पेंटाला हरिकृष्ण: वह ग्रैंडमास्टर जिसने विश्व चैंपियन को प्रशिक्षित किया

वह कभी खुद रिकॉर्ड धारक थे — भारत के सबसे युवा ग्रैंडमास्टर, 15 साल की उम्र में — एक ऐसे देश में जो तब से हर कुछ वर्षों में उस रिकॉर्ड को तोड़ने का आदी हो गया है। पेंटाला हरिकृष्ण (Pentala Harikrishna) की असली विरासत शायद यह है कि उन्होंने उन खिलाड़ियों को प्रशिक्षित करने में मदद की जिन्होंने इसे तोड़ा, वे 2024 में विश्व शतरंज चैंपियनशिप में गुकेश डोमारजू (Gukesh Dommaraju) के कोने में बैठे थे, जब इस किशोर ने डिंग लिरेन (Ding Liren) को पछाड़कर विश्व खिताब जीता था।

दादा से सीखना

हरिकृष्ण का जन्म 10 मई 1986 को भारत के आंध्र प्रदेश के गुंटूर में हुआ था और उन्होंने चार साल की उम्र में अपने दादा रंगा राव (Ranga Rao) से खेल सीखा, जो उनके पहले कोच बने। भारतीय जूनियर शतरंज के मानकों के अनुसार परिणाम लगभग तुरंत आए: 1993 में राष्ट्रीय अंडर-8 सम्मान, 1995 में अंडर-10, 1998 और 1999 तक अंडर-18 और अंडर-14 खिताब, और 1996 में वर्ल्ड अंडर-10 चैंपियनशिप। उस पीढ़ी के बहुत कम भारतीय बच्चों के पास लंबी विभाजन (long division) सीखने से पहले इतना समृद्ध बायोडाटा था।

सबसे युवा भारतीय ग्रैंडमास्टर

चौदह साल और पांच महीने की उम्र में, हरिकृष्ण 2000 शतरंज ओलंपियाड के लिए भारत की टीम में शामिल हुए, और उस जुलाई तक उन्होंने ग्रैंडमास्टर खिताब के लिए आवश्यक 2500 रेटिंग हासिल कर ली थी। उन्होंने उस ओलंपियाड में 11 में से 6.5 के स्कोर के साथ अपना पहला जीएम नॉर्म अर्जित किया, और 17 अगस्त 2001 को, 15 साल की उम्र में, वे भारत के सबसे युवा ग्रैंडमास्टर बन गए — एक ऐसा रिकॉर्ड जिसे बाद में कोनेरू हंपी (Koneru Humpy), परिमार्जन नेगी (Parimarjan Negi), प्रज्ञानानंदा रमेशबाबू (Praggnanandhaa Rameshbabu), और गुकेश डोमारजू ने तोड़ा, क्योंकि उनके पीछे भारतीय शतरंज ने तेजी पकड़ी।

एक स्थिर उत्थान

एक एकल विस्फोटक शिखर के बजाय, हरिकृष्ण का करियर एक दशक से अधिक समय तक एक लंबा, स्थिर उत्थान दिखाता है, एक बार में एक नॉर्म और एक रेटिंग सीमा, न कि कोई वायरल टूर्नामेंट। उन्होंने 2001 में कॉमनवेल्थ चैंपियनशिप जीती, 2004 में कोच्चि में 13 में से 10 अंकों के साथ वर्ल्ड जूनियर चैंपियनशिप जीती, और 2011 में एशियाई व्यक्तिगत चैंपियनशिप जीती, जिसमें वे यू यांगी (Yu Yangyi) और गुयेन न्गोक ट्रुओंग सोन (Nguyen Ngoc Truong Son) के साथ बराबरी पर रहे। 2003 और 2005 के बीच उनकी रेटिंग 2539 से बढ़कर 2673 हो गई, और फरवरी 2013 में वे 2700 एलो बाधा को पार करने वाले तीसरे भारतीय खिलाड़ी बने। उन्होंने 2012 में टाटा स्टील चैलेंजर्स ग्रुप, 2013 में बील मास्टर्स ओपन और 2015 में एडमॉन्टन इंटरनेशनल जीता, जिसमें 9 में से 7.5 अंकों की राह पर 5 में से 5 की शानदार शुरुआत की। नवंबर 2016 तक वे 10 की करियर-उच्च विश्व रैंकिंग तक पहुंच गए थे, और उस दिसंबर में 2770 की शिखर रेटिंग के साथ थे — और 2016 की शुरुआत में उन्होंने दो महीनों के भीतर ब्लिट्ज शतरंज में 113 रेटिंग अंक हासिल किए, जिससे उनकी ब्लिट्ज रेटिंग करियर के सर्वश्रेष्ठ 2774 तक पहुंच गई।

टीम शतरंज और एक शांत निरंतरता

हरिकृष्ण ने 2000 और 2012 के बीच सात शतरंज ओलंपियाड में भारत का प्रतिनिधित्व किया, राष्ट्रीय टीम चयन का एक असामान्य रूप से लंबा सिलसिला जो किसी भी एकल परिणाम जितना ही उनकी निरंतरता के बारे में बताता है, उन्होंने 2010 विश्व टीम चैंपियनशिप में कांस्य और 2009 एशियाई टीम चैंपियनशिप में स्वर्ण जीता, साथ ही 2003 और 2012 में एशियाई टीम चैंपियनशिप में रजत पदक जीते। वे 2024 में ओलंपियाड पोडियम पर लौटे, बुडापेस्ट में भारत के साथ स्वर्ण जीता, और जून 2025 में वर्ल्ड रैपिड टीम चैंपियनशिप में भारतीय टीम को फिर से स्वर्ण जीतने में मदद की। इस बीच, उन्होंने 2023 महिला विश्व चैंपियनशिप मैच के दौरान जू वेनजुन (Ju Wenjun) के सहायक के रूप में काम किया, एक ऐसी भूमिका जिसने उनके तैयारी कौशल को उनके अपने महासंघ की सामान्य कक्षा से बाहर के चैंपियन के लिए काम में लगाया।

खिलाड़ी से वास्तुकार तक

हरिकृष्ण के करियर में सबसे महत्वपूर्ण देर से आया मोड़ बोर्ड से दूर आया। वे 2024 विश्व शतरंज चैंपियनशिप के लिए गुकेश डोमारजू की तैयारी टीम का हिस्सा थे, वह मैच जिसमें 18 साल की उम्र में गुकेश ने डिंग लिरेन को हराकर इतिहास का सबसे युवा निर्विवाद विश्व चैंपियन बनने का गौरव प्राप्त किया। एक खिलाड़ी जो कभी भारत के सबसे युवा ग्रैंडमास्टर का खिताब रखता था, दो दशक बाद, खुद को पर्दे के पीछे से अगली पीढ़ी की सबसे बड़ी जीत को इंजीनियर करने में मदद करते हुए पाया।

बोर्ड से परे जीवन

हरिकृष्ण ने 2018 में सर्बियाई शतरंज खिलाड़ी नादेज़्दा स्टोजानोविच (Nadezda Stojanovic) से शादी की और तब से प्राग में रह रहे हैं, और नोवी बोर (Nový Bor) शतरंज क्लब का प्रतिनिधित्व करते हैं। उनकी बेटी, माया (Maya), मार्च 2021 में पैदा हुई थी।

हरिकृष्ण को प्रतिभाशाली क्यों कहा जाता है

उपलब्ध रिकॉर्ड कभी भी पेंटाला हरिकृष्ण पर 'प्रतिभाशाली' शब्द का प्रयोग नहीं करता है, और यह चूक आकस्मिक नहीं बल्कि बताने वाली है। उनका करियर इसके बजाय एक विशिष्ट और कम रोमांचित संज्ञानात्मक कौशल का प्रदर्शन करता है: गणना और तैयारी की सहनशीलता जो एक चौथाई सदी तक कायम रही, एक पंद्रह वर्षीय लड़के से जिसने राष्ट्रीय आयु रिकॉर्ड तोड़ा, एक अड़तीस वर्षीय व्यक्ति तक जो अपने से आधी उम्र के किसी व्यक्ति के लिए विश्व चैंपियनशिप जीत को आर्किटेक्ट करने में मदद कर रहा है। यह एक एकल चमकदार संयोजन की चमक नहीं है, बल्कि एक ऐसे खिलाड़ी का संचित, यौगिक निर्णय है जो चढ़ता रहा — 2005 तक 2673 रेटिंग, 2013 तक 2700, 2016 तक विश्व रैंकिंग 10 — बिना कभी 'प्रतिभाशाली' सुर्खियां पैदा करने वाले उस तरह के एकल, पौराणिक क्षण का उत्पादन किए। ईमानदार प्रतिवाद सीधा है: हरिकृष्ण की कहानी बौद्धिक बिजली के बजाय असाधारण निरंतरता और शिल्प की है। उन्होंने कभी भी अपना खुद का विश्व खिताब शॉट नहीं जीता, और विश्व चैंपियनशिप में उनका सबसे बड़ा प्रलेखित योगदान एक सहायक के रूप में आया, न कि एक लड़ाकू के रूप में। यदि प्रतिभा उनके पास है, तो यह संस्थागत स्मृति की मेहनती प्रतिभा है — वह दुर्लभ खिलाड़ी जो अपना रिकॉर्ड गिरने के एक पीढ़ी बाद भी इतिहास के बोर्ड के किनारे पर मायने रखने के लिए पर्याप्त कुशल है।

विरासत

हरिकृष्ण का नाम भारतीय शतरंज में एक काज बिंदु (hinge point) को चिह्नित करता है: उस युग के बीच का सेतु जब एक भारतीय किशोर ग्रैंडमास्टर एक राष्ट्रीय घटना थी और वर्तमान युग, जिसमें यह लगभग अपेक्षित है। उनके फिंगरप्रिंट, सचमुच, गुकेश के विश्व खिताब पर हैं।