राफेल नडाल: एक कैथेड्रल में चौदह बार

उन्होंने रोलां गैरो (Roland Garros) में 116 मैच खेले और उनमें से 112 जीते। उन्होंने वहां चौदह फाइनल खेले और एक भी नहीं हारे। किसी भी खेल में किसी भी एथलीट ने इतने लंबे समय तक एक ही स्थल पर इतना दबदबा नहीं बनाया है, और यह आँकड़ा इतना एकतरफा है कि यह उनके बारे में अन्य सभी तथ्यों को धुंधला कर देता है - जिसमें यह तथ्य भी शामिल है कि उन्होंने दो बार विंबलडन, चार बार यूएस ओपन और दो बार ऑस्ट्रेलियन ओपन भी जीता, उन सतहों पर जिन पर उनका खेल कभी जीवित रहने के लिए नहीं बना था।

मनाकोर, और बायां हाथ

राफेल नडाल परेरा (Rafael Nadal Parera) का जन्म 3 जून 1986 को मैलोर्का के मनाकोर में हुआ था। उनके चाचा टोनी नडाल (Toni Nadal) ने तीन साल की उम्र में उन्हें प्रशिक्षण देना शुरू किया और एक ऐसा निर्णय लिया जिसने सब कुछ बदल दिया: उन्होंने लड़के को बाएं हाथ से खेलने के लिए प्रोत्साहित किया, यह देखते हुए कि इससे दाएं हाथ के खिलाड़ियों के खिलाफ प्रतिस्पर्धात्मक लाभ मिलेगा। यह एलीट खेलों में उन कुछ मूल कहानियों में से एक है जहां एक वयस्क द्वारा एक छोटे बच्चे के बारे में लिया गया तकनीकी निर्णय सीधे दो दशकों के परिणामों से जुड़ा हो सकता है। नडाल ने आठ साल की उम्र में क्षेत्रीय अंडर-12 चैंपियनशिप जीती और बारह साल की उम्र में स्पेनिश और यूरोपीय आयु-वर्ग के खिताब जीते। वे पंद्रह साल की उम्र में पेशेवर बन गए। सोलह साल की उम्र में वे विंबलडन के लड़कों के सेमीफाइनल में पहुंचे; और सत्रह साल की उम्र में पुरुषों के ड्रा के तीसरे दौर में।

उन्नीस, और क्ले के राजा

यह आगमन धीरे-धीरे नहीं हुआ। 2005 में नडाल ने ग्यारह खिताब जीते, जिनमें से आठ क्ले कोर्ट पर थे, और उन्नीस साल की उम्र में फ्रेंच ओपन जीता, फाइनल में मारियानो पुएर्टा (Mariano Puerta) को चार सेटों में हराया। उपनाम तुरंत मिल गया और कभी साथ नहीं छोड़ा। फिर उन्होंने 2006, 2007 और 2008 के रोलां गैरो फाइनल में रोजर फेडरर (Roger Federer) को हराया - उनमें से अंतिम 6-1, 6-3, 6-0, जो एक ऐसा स्कोर है जो किसी मेजर फाइनल में दुनिया के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी के साथ नहीं होता।

विंबलडन, 2008

उस विध्वंस के तीन सप्ताह बाद दोनों फिर से घास पर मिले, जिसे नियमित रूप से अब तक खेले गए सबसे बेहतरीन टेनिस मैच के रूप में वर्णित किया जाता है। नडाल ने चार घंटे और अड़तालीस मिनट में 6-4, 6-4, 6-7(5), 6-7(8), 9-7 से जीत हासिल की और लगभग अंधेरा होने तक चले इस मैच में विंबलडन पर फेडरर के प्रभुत्व को समाप्त कर दिया और अपनी 32-मैच की जीत का सिलसिला बढ़ाया। अगस्त में उन्होंने बीजिंग में ओलंपिक एकल स्वर्ण जीता। जनवरी 2009 में उन्होंने फिर से फेडरर को हराया, इस बार ऑस्ट्रेलियन ओपन फाइनल में पांच सेटों में, जो उनका पहला हार्ड-कोर्ट मेजर था। 2010 तक - फ्रेंच ओपन, विंबलडन, यूएस ओपन एक ही वर्ष में - उन्होंने करियर गोल्डन स्लैम पूरा कर लिया था: सभी चार मेजर और एक ओलंपिक स्वर्ण।

पूरा लेखा-जोखा

अंतिम गणना बाइस ग्रैंड स्लैम एकल खिताबों की है, जो सर्वकालिक दूसरे नंबर पर है, जिनमें से प्रत्येक चारों मेजर में कम से कम दो खिताब हैं। उनमें से चौदह रोलां गैरो में आए, जो किसी खिलाड़ी द्वारा एक ही मेजर में जीते गए सबसे अधिक खिताब हैं। 2011, 2012, 2013 और 2014 में चार और फ्रेंच ओपन खिताब आए, 2017, 2018, 2019 और 2020 में चोट के बाद वापसी हुई, और 2022 में कैस्पर रूड (Casper Ruud) पर 6-3, 6-3, 6-0 से जीत के साथ आखिरी खिताब मिला। 2022 का ऑस्ट्रेलियन ओपन, जिसे डैनिल मेदवेदेव (Daniil Medvedev) के खिलाफ दो सेट नीचे होने के बाद जीता गया, सबसे असंभव जीत है। उन्होंने 92 टूर खिताब, 209 सप्ताह विश्व नंबर एक के रूप में, पांच वर्ष-अंत नंबर-एक फिनिश, 2016 रियो युगल में मार्क लोपेज (Marc López) के साथ दूसरा ओलंपिक स्वर्ण, 2004, 2009, 2011 और 2019 में स्पेन के साथ चार डेविस कप जीत और इनामी राशि में लगभग $135 मिलियन के साथ करियर समाप्त किया।

शरीर

कीमत बीस वर्षों में चुकाई गई: कोहनी, टखना, घुटना, कलाई, पीठ, कूल्हा, पेट। 2022 में उन्हें म्यूलर-वाइस सिंड्रोम (Mueller-Weiss syndrome) का पता चला, जो एक अपक्षयी स्थिति है जिससे उनके बाएं पैर में पुराना दर्द होता है - और फिर भी उन्होंने उस साल दो मेजर जीते। 2023 और 2024 के दौरान वे तीन ग्रैंड स्लैम टूर्नामेंट से चूक गए। उन्होंने जो शैली बनाई थी, जो पूरी तरह से टॉर्क, मंदी और पूर्ण-शरीर रोटेशन पर आधारित थी, वह इसे निष्पादित करने वाले व्यक्ति के लिए असाधारण रूप से दंडनीय थी, और नडाल सहित सभी ने समय खत्म होने से बहुत पहले ही गणित को समझ लिया था।

मलागा

उन्होंने अक्टूबर 2024 के मध्य में, अड़तीस साल की उम्र में, अपनी विशिष्ट स्पष्टता के साथ संन्यास की घोषणा की: "मैं आपको यह बताने के लिए यहां हूं कि मैं पेशेवर टेनिस से संन्यास ले रहा हूं।" अंतिम मैच 19 नवंबर 2024 को मलागा में डेविस कप फाइनल में आया, जहां उन्हें डच खिलाड़ी बोटिक वैन डी ज़ैंडशुलप (Botic van de Zandschulp) से 6-4, 6-4 से हार का सामना करना पड़ा। उन्होंने स्वयं इस समरूपता पर ध्यान दिया: "मैंने डेविस कप में अपना पहला मैच हारा, और अपना अंतिम मैच भी हार गया, इसलिए हमने चक्र पूरा कर लिया।" फेडरर की प्रतिक्रिया सबसे ज्यादा गूंजी: "क्या करियर रहा, राफा! मैंने हमेशा आशा की थी कि यह दिन कभी नहीं आएगा।" कार्लोस अल्कराज (Carlos Alcaraz), जो यह भूमिका विरासत में ले रहे हैं, ने इसे स्वीकार करना कठिन बताया। नडाल ने नवंबर 2019 में मारिया फ्रांसिस्का पेरेलो (María Francisca Perelló) से शादी की; उनका बेटा, राफेल जूनियर, अक्टूबर 2022 में पैदा हुआ। उनकी पत्नी 2019 से राफा नडाल फाउंडेशन चला रही हैं।

राफेल को प्रतिभाशाली क्यों कहा जाता है

यह दावा कौशल पर टिका है, बुद्धि पर नहीं, और इसे स्पष्ट करने की आवश्यकता है क्योंकि लोकप्रिय संस्करण - कि नडाल ने बस बाकी सभी से अधिक मेहनत की - अपमानजनक और गलत दोनों है।

तकनीकी अंतर्दृष्टि वास्तविक है और यह आंशिक रूप से टोनी नडाल की है। एक बच्चे को बाएं हाथ के खेल में बदलना खेल की संरचना के बारे में एक रणनीतिक निर्णय था: बाएं हाथ के खिलाड़ी का क्रॉसकोर्ट फोरहैंड दाएं हाथ के खिलाड़ी के बैकहैंड पर हमला करता है, और फेडरर जैसे एक-हाथ वाले बैकहैंड के खिलाफ यह कंधे की ऊंचाई पर उतरता है, जो आरामदायक स्ट्राइक ज़ोन से ऊपर है। नडाल ने तब उस शॉट का निर्माण किया जिसने इसका फायदा उठाया, एक फोरहैंड जो अत्यधिक टॉपस्पिन के साथ मारा गया जो कोर्ट के माध्यम से जाने के बजाय ऊपर की ओर किक करता है। क्ले पर यह लगभग अजेय है, जिसका अर्थ शारीरिक रूप से रोलां गैरो में 116 मैचों में 112 जीत है। दूसरी और अधिक प्रभावशाली कौशल अनुकूलन है: धीमी, उच्च-बाउंस वाली सतहों के लिए निर्मित एक खेल को विंबलडन दो बार या यूएस ओपन चार बार नहीं जीतना चाहिए था, और ऐसा करने के लिए उन्हें अपनी सर्विस, अपनी कोर्ट स्थिति और अंक कम करने की इच्छा को फिर से बनाना पड़ा।

ईमानदार प्रतिवाद यह है कि यह विशेषज्ञता है, सार्वभौमिकता नहीं। उनके बाईस मेजर में से चौदह एक टूर्नामेंट में आए; रोलां गैरो को हटा दें तो उनका बायोडाटा, हालांकि उत्कृष्ट है, ऐतिहासिक रूप से अद्वितीय नहीं है। नंबर एक के रूप में उनके 209 सप्ताह जोकोविच (Djokovic) के कुल समय का एक अंश हैं, और जोकोविच ने अधिक मेजर के साथ फिनिश किया। उनका तरीका इतना शारीरिक रूप से विनाशकारी था कि इसने बार-बार उन्हें सीज़न की कीमत चुकानी पड़ी, जो एक गुण के रूप में डिजाइन दोष भी है। और "प्रतिभाशाली" शब्द वह नहीं है जिसके लिए उनके साथी पहुंचते हैं - फेडरर की श्रद्धांजलि करियर के बारे में थी, और नडाल के बारे में भाषा भारी रूप से इच्छा, सहनशक्ति और पुनरावृत्ति की भाषा है। जो जांच का सामना करता है वह एक ऐसा खिलाड़ी है, जिसने अपने चाचा के साथ, खेल में संरचनात्मक बढ़त की पहचान की, इससे पहले कि वह इसे समझने के लिए काफी पुराना था, और फिर बीस साल तक हर उपलब्ध अंक को निकालने में बिताया।

विरासत

नडाल एक ऐसे रिकॉर्ड के साथ खेल छोड़ रहे हैं जिसके पास आने की संभावना लगभग शून्य है: एक मेजर में चौदह खिताब, और वहां एक भी फाइनल नहीं हारे। वे एक खाका भी छोड़ रहे हैं। हर युवा खिलाड़ी जो अब प्रतिद्वंद्वी के बैकहैंड कंधे में टॉपस्पिन फोरहैंड मार रहा है, वह मनाकोर के एक कोर्ट पर तैयार की गई उस योजना का एक संस्करण चला रहा है, जो एक कोच द्वारा बनाई गई थी, जिसने सोचा था कि उसका तीन साल का भतीजा बाएं हाथ से बेहतर होगा।