राजेंद्र प्रसाद: वह वकील जिसने गांधी को महात्मा बनाया

इससे पहले कि मोहनदास गांधी को व्यापक रूप से महात्मा कहा जाता, वह एक कम ज्ञात आंदोलनकारी थे जो बिहार के एक सम्मानित वकील से चंपारण नामक ग्रामीण जिले में नील किसानों के शोषण की जांच करने में मदद करने के लिए कह रहे थे। राजेंद्र प्रसाद के अपनी वकालत छोड़ने और 1917 की उस जांच में शामिल होने के निर्णय को इतिहासकारों द्वारा उन अभियानों में से एक माना जाता है जिसने गांधी की एक राष्ट्रीय नैतिक नेता के रूप में प्रतिष्ठा स्थापित की - और इसने प्रसाद को उस रास्ते पर डाल दिया जो तीन दशक बाद उन्हें भारत गणराज्य का पहला राष्ट्रपति बनाने वाला था।

औपनिवेशिक परीक्षा प्रणाली के एक विलक्षण प्रतिभा

राजेंद्र प्रसाद का जन्म 3 दिसंबर 1884 को बिहार के जीरादेई गांव में हुआ था। वह ब्रिटिश औपनिवेशिक शिक्षा प्रणाली के तहत एक उत्कृष्ट छात्र थे, जिन्होंने कलकत्ता विश्वविद्यालय की प्रवेश परीक्षा में शीर्ष स्थान हासिल किया और 1907 में अर्थशास्त्र में एम.ए. की डिग्री विशिष्टता के साथ प्राप्त की। फिर उन्होंने कानून की ओर रुख किया, कलकत्ता लॉ कॉलेज में अध्ययन किया और 1915 में इलाहाबाद विश्वविद्यालय से कानून में डॉक्टरेट पूरा करने से पहले स्वर्ण पदक के साथ कानून में मास्टर डिग्री हासिल की। उन्होंने पहले कलकत्ता उच्च न्यायालय में और फिर 1916 से पटना उच्च न्यायालय में वकालत की, जहां उन्होंने 'बिहार लॉ वीकली' की स्थापना भी की - यह एक उभरते हुए प्रांतीय कानूनी सितारे का प्रोफाइल था जिसके पास औपनिवेशिक कानूनी प्रतिष्ठान के भीतर रहने के सभी कारण थे।

चंपारण और एक महात्मा का निर्माण

वह प्रक्षेपवक्र तब बदल गया जब गांधी, जो दक्षिण अफ्रीका से अभी-अभी लौटे थे और अभी तक एक राष्ट्रीय व्यक्ति नहीं थे, ने 1917 में प्रसाद को यह जांचने में मदद करने के लिए भर्ती किया कि कैसे ब्रिटिश नील बागान मालिक चंपारण जिले में किसान किसानों का शोषण कर रहे थे। प्रसाद ने किसानों को संगठित करने और उनकी शिकायतों को दर्ज करने के लिए गांधी के साथ काम किया, और परिणामी चंपारण सत्याग्रह को इतिहासकारों द्वारा व्यापक रूप से उस अभियान के रूप में माना जाता है जिसने पहली बार साबित किया कि गांधी के तरीके भारतीय मिट्टी पर काम कर सकते हैं - वह अभियान जिसने उन्हें उन लोगों से 'महात्मा' की उपाधि दिलाई जिन्हें उन्होंने संगठित किया था। प्रसाद के लिए, अनुभव निर्णायक था: 1920 में उन्होंने व्यापक असहयोग आंदोलन में शामिल होने के लिए अपनी कानूनी वकालत पूरी तरह से छोड़ दी, 'सर्चलाइट' और हिंदी साप्ताहिक 'देश' सहित राष्ट्रवादी प्रकाशनों के लिए लिखा, और खुद को एक ऐसे कारण के लिए प्रतिबद्ध किया जो उन्हें उनकी पेशेवर सुरक्षा और बार-बार उनकी स्वतंत्रता की कीमत चुकाएगा।

कारावास और पार्टी नेतृत्व के दशक

अगली तिमाही सदी में प्रसाद भारतीय राष्ट्रीय कांग्रेस के सबसे भरोसेमंद वरिष्ठ आंकड़ों में से एक बन गए, जिन्होंने 1934, 1939 और फिर 1947 में स्वतंत्रता के क्षण में इसके अध्यक्ष के रूप में कार्य किया। उन्हें अपनी सक्रियता के लिए ब्रिटिश औपनिवेशिक अधिकारियों द्वारा कई बार जेल भेजा गया, सबसे महत्वपूर्ण रूप से 'भारत छोड़ो' आंदोलन के दौरान, जब उन्हें अगस्त 1942 से जून 1945 तक लगभग तीन वर्षों के लिए कैद किया गया था - स्वतंत्रता संग्राम के दौरान किसी भी वरिष्ठ कांग्रेस नेता द्वारा सहन की गई सबसे लंबी कारावास अवधि में से एक। बताया जाता है कि गांधी प्रसाद को व्यक्तिगत रूप से विशेष रूप से उच्च सम्मान देते थे, और उन्होंने उस प्रशंसा की जिसे एक समकालीन खाते ने 'उनके स्वभाव की अनूठी मिठास' और 'उनके चरित्र की विशालता' कहा था, ऐसे गुण जिन्होंने उन्हें गांधी के आंतरिक घेरे के भीतर सबसे भरोसेमंद आंकड़ों में से एक बना दिया, भले ही अधिक आकर्षक नेताओं ने अधिक सार्वजनिक ध्यान आकर्षित किया हो।

संविधान के वास्तुकार

जैसे-जैसे स्वतंत्रता निकट आई, प्रसाद ने 1946 की स्वतंत्रता-पूर्व अंतरिम सरकार में भारत के खाद्य और कृषि मंत्री के रूप में संक्षेप में कार्य किया, फिर उन्होंने वह भूमिका संभाली जो उनकी ऐतिहासिक विरासत को परिभाषित करेगी: 1946 से 1949 तक भारत की संविधान सभा के अध्यक्ष, वह निकाय जिसने भारतीय संविधान का मसौदा तैयार किया और अपनाया। उन्होंने सभा की कार्यवाही की अध्यक्षता की और अंतिम संवैधानिक दस्तावेज पर हस्ताक्षर किए, जिससे उन्हें आधुनिक भारतीय इतिहास में सबसे महत्वपूर्ण संस्था-निर्माण कार्य के प्रक्रियात्मक और प्रतीकात्मक केंद्र में रखा गया।

एक नए गणराज्य के पहले राष्ट्रपति

जब 26 जनवरी 1950 को संविधान लागू हुआ, तो राजेंद्र प्रसाद स्वतंत्र भारत के पहले राष्ट्रपति बने, एक ऐसा पद जिसे उन्होंने बारह वर्षों तक संभाला - जिसमें 1957 से शुरू होने वाला दूसरा लगातार कार्यकाल भी शामिल है, जिससे वह दो पूर्ण लगातार कार्यकाल पूरा करने के लिए चुने गए एकमात्र भारतीय राष्ट्रपति बन गए। उनका राष्ट्रपति पद नए गणराज्य के प्रारंभिक वर्षों तक फैला हुआ था, एक ऐसी अवधि जिसमें उनके द्वारा संभाला गया काफी हद तक औपचारिक कार्यालय शून्य से निर्मित संवैधानिक व्यवस्था के अवतार के रूप में अभी भी भारी प्रतीकात्मक वजन रखता था। उन्होंने गिरते स्वास्थ्य के कारण 1962 में राष्ट्रपति पद से सेवानिवृत्ति ले ली और भारत के राजनीतिक अभिजात वर्ग के बीच रहने के बजाय जानबूझकर ग्रामीण बिहार में एक साधारण जीवन में लौट आए।

मृत्यु और सम्मान

प्रसाद का 28 फरवरी 1963 को पटना में 78 वर्ष की आयु में निधन हो गया। उन्हें 1962 में भारत के सर्वोच्च नागरिक सम्मान 'भारत रत्न' से सम्मानित किया गया, जो एक सार्वजनिक करियर की मान्यता थी जो ग्रामीण बिहार में नील जांच से लेकर दुनिया के सबसे बड़े लोकतंत्र के राष्ट्राध्यक्ष तक लगातार चली। उनके लेखन में आत्मकथा 'आत्मकथा' (1946), 'इंडिया डिवाइडेड' (1946), और 'महात्मा गांधी एंड बिहार: सम रेमिनिसेंस' (1949) शामिल हैं।

राजेंद्र प्रसाद को प्रतिभाशाली क्यों कहा जाता है

प्रसाद के लिए किया गया दावा कलात्मक या वैज्ञानिक मौलिकता का नहीं है, बल्कि बौद्धिक साख और व्यक्तिगत स्थिरता के असामान्य रूप से दुर्लभ संयोजन का है जिसने उन्हें अधिक दृश्यमान व्यक्तित्वों के नेतृत्व वाले आंदोलन के हर चरण में अपरिहार्य बना दिया। उन्होंने औपनिवेशिक भारत की सबसे प्रतिस्पर्धी परीक्षाओं में शीर्ष स्थान हासिल किया, अर्थशास्त्र और कानून दोनों में विशिष्टता के साथ उन्नत डिग्री हासिल की, और फिर उस कुलीन कानूनी करियर को पूरी तरह से गांधी के अभियान के अधीन कर दिया - औपचारिक प्रतिभा और व्यक्तिगत आत्म-त्याग का एक संयोजन जिसे समकालीनों ने, जिनमें गांधी भी शामिल थे, बार-बार असाधारण बताया। स्रोत जो समर्थन करते हैं वह एक संकीर्ण, कार्यात्मक अर्थ में प्रशासनिक और संवैधानिक प्रतिभा है: एक खंडित संविधान सभा की अध्यक्षता करने, व्यवस्थित करने और उसे एक पूर्ण, व्यवहार्य दस्तावेज की ओर ले जाने की क्षमता, और फिर एक नए और अपरिभाषित कार्यालय, राष्ट्रपति पद को, बिना उसे पार किए या उसे अप्रासंगिक होने दिए, संभालने की क्षमता। ईमानदार प्रतिवाद यह है कि प्रसाद शायद ही कभी आंदोलन के रणनीतिकार या इसके सबसे मौलिक विचारक थे - वह भूमिका दूसरों की थी, मुख्य रूप से गांधी और नेहरू की - और उनकी प्रसिद्धि काफी हद तक प्रक्रियात्मक प्रबंधन और व्यक्तिगत अखंडता पर टिकी है न कि एक विलक्षण दृष्टि पर; कुछ इतिहासकार उन्हें एक नवप्रवर्तक के बजाय एक आम सहमति बनाने वाले और वफादार निष्पादक के रूप में वर्णित करते हैं।

विरासत

राजेंद्र प्रसाद का नाम भारत में मुख्य रूप से संवैधानिक गणराज्य की स्थापना के साथ जुड़ा हुआ है - वह व्यक्ति जिसने उस सभा की अध्यक्षता की जिसने दस्तावेज लिखा और फिर उसे बनाए रखने की शपथ लेने वाले पहले राष्ट्राध्यक्ष बने - एक विरासत जो एक एकल नाटकीय उपलब्धि के बारे में कम है, बल्कि भारत के उपनिवेश से संवैधानिक लोकतंत्र में संक्रमण के लगभग हर मोड़ पर विश्वसनीय रूप से और केंद्र में मौजूद होने के बारे में है।