सर स्टर्लिंग मॉस: सबसे महान चैंपियन जिसने कभी चैंपियनशिप नहीं जीती

कहा जाता है कि दशकों तक ब्रिटिश ट्रैफिक पुलिस के पास तेज गति से गाड़ी चलाने वाले मोटर चालकों के लिए एक मानक पंक्ति थी: "तुम अपने आप को क्या समझते हो, स्टर्लिंग मॉस?" यह एक अजीब प्रकार की अमरता है — एक ऐसा ड्राइवर जिसने कभी फॉर्मूला वन वर्ल्ड चैंपियनशिप नहीं जीती, वह जनमानस में बहुत तेजी से गाड़ी चलाने की परिभाषा बन गया।

रेसिंग परिवार की पृष्ठभूमि

स्टर्लिंग क्रॉफर्ड मॉस (Stirling Craufurd Moss) का जन्म 17 सितंबर 1929 को वेस्ट केंसिंग्टन, लंदन में हुआ था। उनके पिता अल्फ्रेड मॉस (Alfred Moss) एक शौकिया रेसर थे जिन्होंने 1924 की इंडियानापोलिस 500 रेस पूरी की थी, और उनकी माँ एलीन क्रॉफर्ड (Aileen Craufurd) हिलक्लाइम्ब प्रतियोगिताओं में हिस्सा लेती थीं। नौ साल की उम्र में, उनके पिता ने उन्हें परिवार के खेतों में चलाने के लिए एक ऑस्टिन 7 खरीद कर दी; स्कूल में, जहाँ उनकी यहूदी विरासत के कारण उन्हें परेशान किया जाता था, उन्होंने बाद में कहा कि वह अनुभव "सफलता की प्रेरणा" बन गया। उन्होंने प्रतिस्पर्धी घुड़सवारी से जीते गए धन से अपनी पहली असली रेसिंग कार, कूपर 500, खरीदी। उनकी छोटी बहन, पैट मॉस (Pat Moss), अपने दम पर एक सफल रैली ड्राइवर बनीं।

सोलह ग्रैंड प्रिक्स जीत, कोई खिताब नहीं

1948 से 1962 तक चले करियर में, मॉस ने 529 रेसों में भाग लिया और उनमें से 212 जीतीं, जिसमें सोलह फॉर्मूला वन ग्रैंड प्रिक्स जीत शामिल हैं — जो विश्व चैंपियनशिप कभी न जीतने वाले किसी भी ड्राइवर के लिए आज भी एक रिकॉर्ड है। वह 1955 से 1958 तक लगातार चार साल तक स्टैंडिंग में उपविजेता रहे, और अगले तीन वर्षों तक तीसरे स्थान पर रहे। सबसे करीब पहुँचने का मौका 1958 में आया, जब मॉस ने माइक हॉथोर्न (Mike Hawthorn) की एक जीत के मुकाबले चार रेस जीतीं, लेकिन मात्र एक अंक से खिताब हार गए — आंशिक रूप से इसलिए क्योंकि मॉस ने खुद एक नियम उल्लंघन के बाद हॉथोर्न के बचाव में स्टुअर्ट्स के सामने गवाही दी थी, जिससे उनके प्रतिद्वंद्वी के महत्वपूर्ण अंक बच सकते थे, और इस तरह पुर्तगाल में हॉथोर्न का उपविजेता स्थान सुरक्षित हो गया। इसे व्यापक रूप से खेल भावना के एक कार्य के रूप में देखा गया जिसने शायद उन्हें वह चैंपियनशिप गँवा दी जिसे उन्होंने कभी नहीं जीता।

जीवन भर की एक ड्राइव

स्टीयरिंग के पीछे मॉस का सबसे प्रसिद्ध दिन 1955 के माइले मिलिया (Mille Miglia) में आया, जो इटली भर में एक हजार मील की खुली सड़क की रेस थी। इंजन के शोर के बीच पत्रकार डेनिस जेनकिंसन (Denis Jenkinson) द्वारा हाथ से संकेत दिए गए पेस नोट्स पढ़ते हुए मर्सिडीज-बेंज़ 300 SLR को चलाते हुए, मॉस ने दस घंटे और सात मिनट में कोर्स पूरा किया — एक ऐसा प्रदर्शन जिसे एक मोटरस्पोर्ट इतिहासकार ने बाद में "मोटर रेसिंग इतिहास में सबसे प्रतिष्ठित एक दिवसीय ड्राइव" कहा, और जिसे मोटर ट्रेंड (Motor Trend) ने बस शीर्षक दिया "द मोस्ट एपिक ड्राइव एवर"। उन्होंने 1955 में ब्रिटिश ग्रैंड प्रिक्स भी जीता, मर्सिडीज के लिए गाड़ी चलाते हुए ऐसा करने वाले पहले ब्रिटिश ड्राइवर बने।

84 कारों में बहुमुखी प्रतिभा

मॉस को जो चीज़ अलग करती थी, उसका एक हिस्सा उनका दायरा था: अपने पूरे करियर में उन्होंने 84 अलग-अलग मेक की कारें चलाईं, कभी-कभी एक ही वर्ष में कई श्रेणियों और निर्माताओं में 60 से अधिक रेसों में भाग लिया, एचडब्ल्यूएम और कूपर से लेकर मासेराती, वैनवॉल और मर्सिडीज तक। उन्होंने राष्ट्रीय निष्ठा के आधार पर अधिक लाभदायक या प्रतिस्पर्धी ड्राइवरों को ठुकरा दिया, एक बार कहा था, "विदेशी कार में जीतने की बजाय ब्रिटिश कार में सम्मान के साथ हारना बेहतर है" — एक ऐसा रुख जिसने संभवतः उन्हें उस खिताब के लिए कम से कम एक मौका गँवा दिया जिसे उन्होंने कभी नहीं जीता।

वह दुर्घटना जिसने सब समाप्त कर दिया

23 अप्रैल 1962 को, मॉस ने गुडवुड में एक गैर-चैंपियनशिप रेस में अपनी लोटस को दुर्घटनाग्रस्त कर दिया, लगभग एक महीने तक कोमा में रहे और छह महीने तक उनके शरीर का बायां हिस्सा आंशिक रूप से पक्षाघात से ग्रस्त रहा। वह शारीरिक रूप से ठीक हो गए, लेकिन अगले वर्ष के एक परीक्षण सत्र ने उन्हें आश्वस्त कर दिया कि कुछ आवश्यक खो गया था: वह दुर्घटना से केवल कुछ दसवें सेकंड धीमे लैप लगा रहे थे, लेकिन उन्हें अब कार पर वह सहज कमांड महसूस नहीं हुई जिसने उन्हें परिभाषित किया था, और उन्होंने अपने आप का एक कमज़ोर संस्करण बनकर रेस करने के बजाय शीर्ष-स्तरीय प्रतियोगिता से संन्यास ले लिया।

रेसिंग के बाद का जीवन

मॉस ने ब्रॉडकास्टिंग की ओर रुख किया, 1962 से 1980 तक एबीसी के 'वाइड वर्ल्ड ऑफ स्पोर्ट्स' के लिए फॉर्मूला वन और नास्कर को कवर किया, और 1980-81 में ऑडी चलाते हुए ब्रिटिश सैलून कार चैंपियनशिप में एक संक्षिप्त प्रतिस्पर्धी वापसी की। उन्होंने तीन बार शादी की — केटी मोल्सन (Katie Molson) से, इलेन बारबारिनो (Elaine Barbarino) से, और अंत में 1980 में अपनी मृत्यु तक सूसी पेन (Susie Paine) से — और उनके दो बच्चे थे। उन्हें 1960 में खतरनाक ड्राइविंग के लिए दोषी ठहराया गया था और एक साल के लिए सड़क से प्रतिबंधित कर दिया गया था, एक ऐसा विवरण जिसे उन्होंने अपने विशिष्ट आत्म-मूल्यांकन के साथ लिया, पैसे के बारे में पूछे जाने पर अक्सर मज़ाक में कहा कि "मेरे पास जो कुछ भी है वह मेरा नाम है, पुराने दोस्त"। उन्होंने 2011 में 81 वर्ष की आयु में किसी भी प्रतिस्पर्धी ड्राइविंग से अपने अंतिम संन्यास की घोषणा की, ले मैंस में एक क्वालीफाइंग सत्र के बाद, उनके शब्दों में, उन्होंने "खुद को डरा लिया था"।

स्टर्लिंग को जीनियस क्यों कहा जाता है

मॉस की प्रतिष्ठा शिल्प पर आधारित है — कार नियंत्रण, रेसक्राफ्ट और पूरी तरह से अलग मशीनरी में अनुकूलन क्षमता — बौद्धिक प्रतिभा के किसी भी दावे के बजाय, और उस अंतर को स्पष्ट रूप से बताना सार्थक है। उनकी देन उन कारों से अधिकतम प्रदर्शन निकालने की क्षमता थी जो अक्सर ग्रिड पर सबसे तेज नहीं थीं, रेस के बाद रेस, एक दशक से अधिक समय तक, किसी भी प्रतिद्वंद्वी की तुलना में अधिक आसानी से ब्रांडों और श्रेणियों के बीच स्विच करते हुए। वह बहुमुखी प्रतिभा, उनकी 1955 की माइले मिलिया ड्राइव के साथ मिलकर, वही है जिसकी ओर विशेषज्ञ इशारा करते हैं जब वे उन्हें गायब खिताब के बावजूद सर्वकालिक महान ड्राइवरों में से एक कहते हैं। ईमानदार प्रति-तर्क उनके अपने रिकॉर्ड में ही अंतर्निहित है: उन्होंने जुआन मैनुअल फैंगियो (Juan Manuel Fangio) से तीन अलग-अलग वर्षों में चैंपियनशिप खो दी, एक ऐसा ड्राइवर जिसे अधिकांश इतिहासकार उनसे ऊपर रखते हैं, और 1958 को केवल दुर्भाग्य के बजाय आंशिक रूप से अपने स्वयं के खेल भावना के कार्य के माध्यम से खो दिया — जिसका अर्थ है कि उनकी किंवदंती पूर्ण प्रभुत्व जितना ही उनके करीबी चूकों के तरीके पर टिकी हुई है। वह, अधिकांश तकनीकी आकलनों के द्वारा, अपने खेल को नया रूप देने वाली एक पीढ़ी में एक बार आने वाली बुद्धि के बजाय एक कार के असाधारण शिल्पकार थे।

विरासत

मॉस को मोटर रेसिंग की सेवाओं के लिए 2000 में नाइट की उपाधि दी गई, 2006 में एफआईए स्वर्ण पदक प्राप्त हुआ, और वे अपने अस्सी के दशक तक ऐतिहासिक रेसिंग आयोजनों में एक नियमित हिस्सा बने रहे, कभी-कभी मौजूदा चैंपियंस की तुलना में अधिक सार्वजनिक स्नेह आकर्षित करते थे। उनका निधन 12 अप्रैल 2020 को मेफेयर, लंदन स्थित उनके घर पर 90 वर्ष की आयु में हुआ। गुडवुड ने उनके सम्मान में अपनी ऐतिहासिक रेसिंग ट्रॉफियों में से एक का नाम बदल दिया, और खिताब के बिना उनकी सोलह ग्रैंड प्रिक्स जीत एक बेंचमार्क बनी हुई है जिसके खिलाफ अन्य ड्राइवरों को अभी भी मापा जाता है।