जो सबसे अच्छी तरह से पुरानी हो गई है।

विरासत

उन्होंने एक ट्रेबल, एक एफए कप और एक क्लब विश्व कप जीता, 2008 में सीएएफ टीम ऑफ द ईयर बनाया, और 2022 में कैल्सियो ट्रेड बॉल लाइफटाइम अचीवमेंट अवार्ड लिया। लंबे समय तक उन्होंने एक अफ्रीकी खिलाड़ी द्वारा सीरी ए प्रदर्शनों का रिकॉर्ड रखा — 270, 2021 में क्वाडवो असामोआ द्वारा पारित। 2010 से घाना की व्यवसायी मेनाये डोनकोर से विवाहित, फुटबॉलर सुले मुनिरु के बड़े भाई, उन्होंने उस लीग में अपना करियर समाप्त किया जिसे उन्होंने एक किशोर के रूप में छोड़ दिया था। लेकिन जो छवि बनी रहती है वह पेस्कारा शर्ट में एक आदमी की है जो सुरंग की ओर अकेले चल रहा है, यह तय करने के बाद कि खेल खत्म करने लायक नहीं था।