सैम बैंकमैन-फ्राइड: भौतिकी के वह प्रतिभावान व्यक्ति जिन्होंने इतिहास का सबसे बड़ा घोटाला किया

2020 के दशक की शुरुआत में वित्त जगत में उनसे तेज़ी से कोई नहीं बढ़ा। सैम बैंकमैन-फ्राइड (Sam Bankman-Fried), MIT से भौतिकी स्नातक, जिनमें बाज़ार की नब्ज पहचानने का कमाल का कौशल था, ने FTX को 32 बिलियन डॉलर के क्रिप्टो एक्सचेंज के रूप में खड़ा किया, मियामी हीट के एरिना पर इसका नाम लिखवाया और दुनिया से कहा कि वह सिर्फ पैसा दान करने के लिए अमीर बन रहे हैं। नवंबर 2022 में, यह ढांचा नौ दिनों में गिर गया। मैनहट्टन की एक जूरी ने बाद में पाया कि ग्राहकों की जमा राशि को गुप्त रूप से उनकी ट्रेडिंग फर्म, अलामेडा रिसर्च (Alameda Research) में भेजा गया और खर्च कर दिया गया। उन्हें सभी सात आरोपों में दोषी ठहराया गया और 25 साल की सजा सुनाई गई। जून 2026 में, एक अपील अदालत ने सजा को बरकरार रखा। वह संघीय जेल में हैं, सुप्रीम कोर्ट में याचिका दायर कर रहे हैं और राष्ट्रपति ट्रंप से माफी की मांग कर रहे हैं।

दो कानून प्रोफेसरों के बीच पले-बढ़े

उनका जन्म मार्च 1992 में स्टैनफोर्ड, कैलिफोर्निया में हुआ था, वे स्टैनफोर्ड लॉ स्कूल के प्रोफेसर जोसेफ बैंकमैन (Joseph Bankman) और बारबरा फ्राइड (Barbara Fried) के बेटे हैं। वे विश्वविद्यालय के माहौल में एक यहूदी परिवार में पले-बढ़े, निजी क्रिस्टल स्प्रिंग्स अपलैंड्स स्कूल (Crystal Springs Uplands School) में पढ़ाई की और पूर्व में मैसाचुसेट्स इंस्टीट्यूट ऑफ टेक्नोलॉजी (MIT) चले गए। उन्होंने 2014 में भौतिकी में डिग्री के साथ स्नातक किया। यह एक कुलीन, मात्रात्मक शिक्षा थी, और वे अपने छोटे से करियर का बाकी समय इसे पैसे में बदलने में बिताने वाले थे।

दान करने के लिए अमीर बनना

MIT में वे प्रभावी परोपकार (effective altruism) आंदोलन से मिले, जिसके विचारकों का तर्क था कि एक प्रतिभाशाली व्यक्ति चैरिटी के लिए काम करने की तुलना में भाग्य बनाकर और उसे दान करके अधिक अच्छा कर सकता है। उन्होंने इस तर्क को अक्षरशः लिया। आंदोलन के लोगों ने उन्हें न्यूयॉर्क की क्वांटिटेटिव ट्रेडिंग फर्म, जेन स्ट्रीट कैपिटल (Jane Street Capital) की ओर निर्देशित किया, जहां उन्होंने 2014 से एक्सचेंज-ट्रेडेड फंड का व्यापार किया और अपने वेतन का बड़ा हिस्सा दान कर दिया। 2017 में उन्होंने नौकरी छोड़ दी, सेंटर फॉर इफेक्टिव अल्ट्रिज्म (Centre for Effective Altruism) में कुछ समय बिताया और एक बड़े अवसर की तलाश में निकल पड़े।

मूल्य अंतर

उन्हें यह क्रिप्टो में मिला। 2017 में उन्होंने अलामेडा रिसर्च, एक क्वांटिटेटिव ट्रेडिंग फर्म, की सह-स्थापना की, जब उन्होंने देखा कि बिटकॉइन अलग-अलग बाज़ारों में अलग-अलग कीमतों पर बिकता है। एक जगह सस्ता खरीदना और दूसरी जगह महंगा बेचना वित्त का सबसे पुराना व्यापार है; क्रिप्टो के अराजक शुरुआती बाज़ारों में यह सोने की खान थी। एक रिपोर्ट के अनुसार, अंतर खत्म होने से पहले फर्म ने लगभग 20 मिलियन डॉलर कमाए थे। यह एक वास्तविक अंतर्दृष्टि थी, जिसे तेज़ी से निष्पादित किया गया, और इसने ट्रेडर्स के बीच उनका नाम बना दिया।

बहामास में एक्सचेंज

2019 में उन्होंने प्रोग्रामर गैरी वांग (Gary Wang) के साथ FTX की सह-स्थापना की। एक्सचेंज की शुरुआत हांगकांग में क्रिप्टो डेरिवेटिव्स के लिए एक प्लेटफॉर्म के रूप में हुई और 2021 में इसका मुख्यालय बहामास में स्थानांतरित हो गया। विकास बहुत तीव्र था। 2022 की शुरुआत तक निवेशकों ने FTX का मूल्य 32 बिलियन डॉलर आंका, और उनकी अपनी संपत्ति 20 बिलियन डॉलर से अधिक होने का अनुमान था। FTX ने मियामी हीट के होम ग्राउंड का नाम बदलकर FTX एरिना रखने के लिए 19 साल का, 135 मिलियन डॉलर का सौदा किया, टॉम ब्रैडी और स्टीफन करी को अपने मार्केटिंग में रखा और एक फॉर्मूला वन टीम को प्रायोजित किया। बैंकमैन-फ्राइड डेमोक्रेटिक पार्टी के सबसे बड़े दाताओं में से एक बन गए, और अभियोजकों ने बाद में कहा कि कुछ राजनीतिक धन छद्म दाताओं के माध्यम से भेजा गया था।

नवंबर के नौ दिन

2 नवंबर 2022 को, अलामेडा की बैलेंस शीट पर एक प्रकाशित रिपोर्ट ने दिखाया कि यह काफी हद तक FTT पर निर्भर थी, जो FTX द्वारा ही बनाया गया एक टोकन था। ग्राहक निकासी के लिए दौड़ पड़े। FTX उन्हें भुगतान नहीं कर सका, क्योंकि पैसा वहां था ही नहीं। इसने निकासी रोक दी, और 11 नवंबर को FTX, अलामेडा और 130 से अधिक संबद्ध कंपनियों ने दिवालियापन के लिए आवेदन किया। बैंकमैन-फ्राइड ने उसी दिन मुख्य कार्यकारी के पद से इस्तीफा दे दिया। घाटा लगभग 8 बिलियन डॉलर होने का अनुमान था।

उनके खिलाफ मामला

बहामास पुलिस ने 12 दिसंबर 2022 को उन्हें गिरफ्तार कर लिया। नौ दिन बाद अमेरिका प्रत्यर्पित किए जाने के बाद, उन्हें 250 मिलियन डॉलर के बॉन्ड पर कैलिफोर्निया में उनके माता-पिता के घर रिहा कर दिया गया। अगस्त 2023 में जज लुईस ए. कपलान (Lewis A. Kaplan) ने उन्हें जेल भेज दिया, जब अभियोजकों ने उन पर गवाहों को प्रभावित करने का आरोप लगाया। उनका मुकदमा 3 अक्टूबर 2023 को मैनहट्टन में शुरू हुआ। उनके तीन सबसे करीबी सहयोगियों, अलामेडा चलाने वाली कैरोलीन एलिसन (Caroline Ellison), गैरी वांग और निषाद सिंह (Nishad Singh), ने अपना अपराध स्वीकार कर लिया और उनके खिलाफ गवाही दी।

मुख्य निष्कर्ष स्पष्ट था: FTX ग्राहकों का पैसा अलामेडा को भेज दिया गया था और उसे ऋण, उद्यम निवेश, अचल संपत्ति और राजनीतिक दान पर खर्च किया गया था, जबकि ग्राहकों को बताया गया था कि उनका पैसा सुरक्षित है। बैंकमैन-फ्राइड ने अपना बचाव करने के लिए गवाही दी। इससे कोई मदद नहीं मिली। 2 नवंबर 2023 को, कुछ घंटों के विचार-विमर्श के बाद, जूरी ने उन्हें सभी सात आरोपों में दोषी पाया: दो वायर धोखाधड़ी और वायर धोखाधड़ी करने की साजिश, प्रतिभूति धोखाधड़ी, वस्तु धोखाधड़ी और मनी लॉन्ड्रिंग।

पच्चीस साल

28 मार्च 2024 को, कपलान ने उन्हें 25 साल की संघीय जेल की सजा सुनाई और लगभग 11 बिलियन डॉलर जब्त करने का आदेश दिया। जज ने नुकसान की गणना की: ग्राहकों द्वारा खोए गए लगभग 8 बिलियन डॉलर, FTX के निवेशकों द्वारा 1.7 बिलियन डॉलर और अलामेडा के ऋणदाताओं द्वारा 1.3 बिलियन डॉलर। उन्हें कोई पछतावा नहीं दिखा। कपलान ने कहा, "वह जानता था कि यह गलत है। वह जानता था कि यह आपराधिक है।" बचाव पक्ष का यह दावा कि ग्राहकों को पूरा भुगतान किया जाएगा, उन्होंने भ्रामक बताया और इसकी तुलना एक ऐसे चोर से की जो चोरी का पैसा लास वेगास ले जाता है, जीत जाता है और छूट की उम्मीद करता है।

अक्टूबर 2024 में स्वीकृत दिवालियापन योजना के तहत, अधिकांश FTX ग्राहकों को उनके खाता मूल्यों का कम से कम 118 प्रतिशत मिलने का वादा किया गया था। वे मूल्य नवंबर 2022 की कीमतों पर तय किए गए थे, क्रिप्टो की बाद की उछाल से पहले, और रिकवरी दिवालियापन टीम का काम था, न कि उस व्यक्ति का जिसके धोखे ने खातों को खाली कर दिया था।

अंतिम द्वार

2025 में उन्हें लॉस एंजिल्स की एक कम सुरक्षा वाली संघीय जेल, FCI टर्मिनल आइलैंड (FCI Terminal Island) में स्थानांतरित कर दिया गया। 28 अप्रैल 2026 को, कपलान ने उनके नए मुकदमे के प्रस्ताव को खारिज कर दिया। 12 जून 2026 को, दूसरी सर्किट पैनल ने दोषसिद्धि, सजा और जब्ती की पुष्टि की। जज बारिंगटन डी. पार्कर (Barrington D. Parker) ने लिखा कि ग्राहकों, निवेशकों और नियामकों को आश्वस्त करते समय, वह FTX का उपयोग "अपनी व्यक्तिगत गुल्लक" के रूप में कर रहे थे।

जून 2026 की शुरुआत में उन्होंने औपचारिक रूप से राष्ट्रपति से माफी के लिए आवेदन किया। व्हाइट हाउस ने राष्ट्रपति ट्रंप के जनवरी 2026 के बयान की ओर इशारा किया कि उनके पास माफी देने की कोई योजना नहीं है। 10 सितंबर 2026 को, उनके वकीलों ने अमेरिकी सुप्रीम कोर्ट से मामले की सुनवाई करने को कहा। अक्टूबर 2026 के अंत तक वह याचिका लंबित थी, कोई क्षमा नहीं दी गई थी, और जेल ब्यूरो ने अनुमान लगाया कि यदि वे अच्छे आचरण का पूरा श्रेय अर्जित करते हैं तो उनकी रिहाई दिसंबर 2044 में होगी।

स्क्रीन पर और प्रिंट में

- गोइंग इनफिनिट: द राइज़ एंड फॉल ऑफ ए न्यू टाइकून (Going Infinite: The Rise and Fall of a New Tycoon) (2023), डब्ल्यू. डब्ल्यू. नॉर्टन, माइकल लुईस द्वारा। मुकदमे के दिन ही प्रकाशित। - नंबर गो अप: इनसाइड क्रिप्टो'स वाइल्ड राइज़ एंड स्टैगरिंग फॉल (Number Go Up: Inside Crypto's Wild Rise and Staggering Fall) (2023), करेंसी, ज़ेक फॉक्स द्वारा। क्रिप्टो बूम का एक रिपोर्टर का दौरा, जिसमें FTX भी शामिल है। - **पैनोरमा: डाउनफॉल ऑफ द क्रिप्टो किंग (Panorama: Downfall of the Crypto King)** (2023), उनके उत्थान और पतन पर BBC वन वृत्तचित्र। - द अल्ट्रिस्ट्स (The Altruists) (2026), ग्राहम मूर और जैकलीन होयट द्वारा निर्मित आठ एपिसोड में नेटफ्लिक्स सीमित श्रृंखला। एंथोनी बॉयल ने बैंकमैन-फ्राइड की भूमिका निभाई है; जूलिया गार्नर ने कैरोलीन एलिसन की भूमिका निभाई है। नेटफ्लिक्स ने इसका प्रीमियर 19 नवंबर 2026 तय किया।

सैम बैंकमैन-फ्राइड को जीनियस क्यों कहा जाता है

क्योंकि गति वास्तविक थी। उन्होंने बाज़ारों को उस तरह पढ़ा जैसे भौतिक विज्ञानी समीकरणों को पढ़ते हैं, एक मूल्य अंतर को देखा जिसे अधिकांश वॉल स्ट्रीट ने अनदेखा कर दिया था, और तीन साल से कम समय में एक स्टार्ट-अप को 32 बिलियन डॉलर के एक्सचेंज में बदल दिया। वह क्षमता ही कारण है कि वे Geniuses.club पर दिखाई देते हैं। यही कारण भी है कि उनकी कहानी एक चेतावनी है, न कि श्रद्धांजलि। उन्होंने उस दिमाग का उपयोग लगभग 8 बिलियन डॉलर लेने के लिए किया जो सामान्य ग्राहकों, बचतकर्ताओं और छोटे व्यापारियों के थे जिन्हें बताया गया था कि उनका पैसा सुरक्षित है, और उन्होंने यह फिक्शन तब तक जारी रखा जब तक कि यह उन पर ढह नहीं गया। बुद्धिमत्ता बताती है कि FTX इतनी तेज़ी से कैसे बढ़ा। यह इस बारे में कुछ नहीं बताती कि उन्होंने वह क्यों लिया जो उनका नहीं था, और यह इसके लिए कोई बहाना नहीं है।