रेमको एवेनेपोल: टूटी हुई पेल्विस से दो खेलों तक

रेमको एवेनेपोल (Remco Evenepoel) का पहला खेल करियर फुटबॉल पिच पर पेल्विस (श्रोणि) फ्रैक्चर के साथ समाप्त हुआ। उनका दूसरा करियर साइकिल दौड़ के दौरान एक पुल से तीस फीट नीचे गिरने से लगभग समाप्त हो गया था। इन दोनों दुर्घटनाओं के बीच और बाद में, वह अपनी पीढ़ी के सबसे पूर्ण साइकिल चालकों में से एक बन गए — एक ऐसा सवार जो एक ही वर्ष में ग्रैंड टूर, विश्व सड़क दौड़ खिताब, और विश्व समय परीक्षण (time trial) खिताब जीतने में सक्षम है, जो आधुनिक खेल में शायद ही किसी और ने हासिल किया है।

पहले एक फुटबॉलर

एवेनेपोल का जन्म 25 जनवरी 2000 को बेल्जियम के आल्स्ट (Aalst) में हुआ था, जो पूर्व पेशेवर साइकिल चालक पैट्रिक एवेनेपोल (Patrick Evenepoel) और हेयरड्रेसर एग्ना (Agna) के बेटे हैं। साइकिल चलाना उनका पहला जुनून नहीं था। वह आर.एस.सी. एंडरलेक्ट (R.S.C. Anderlecht) और पीएसवी आइंडहोवन (PSV Eindhoven) की युवा अकादमियों में एक रक्षात्मक मिडफील्डर और लेफ्ट बैक के रूप में उभरे थे, जो पेशेवर साइकिलिंग के बजाय पेशेवर फुटबॉल की राह थी, जब तक कि 2016 के आसपास एक पेल्विस फ्रैक्चर ने उन्हें उस रास्ते से हटने के लिए मजबूर नहीं कर दिया। उन्होंने 2017 में साइकिलिंग की ओर रुख किया — जो भविष्य के विश्व चैंपियनों के मानकों के हिसाब से काफी देर थी — और यह बदलाव लगभग तुरंत ही परिणाम देने वाला साबित हुआ।

बिना किसी पूर्व उदाहरण वाला जूनियर करियर

साइकिल पर आते ही, जूनियर स्तर पर एवेनेपोल का उदय असामान्य रूप से तेज और पूर्ण था। 2018 यूरोपीय जूनियर चैंपियनशिप में उन्होंने सड़क दौड़ और समय परीक्षण दोनों जीते, सड़क दौड़ को उन्होंने नौ मिनट और चालीस सेकंड के अंतर से जीता — एक ऐसा अंतर जो एलीट स्तर पर नहीं होता और यह दर्शाता था कि यह सवार अपने साथियों से एक अलग श्रेणी में काम कर रहा है। उसी वर्ष उन्होंने 2018 यूसीआई जूनियर रोड वर्ल्ड चैंपियनशिप में भी डबल (सड़क दौड़ और समय परीक्षण) को दोहराया, जिससे वह एक विशेषज्ञ के बजाय दोनों विषयों में एक साथ दुनिया के सबसे पूर्ण जूनियर सवार के रूप में स्थापित हो गए।

पेशेवर बनना और पतन

एवेनेपोल 2019 में डिक्यूनिक-क्विक-स्टेप (Deceuninck–Quick-Step) के साथ पेशेवर बन गए और उन्होंने जूनियर स्तर की उम्मीदों को तुरंत सही साबित किया: उस वर्ष उन्होंने क्लासिका डी सैन सेबेस्टियन (Clásica de San Sebastián) जीती, जिससे वह 19 साल की उम्र में यूसीआई वर्ल्डटूर दौड़ जीतने वाले सबसे कम उम्र के सवार बन गए, और उसी सीजन में यूरोपीय समय परीक्षण चैंपियनशिप जीती और विश्व चैंपियनशिप समय परीक्षण में रजत पदक हासिल किया। फिर, अगस्त 2020 में, आपदा आई: इल लोम्बार्डिया (Il Lombardia) के दौरान उतरते समय, एवेनेपोल एक पत्थर के पुल से लगभग तीस फीट नीचे गिर गए, जिससे उनकी पेल्विस टूट गई और फेफड़ों में चोट आई। यह उस तरह की दुर्घटना थी जो करियर खत्म कर देती है, या कम से कम सवार का आत्मविश्वास हमेशा के लिए कम कर देती है। एवेनेपोल महीनों के भीतर वापस आ गए और, अगले वर्षों में, उस स्तर से आगे निकल गए जहां वे गिरने से पहले थे।

ग्रैंड टूर और रेनबो जर्सी

2022 में एवेनेपोल ने वुएल्टा ए एस्पाना (Vuelta a España) जीती, जो उनका पहला ग्रैंड टूर खिताब था और 1978 के बाद से किसी बेल्जियम सवार द्वारा जीता गया पहला खिताब था — जिसने खेल की सबसे बड़ी तीन-सप्ताह की दौड़ में 44 साल के राष्ट्रीय सूखे को समाप्त किया। सप्ताह बाद उन्होंने एलीट यूसीआई रोड वर्ल्ड चैंपियनशिप भी जीती, जिसमें उन्होंने पच्चीस किलोमीटर की ब्रेकअवे में अकेले दौड़कर बड़ी बढ़त से जीत हासिल की, एक ऐसा परिणाम जिसने रणनीतिक साहस को कच्चे स्थायी पावर के साथ जोड़कर विशेषज्ञों के पीछा करने वाले पेलोटन के खिलाफ लंबी दूरी के हमले को सफल बनाया। इसके साथ उन्होंने 2022 और 2023 में साइकिलिंग की सबसे पुरानी और सबसे कठिन एक-दिवसीय क्लासिक्स में से एक, लीज-बास्टोग्ने-लीज (Liège–Bastogne–Liège) में दो जीत हासिल की, और 2023, 2024 और 2025 में लगातार तीन वर्षों तक यूसीआई वर्ल्ड टाइम ट्रायल चैंपियनशिप जीती — इस अनुशासन में प्रभुत्व की एक ऐसी श्रृंखला जिसने उन्हें व्यापक रूप से अपनी पीढ़ी का उत्कृष्ट समय परीक्षण विशेषज्ञ माना है।

पेरिस में दो स्वर्ण

2024 पेरिस ओलंपिक में, एवेनेपोल ने सड़क दौड़ और व्यक्तिगत समय परीक्षण दोनों में स्वर्ण पदक जीता, और ओलंपिक इतिहास में एक ही खेलों में दोनों स्पर्धाएं जीतने वाले पहले पुरुष साइकिल चालक बन गए। यह एक दुर्लभ डबल है क्योंकि दोनों विषयों में अलग-अलग शारीरिक प्रोफाइल की आवश्यकता होती है — घड़ी के खिलाफ एक समय परीक्षण का स्थायी, वायुगतिकीय रूप से अनुकूलित प्रयास, बनाम सामूहिक शुरुआत वाली सड़क दौड़ की रणनीतिक और परिवर्तनशील-गति की मांगें — और उनसे पहले शायद ही कोई सवार दोनों में इतना पूर्ण था कि एक ही खेल में दोनों जीत सके। उन्होंने 2024 टूर डी फ्रांस में युवा सवार वर्गीकरण में तीसरा स्थान हासिल किया, जिससे उनकी ख्याति खेल की सबसे अधिक देखी जाने वाली दौड़ तक भी फैल गई।

एक नई टीम

विभिन्न प्रायोजक नामों के तहत क्विक-स्टेप (Quick-Step) के लिए छह साल तक सवारी करने के बाद, एवेनेपोल 2026 सीज़न के लिए रेड बुल-बोरा-हंसग्रोहे (Red Bull–BORA–hansgrohe) में चले गए, अभी भी केवल छब्बीस साल के हैं और पहले से ही एक ऐसा बायोडाटा है — एक ग्रैंड टूर, एक विश्व सड़क खिताब, तीन विश्व समय परीक्षण खिताब, दो ओलंपिक स्वर्ण, और दो लीज-बास्टोग्ने-लीज जीत — जिसे अधिकांश सवार अपने पूरे करियर में कभी इकट्ठा नहीं कर पाते हैं।

रेमको को जीनियस क्यों कहा जाता है

"जीनियस" वह शब्द नहीं है जो साइकिलिंग पत्रकारिता आमतौर पर उपयोग करती है, और एवेनेपोल पर लागू होने पर इसका अनुवाद करने की आवश्यकता है: उनके पास वैचारिक अंतर्दृष्टि नहीं है, बल्कि एक शरीर के भीतर क्षमताओं का एक असाधारण, शारीरिक रूप से दुर्लभ संयोजन है — एक समय परीक्षण विशेषज्ञ की निरंतर एरोबिक शक्ति, अर्डेनेस क्लासिक्स के लिए आवश्यक विस्फोटक चढ़ाई, और विश्व चैंपियनशिप क्षेत्र से दूर अकेले दौड़ने और पच्चीस किलोमीटर तक अंतर बनाए रखने के लिए रणनीतिक निर्णय। यह संयोजन वास्तव में असामान्य है; अधिकांश एलीट साइकिल चालक विशेषज्ञ होते हैं क्योंकि समय परीक्षण, चढ़ाई और एक-दिवसीय रणनीतिक दौड़ के लिए प्रशिक्षण की मांगें और शरीर के प्रकार अलग-अलग दिशाओं में खींचते हैं, और जो सवार एक से अधिक में उत्कृष्टता प्राप्त करते हैं वे दुर्लभ हैं, तीन तो बहुत दूर की बात है। उनका जूनियर रिकॉर्ड — एक ही वर्ष में यूरोपीय और विश्व स्तर पर सड़क दौड़ और समय परीक्षण डबल जीतना — इस बात का सबसे स्पष्ट प्रमाण है कि यह केवल उत्कृष्ट प्रशिक्षण नहीं था, बल्कि एक प्रारंभिक, असाधारण शारीरिक और प्रतिस्पर्धी उपहार था। ईमानदार चेतावनी यह है कि यह एथलेटिक और रणनीतिक उत्कृष्टता है, बौद्धिक मौलिकता नहीं: एवेनेपोल ने दौड़ने का कोई नया तरीका नहीं खोजा, वे पेशेवर साइकिलिंग की मौजूदा कला को उन विषयों में असामान्य रूप से पूर्ण स्तर पर निष्पादित करते हैं जो आमतौर पर विशेषज्ञता के लिए मजबूर करते हैं। क्या यह "जीनियस" तक बढ़ता है या केवल मानव एथलेटिक क्षमता के बाहरी किनारे तक, यह सबूत के बजाय परिभाषा का मामला है।

विरासत

केवल छब्बीस साल की उम्र में, एवेनेपोल की विरासत अभी भी लिखी जा रही है, लेकिन इसका आकार पहले से ही स्पष्ट है: एक ऐसा सवार जो करियर खत्म करने वाली दुर्घटना से लौटकर ओलंपिक खेलों में साइकिलिंग के दोनों स्वर्ण जीतने वाला पहला व्यक्ति बना, और जिसकी जूनियर स्तर पर समय परीक्षण और सड़क दौड़ दोनों विषयों में प्रभुत्व, असामान्य रूप से बरकरार, उनके पेशेवर करियर में आगे बढ़ी है।