नोवाक जोकोविच: टेनिस की पहेली सुलझाने वाला व्यक्ति

जब 37 वर्ष की आयु में स्वर्ण पदक आखिरकार उनके नाम हुआ, तो उन्होंने कार्लोस अल्कराज (Carlos Alcaraz) के साथ हाथ मिलाया और फिर रोलैंड-गैरॉस (Roland-Garros) की लाल मिट्टी पर घुटनों के बल गिरकर सिसकियाँ लेने लगे। तब तक वे चौबीस ग्रैंड स्लैम एकल खिताब जीत चुके थे, जो इतिहास में किसी भी पुरुष से अधिक थे, और लगभग दो दशकों से उन्हें बताया जा रहा था कि उनके पास जो एक चीज नहीं है, वह ओलंपिक स्वर्ण है। उनकी प्रतिक्रिया ने बताया कि उस कमी ने उन्हें कितनी कीमत चुकानी पड़ी थी।

बेलग्रेड, प्रतिबंधों के अधीन

नोवाक जोकोविच का जन्म 22 मई 1987 को बेलग्रेड में हुआ था, जो तब यूगोस्लाविया का हिस्सा था। उन्होंने 1990 के दशक में युद्ध और अंतरराष्ट्रीय प्रतिबंधों के बीच एक ऐसे देश में अपना बचपन बिताया, जहाँ ब्रेड, दूध और पानी भी आसानी से उपलब्ध नहीं थे। उन्होंने इस बारे में खुलकर बात की है कि इससे क्या निर्मित हुआ। उन्होंने कहा, "शायद यही मेरी नींव रही है, यह तथ्य कि मैं सचमुच शून्य से आया हूँ।" वह भूख और मानसिक मजबूती जिसे विरोधियों ने बाद में तोड़ना बहुत मुश्किल पाया, उनके अपने शब्दों में, विरासत में मिली नहीं, बल्कि उन वर्षों में निर्मित हुई थी।

तीसरा व्यक्ति

वे 2003 में पेशेवर बने और 2007 में मियामी में अपना पहला मास्टर्स 1000 खिताब जीता। सफलता 2008 के ऑस्ट्रेलियन ओपन में आई, जहाँ वे ग्रैंड स्लैम टूर्नामेंट जीतने वाले पहले सर्बियाई पुरुष बने। उसी वर्ष उन्होंने बीजिंग में ओलंपिक एकल में कांस्य पदक जीता। और फिर, तीन वर्षों के लिए, वे दो-पुरुष युग के 'तीसरे व्यक्ति' थे। रोजर फेडरर (Roger Federer) और राफेल नडाल (Rafael Nadal) का ग्रैंड स्लैम और चर्चाओं पर कब्जा था; जोकोविच मैच जीतते थे, लंबे मैचों में थक जाते थे, और उन्हें - गलत नहीं कहा जाएगा - एक बहुत अच्छा खिलाड़ी माना जाता था जो गलत समय पर आया था।

2011

फिर एक ऐसा सीजन आया जिसका आधुनिक खेल में कोई पूर्व उदाहरण नहीं था। जोकोविच ने 2011 की शुरुआत सात खिताबों और इकतालीस लगातार जीत के साथ की। उन्होंने एक ही वर्ष में ऑस्ट्रेलियन ओपन, विंबलडन और यूएस ओपन जीता। 4 जुलाई 2011 को, उस पहले विंबलडन खिताब के बाद, वे विश्व नंबर एक बन गए। अगली जनवरी में उन्होंने नडाल को अब तक के सबसे लंबे पुरुष ग्रैंड स्लैम फाइनल में हराया - ऑस्ट्रेलियन ओपन में पांच घंटे और 53 मिनट, 5-7, 6-4, 6-2, 6-7(5), 7-5। फिर किसी ने उन्हें कभी 'तीसरा व्यक्ति' नहीं कहा।

शरीर की समस्या

यह परिवर्तन रहस्यमय नहीं था। जोकोविच ने अपने करियर की शुरुआत में लंबे मैचों में स्पष्ट रूप से ऊर्जा खत्म होते देखी थी, और इसका समाधान नैदानिक था: उन्होंने ग्लूटेन-मुक्त आहार अपनाया और आहार तथा स्वास्थ्य के साथ अपने संबंधों को शून्य से फिर से बनाया। लंबे मुकाबलों में उनकी सहनशक्ति में नाटकीय रूप से सुधार हुआ। एटीपी द्वारा वर्णित खेल के इतिहास में सबसे बेहतरीन रिटर्न ऑफ सर्व के साथ, साथ ही एक लोच और कोर्ट कवरेज जिसने उन्हें, टूर के शब्दों में, रबर जैसा बना दिया, परिणाम एक ऐसा खिलाड़ी निकला जिसे भेदना लगभग असंभव था। उनकी हार्ड-कोर्ट जीत का प्रतिशत 84.4 प्रतिशत तक पहुँच गया, जो खेल में दर्ज सबसे अधिक है।

सब कुछ एक साथ थामना

इसके बाद एक दशक का संचय आया। उन्होंने 2012 से 2015 तक लगातार चार सीजन-एंडिंग एटीपी फाइनल जीते, ऐसा करने वाले वे एकमात्र खिलाड़ी हैं। 2016 में रोलैंड गैरॉस में उन्होंने तथाकथित 'नोल स्लैम' पूरा किया, एक ही समय में सभी चार प्रमुख खिताब अपने नाम किए - यह उपलब्धि खेल के इतिहास में केवल तीन पुरुषों ने हासिल की है। 2018 में वे सभी नौ मास्टर्स 1000 इवेंट जीतने वाले पहले खिलाड़ी बने, जिसे करियर गोल्डन मास्टर्स कहा जाता है, और उनके छत्तीस मास्टर्स खिताब किसी भी खिलाड़ी द्वारा जीते गए सबसे अधिक खिताब हैं। अक्टूबर 2020 तक उन्होंने 289 सप्ताह विश्व नंबर एक के रूप में बिताए थे, जिसमें पांच बार वर्ष के अंत में नंबर एक स्थान रहा: 2011, 2012, 2014, 2015 और 2018। उनकी प्रतिद्वंद्विताएं आधुनिक टेनिस में नियंत्रित प्रयोग के सबसे करीब थीं। नडाल के खिलाफ उन्होंने पचपन बार खेला, जो ओपन युग में सबसे लंबी हेड-टू-हेड प्रतिद्वंद्विता है, जिसमें वे 29-26 से आगे रहे; फेडरर के खिलाफ, पचास बैठकें और 27-23 की बढ़त, जिसमें खिताब के मैचों में 13-6 शामिल है।

पेरिस, और आखिरी खाई

प्रमुख खिताबों की कुल संख्या चौबीस पर स्थिर हो गई: दस ऑस्ट्रेलियन ओपन, सात विंबलडन, चार यूएस ओपन और तीन फ्रेंच ओपन। ओलंपिक जिद्दी तरीके से उनकी पहुँच से बाहर रहा। उन्होंने 2021 में टोक्यो में कैलेंडर गोल्डन स्लैम का प्रयास किया और सेमीफाइनल में हार गए। फिर, पेरिस 2024 में, उन्होंने रोलैंड-गैरॉस की मिट्टी पर सीधे सेटों में अल्कराज को हराया, दोनों सेट टाईब्रेक में तय हुए, और वे स्टेफी ग्राफ (Steffi Graf), आंद्रे अगासी (Andre Agassi), राफेल नडाल और सेरेना विलियम्स (Serena Williams) के बाद करियर गोल्डन स्लैम पूरा करने वाले इतिहास के केवल पांचवें खिलाड़ी बने। कोर्ट के बाहर उन्होंने 2007 में नोवाक जोकोविच फाउंडेशन की स्थापना की, जो वंचित समुदायों में प्री-स्कूल शिक्षा तक पहुँच को वित्तपोषित करता है, और उन्हें चार बार劳伦斯 (Laureus) वर्ल्ड स्पोर्ट्समैन ऑफ द ईयर नामित किया गया - 2012, 2015, 2016 और 2019 - साथ ही 2012 में आर्थर ऐश ह्यूमैनिटेरियन अवार्ड भी प्राप्त किया।

नोवाक को जीनियस क्यों कहा जाता है

यह दावा बुद्धि के बजाय कौशल पर आधारित है, और कौशल का उल्लेख करना उचित है क्योंकि शारीरिक खेल के लिए यह असामान्य रूप से संज्ञानात्मक है। जोकोविच की निर्णायक शॉट 'रिटर्न ऑफ सर्व' है, जिसे एटीपी टेनिस इतिहास में सर्वश्रेष्ठ मानता है। पेशेवर गति पर पहले सर्व को वापस करना ताकत की समस्या नहीं है; यह धारणा और प्रत्याशा की समस्या है, जिसे गेंद को मारे जाने से पहले टॉस, कंधे और सर्वर के पिछले विकल्पों के पैटर्न को पढ़कर हल किया जाता है। किसी भी खिलाड़ी से बेहतर यह करना लागू पैटर्न पहचान का एक रूप है, और यही कारण है कि वे दो विरोधियों - फेडरर और नडाल - को निष्प्रभावी करने में सक्षम थे, जिनका खेल पहली गेंद से ही तय करने पर बनाया गया था।

दूसरा, अधिक प्रेरक सबूत आत्म-निदान है। एक खिलाड़ी जो लंबे मैच हारता रहता था, उसने शारीरिक कारण की पहचान की, अपना आहार बदला, अपनी कंडीशनिंग का पुनर्निर्माण किया और कमजोरी को अपनी सबसे बड़ी ताकत में बदल दिया। यह स्वयं पर लागू विश्लेषण है, जो विरोधी पर लागू विश्लेषण से अधिक कठिन है। साथियों की गवाही असामान्य रूप से मजबूत है: 2016 कतर फाइनल के बाद नडाल ने कहा, "मैंने एक ऐसे खिलाड़ी के खिलाफ खेला जिसने सब कुछ सही किया। मैं किसी को भी इस तरह टेनिस खेलते हुए नहीं जानता।"

विपरीत तर्क भी मायने रखता है। "जीनियस" वह शब्द नहीं है जो रिकॉर्ड वास्तव में उनके बारे में उपयोग करता है - एटीपी का अपना ढांचा "पूर्ण खिलाड़ी" है, जो सच्चाई के करीब है और प्रेरणा के बजाय पूर्णता के बारे में एक प्रशंसा है। अपने महान प्रतिद्वंद्वियों पर उनका अंतर संकीर्ण है, भारी नहीं: 2020 के अंत तक नडाल के खिलाफ 29-26, फेडरर के खिलाफ 27-23। वे छलांग लगाने से पहले तीन पूरे वर्षों तक 'तीसरे व्यक्ति' थे, और छलांग किसी भी दिमागी चीज की तुलना में आहार सुधार से अधिक आई। और ओलंपिक स्वर्ण, वह एक पुरस्कार जो उनसे बचता रहा, उसके लिए चार प्रयासों की आवश्यकता पड़ी और जब तक वे 37 वर्ष के नहीं हो गए। जोकोविच के पास अंतर्दृष्टि की चमक के अर्थ में प्रतिभा नहीं है, बल्कि खेल में कुछ अधिक दुर्लभ है: अपनी कमी की पहचान करने और उसे इंजीनियर करके बाहर निकालने की इच्छा।

विरासत

वे उस रिकॉर्ड को रखते हैं जिसके खिलाफ पूरा पुरुष खेल खुद को मापता है - चौबीस ग्रैंड स्लैम एकल खिताब - साथ ही करियर गोल्डन मास्टर्स, करियर गोल्डन स्लैम, और लगातार चार एटीपी फाइनल की एकमात्र दौड़। उन्होंने एक और शांत काम भी किया: उन्होंने एक ऐसा युग लिया जिसे दो-पुरुषों की कहानी के रूप में सुनाया गया था और इसे तीन-पुरुषों की कहानी के रूप में बताने के लिए मजबूर किया, फिर उन दोनों को पीछे छोड़ दिया। टेनिस ने अधिक सुरुचिपूर्ण खिलाड़ी पैदा किए हैं। इसने एक अधिक पूर्ण खिलाड़ी पैदा नहीं किया है।