पास्कल मायर (Pascal Mayer): वह फ्रांसीसी जो 1997 में पागल लगता था

“यह पागलपन लगता था, इसलिए जब मैं इसके बारे में बात करता था तो मैं भी काफ़ी पागल दिखता था,” पास्कल मायर ने एक पत्रकार से कहा। वे उस दिन को याद कर रहे थे जब उन्होंने एक ही सतह पर डीएनए के लाखों टुकड़ों की प्रतिलिपि बनाने और उन सबको एक साथ पढ़ने का प्रस्ताव रखा था। विचार इतना अजीब था कि बहुत कम लोगों ने उस पर यक़ीन किया। वही विचार आधुनिक जीनोम अनुक्रमण की बुनियाद बना, और 1 अक्टूबर 2026 को उसने उन्हें रसायन विज्ञान का वुल्फ पुरस्कार दिलाया, जिसे वे शंकर बालसुब्रमण्यन (Shankar Balasubramanian) और डेविड क्लेनरमैन (David Klenerman) के साथ साझा करते हैं।

लोरेन का एक खनन क़स्बा

पास्कल मायर का जन्म 14 जुलाई 1963 को फ्रांस के पूर्वी मोज़ेल क्षेत्र में हुआ और वे जर्मन सीमा पर बसे खनन क़स्बे स्तिरिंग-वेंडेल में पले-बढ़े। उन्होंने स्ट्रासबर्ग के लुई पाश्चर विश्वविद्यालय में आणविक जीवविज्ञान पढ़ा, 1988 में मास्टर डिग्री और 1991 में वृहदाणु जैवभौतिकी में डॉक्टरेट प्राप्त की। इसके बाद कनाडा के ओटावा विश्वविद्यालय (1991 से 1994) और फ्रांस की राष्ट्रीय शोध एजेंसी सीएनआरएस के पॉल पास्कल शोध केंद्र (1994 से 1996) में पोस्टडॉक्टरल वर्ष बीते।

जिनेवा और पेटेंट

नवंबर 1996 में वे जिनेवा में दवा कंपनी ग्लैक्सोस्मिथक्लाइन से जुड़े। वहीं अप्रैल 1997 में उन्होंने दो पेटेंट दाख़िल किए, जो ऐसी चीज़ बताते थे जो पहले किसी ने नहीं की थी: डीएनए के टुकड़ों को एक सतह से जोड़ना, घने गुच्छों में उनकी अनेक प्रतियाँ बनाना, और फ्लोरेसेंस की मदद से उन सबको एक ही समय में पढ़ना। बाद में उन्होंने इस विधि को एक तस्वीर से समझाया: यह ऐसा है जैसे किसी किताब के सारे पन्ने फ़ुटबॉल के मैदान पर बिछा दिए जाएँ और पूरे मैदान की एक साथ तस्वीर खींच ली जाए।

बालसुब्रमण्यन और क्लेनरमैन की कैम्ब्रिज टीम ने अपनी कंपनी सोलेक्सा के ज़रिए इस दृष्टिकोण को आगे बढ़ाया, और सोलेक्सा ने मायर के पेटेंट ख़रीद लिए। इलुमिना ने सोलेक्सा को ख़रीद लिया। जिस मानव जीनोम में कभी एक दशक और लगभग एक अरब डॉलर लगते थे, वह अब लगभग एक हज़ार डॉलर में रातों-रात अनुक्रमित हो जाता है, और दुनिया भर में क़रीब सत्रह हज़ार अनुक्रमक उपयोग में हैं।

उसके बाद

2014 में उन्होंने अल्फानोसोस कंपनी की सह-स्थापना की। जीवन विज्ञान में ब्रेकथ्रू पुरस्कार 2022 में मिला, जो कैम्ब्रिज की जोड़ी के साथ साझा था; कनाडा गेयर्डनर अंतरराष्ट्रीय पुरस्कार 2024 में, और प्रिंसेस ऑफ़ अस्तुरियस पुरस्कार 2026 में। वुल्फ पुरस्कार का प्रशस्ति-पत्र कहता है: बड़े पैमाने पर, कम लागत वाले डीएनए अनुक्रमण के लिए व्यापक प्रभाव वाली विधियाँ विकसित करने के लिए, जो जीनोमिक चिकित्सा को आगे बढ़ाती हैं।

पास्कल मायर को प्रतिभाशाली क्यों कहा जाता है

प्रतिभा अक्सर समय से पहले सही होना होती है। मायर 1997 में सही थे, एक औद्योगिक प्रयोगशाला में, एक ऐसे विचार के साथ जो असंभव लगता था और एक ऐसे पेटेंट के साथ जिसे बहुत कम लोग समझते थे। इसे साबित करने में कैम्ब्रिज के एक पब-गार्डन में बना रेखाचित्र और एक दशक की इंजीनियरिंग लगी, लेकिन केंद्रीय धारणा, यानी घने गुच्छों में अनेक प्रतियाँ और लाखों पाठ्यांकों के लिए एक ही तस्वीर, आज भी डीएनए अनुक्रमित करने वाली हर मशीन के भीतर मौजूद है।