नाइजेल मैन्सेल: वह शेर जिसने हार मानने से इनकार कर दिया

1984 में, डलास की 104 डिग्री की भीषण गर्मी में, लोटस टीम का एक ड्राइवर अपनी खराब ट्रांसमिशन वाली कार से बाहर निकला और उसे फिनिश लाइन की ओर धक्का देने लगा। वह आधी दौड़ में आगे चल रहा था। वह फिनिश लाइन पर गिर पड़ा, और जो एकमात्र अंक उसने बचाया, वह फॉर्मूला वन में उनके पहले दशक की छवि बन गया: अत्यधिक प्रयास, और विनाशकारी भाग्य। नाइजेल मैन्सेल (Nigel Mansell) को विश्व चैंपियनशिप जीतने में 180 ग्रां प्री लगे - जो उनसे पहले किसी भी अन्य ड्राइवर से अधिक समय था - और जब उन्होंने 39 साल की उम्र में यह उपलब्धि हासिल की, तो उन्होंने ऐसे रिकॉर्ड बनाए जो तीन दशक बाद भी कायम हैं।

बर्मिंघम से ब्रैंड्स हैच तक

मैन्सेल का जन्म 8 अगस्त 1953 को अप्टन-अपॉन-सेवरन, वॉर्सेस्टरशायर में हुआ था। उनके माता-पिता एरिक और जॉयस मैन्सेल एक चाय की दुकान चलाते थे। उनका पालन-पोषण बर्मिंघम के हॉल ग्रीन में हुआ और उन्होंने हॉल ग्रीन सेकेंडरी स्कूल में पढ़ाई की। लड़कपन में उन्होंने कार्टिंग में सफलता हासिल की और 1976 में फॉर्मूला फोर्ड में प्रवेश किया, जहाँ उन्होंने अपने पिता की असहमति के बावजूद नौ में से छह दौड़ें जीतीं। उन्होंने एयरोस्पेस इंजीनियरिंग की नौकरी छोड़ दी और अगले सीज़न को फंड करने के लिए अपनी निजी संपत्ति बेच दी।

1977 में ब्रैंड्स हैच में गर्दन टूटने के बाद भी उन्होंने ब्रिटिश फॉर्मूला फोर्ड 1600 चैंपियनशिप जीती, जिसमें उन्होंने 42 में से 33 दौड़ें जीतीं। डॉक्टरों ने उनसे कहा था कि वे लकवाग्रस्त होने के करीब थे। उन्होंने खुद को अस्पताल से छुट्टी दिलाई और तीन सप्ताह के भीतर फिर से रेसिंग कर रहे थे। 1978 से 1980 तक फॉर्मूला थ्री का दौर अविश्वसनीय मशीनों के साथ संघर्ष का था, जिसमें 1979 में सिल्वरस्टोन में पहली श्रृंखला जीत और एंड्रिया डी सेसारिस (Andrea de Cesaris) के साथ दुर्घटना शामिल थी जिससे उनकी रीढ़ की हड्डी टूट गई थी। फिर भी उन्होंने हार नहीं मानी।

लोटस के वर्ष

कॉलिन चैपमैन (Colin Chapman) ने उन पर ध्यान दिया और उन्हें लोटस टेस्ट ड्राइवर के रूप में साइन किया। उनका डेब्यू 1980 के ऑस्ट्रियाई ग्रां प्री में हुआ, जहाँ ईंधन रिसाव के कारण उन्हें दर्दनाक जलन हुई और इंजन भी विफल हो गया। 1981 से 1984 तक लोटस के चार पूरे सीज़न का परिणाम निराशाजनक रहा: 59 दौड़ में से उन्होंने केवल 24 पूरी कीं, और उनके साथी ड्राइवर एलियो डी एंजेलिस (Elio de Angelis) अक्सर उन्हें हरा देते थे। 1982 में चैपमैन की मृत्यु ने उन्हें बुरी तरह प्रभावित किया। उन्होंने बाद में लिखा, "मेरी दुनिया का आधार ही खत्म हो गया। मेरा एक हिस्सा उनके साथ मर गया।" चैपमैन के उत्तराधिकारी पीटर वार (Peter Warr) के अधीन उन्हें दरकिनार कर दिया गया, और 1984 के अंत तक उन्हें एक ऐसे ड्राइवर के रूप में देखा जाने लगा जो कोशिश तो करता है लेकिन जीत नहीं पाता।

रेड 5

विलियम्स ने 1985 के लिए उन्हें ले लिया। उनकी कार पर केके रोज़बर्ग (Keke Rosberg) की सफेद 6 नंबर से अलग दिखने के लिए लाल 5 नंबर था; मरे वॉकर (Murray Walker) ने "रेड 5" को एक राष्ट्रीय उपनाम बना दिया, और मैन्सेल ने अपने बाकी करियर में लाल नंबरों का इस्तेमाल किया। उनकी पहली जीत 1985 के यूरोपीय ग्रां प्री में ब्रैंड्स हैच में अपनी 72वीं कोशिश में आई, और उन्होंने दक्षिण अफ्रीका में तुरंत दोबारा जीत हासिल की। उस सीज़न में वे पॉल रिकार्ड में मिस्ट्रल स्ट्रेट पर 322 किमी/घंटा की गति से हुए दुर्घटना से भी बच गए, जो उस समय का एक फॉर्मूला वन रिकॉर्ड था।

फिर चूक के अवसर आए। 1986 में उन्होंने पाँच दौड़ें जीतीं और एडिलेड पहुँचे, जहाँ चैंपियन बनने के लिए उन्हें केवल तीसरे स्थान की आवश्यकता थी। 19 लैप्स शेष रहते उनका बायां पिछला टायर फट गया। वे एलेन प्रोस्ट (Alain Prost) से पिछड़कर उपविजेता रहे और बीबीसी स्पोर्ट्स पर्सनैलिटी ऑफ द ईयर का पुरस्कार जीता। 1987 में उन्होंने छह दौड़ें जीतीं, जिसमें ब्रिटिश ग्रां प्री भी शामिल था जहाँ उन्होंने 30 लैप्स में नेल्सन पिकेट (Nelson Piquet) की 28 सेकंड की बढ़त को खत्म कर दिया था, लेकिन धीमी गति वाली लैप पर उनका ईंधन खत्म हो गया; सुजुका में क्वालीफाइंग दुर्घटना ने उन्हें रीढ़ की हड्डी में चोट दी और उनका सीज़न खत्म हो गया। पिकेट ने खिताब जीता और इसे "बुद्धिमत्ता की मूर्खता पर जीत" कहा - वही पिकेट जिसने मैन्सेल को "अनपढ़ मूर्ख" कहा था और उनकी पत्नी का अपमान किया था, जिसे उन्होंने कानूनी धमकी के बाद ही वापस लिया था।

इल लियोन (Il Leone)

कम शक्तिशाली जुड V8 इंजन के साथ 1988 के खराब सीज़न के बाद - चौदह दौड़ में केवल दो बार फिनिश किया, दोनों पोडियम पर - मैन्सेल फेरारी चले गए। फेरारी ने उन्हें व्यक्तिगत रूप से चुना था। टिफोसी (प्रशंसकों) ने उन्हें इल लियोन (il leone), यानी शेर, नाम दिया। उन्होंने 1989 में ब्राजील में अपने डेब्यू में जीत हासिल की, जबकि उन्हें वह सर्किट पसंद नहीं था। वे सेमी-ऑटोमैटिक गियरबॉक्स कार के साथ ग्रां प्री जीतने वाले पहले व्यक्ति थे। गियरबॉक्स की विफलताओं और कनाडा में अयोग्यता ने बाकी सीज़न खराब कर दिया। 1990 में, तीन बार के चैंपियन एलेन प्रोस्ट के साथ साझेदारी में, जो टीम की निष्ठा को नियंत्रित करते थे, उन्होंने पुर्तगाल में एक बार जीत हासिल की और घृणा में अपनी सेवानिवृत्ति की घोषणा कर दी।

1992

विलियम्स ने 1991 के लिए उन्हें उनकी शर्तों पर वापस बुलाया: निर्विवाद नंबर एक दर्जा, रेनॉल्ट और एल्फ से लिखित गारंटी, और £4.6 मिलियन प्रति वर्ष, जिसने उन्हें ब्रिटेन का सबसे अधिक भुगतान पाने वाला खिलाड़ी बना दिया। उन्होंने पाँच दौड़ें जीतीं और एर्टन सेना (Ayrton Senna) के पीछे दूसरे स्थान पर रहे - यह तीसरी बार था जब वे उपविजेता रहे।

अगले वर्ष सब बदल गया। मैन्सेल ने 1992 की शुरुआत लगातार पाँच जीत के साथ की, एक ऐसी उपलब्धि जिसे 2004 में माइकल शूमाकर (Michael Schumacher) तक किसी ने नहीं दोहराया। उन्होंने सिल्वरस्टोन में अपनी 28वीं जीत के साथ जैकी स्टीवर्ट (Jackie Stewart) के 27 जीत के ब्रिटिश रिकॉर्ड को तोड़ा। हंगरी ग्रां प्री में, जो 11वां राउंड था, दूसरे स्थान ने उन्हें खिताब जिता दिया - यह 16 दौड़ के कैलेंडर के बाद से सबसे कम दौड़ में मिली जीत थी। उन्होंने नौ दौड़ें जीतीं, जो उस समय एक रिकॉर्ड था, और 16 आयोजनों में से 14 पोल पोजीशन हासिल कीं, जो 87.5% की सफलता दर थी, जिसे आज तक किसी ने नहीं तोड़ा। आधिकारिक वजन से पहले उन्होंने खुद को भूखा रखा और निर्जलित किया ताकि वे अपने साथी रिकार्दो पात्रेसे (Riccardo Patrese) से आधा किलो कम वजन के हो सकें। इसके बाद उन्हें दूसरी बार बीबीसी स्पोर्ट्स पर्सनैलिटी ऑफ द ईयर मिला, जिससे वे केवल चार बार के विजेता बने।

उन्होंने फिर कभी विलियम्स के लिए गाड़ी नहीं चलाई। पैट्रिक हेड (Patrick Head) ने कहा कि मैन्सेल ने दो साल के विस्तार पर हाथ मिलाया था और फिर अधिक पैसे मांगे; मैन्सेल ने कहा कि टीम ने यह छिपाया था कि वे प्रोस्ट को साइन कर रहे थे। उन्होंने इटैलियन ग्रां प्री से पहले अपनी सेवानिवृत्ति की घोषणा की, जिसमें 31 जीत, 32 पोल, 30 सबसे तेज़ लैप्स, 59 पोडियम और 429 अंक थे।

अमेरिका, और वापसी

उन्होंने 1993 CART सीज़न के लिए मारियो एंड्रेटी (Mario Andretti) के साथ न्यूमैन/हास (Newman/Haas) के लिए साइन किया, पोल पोजीशन ली और सर्फर्स पैराडाइज में अपने डेब्यू में जीत हासिल की - ऐसा करने वाले पहले रूकी - और पाँच दौड़ें जीतीं, जिसमें उनके 40वें जन्मदिन पर न्यू हैम्पशायर में 200-माइल की दौड़ शामिल थी। उस खिताब ने उन्हें फॉर्मूला वन और अमेरिकन ओपन-व्हील चैंपियनशिप दोनों रखने वाला एकमात्र व्यक्ति बना दिया। एंड्रेटी का फैसला कम उदार था: "मुझे लगता है कि अगर रोनी पीटरसन (Ronnie Peterson) मेरे सबसे अच्छे साथी थे, तो नाइजेल मैन्सेल सबसे खराब थे।"

विलियम्स ने 1994 में सेना की मृत्यु के बाद उन्हें वापस बुलाया, और प्रति दौड़ लगभग £900,000 का भुगतान किया। 41 वर्ष की उम्र में उन्होंने एडिलेड में फिनाले जीता, बारिश में दोनों खिताब दावेदारों से बेहतर क्वालीफाई किया। 1995 में मैकलारेन में एक संक्षिप्त और दुखी कार्यकाल दो दौड़ के बाद समाप्त हुआ।

नाइजेल को प्रतिभाशाली क्यों कहा जाता है

मैन्सेल का उपहार शारीरिक और स्वभाविक था, बौद्धिक नहीं, और रिकॉर्ड इस व्याख्या का समर्थन करता है। "बुद्धिमत्ता बनाम मूर्खता" के बारे में पिकेट की टिप्पणी इसलिए प्रभावी रही क्योंकि उसने वह नाम दिया जिस पर हर कोई थोड़ा-थोड़ा विश्वास करता था: मैन्सेल प्रोस्ट की तरह रणनीतिकार नहीं थे। इसके बजाय, उनके पास जोखिम और दर्द के लिए असाधारण सहनशीलता और कार-नियंत्रण की वृत्ति थी, जिसने उन्हें ऐसी गति बनाए रखने दी जहाँ डेटा कहता था कि उन्हें नहीं रखनी चाहिए। गर्दन टूटने के बाद खुद को अस्पताल से छुट्टी दिलाकर तीन सप्ताह बाद रेस करना साहस के रूप में रूपक नहीं है; यह इस बात का मापने योग्य अंतर है कि तंत्रिका तंत्र खतरे का जवाब कैसे देता है। उनका 1992 का पोल रिकॉर्ड - 16 में से 14, 87.5%, दशकों से अजेय - शुद्ध सिंगल-लैप गति का सबसे स्पष्ट सांख्यिकीय प्रमाण है जो इस खेल ने तैयार किया है।

विपरीत मामला वास्तविक है। 1992 में उनके पास सबसे तेज़ कार थी, एक ऐसे सीज़न में जहाँ श्रेष्ठता संरचनात्मक थी, और उनके पिछले ग्यारह वर्षों ने उन्हें तीन उपविजेता स्थान और धैर्य की कमी के कारण अपने अभियानों को बर्बाद करने की प्रतिष्ठा दी। वजन से पहले निर्जलीकरण का अनुष्ठान चिंता और गणना दोनों जैसा लगता है। मोटरस्पोर्ट में कोई भी मैन्सेल को विचारक नहीं कहता है। वे उन्हें क्या कहते हैं, और टिफोसी ने उन्हें क्या नाम दिया, वह है इल लियोन: एक एथलीट जिसकी प्रतिभा, यदि शब्द लागू होता है, तो वह उन सीमाओं को अस्वीकार करने में निहित थी जिन्हें उनका शरीर, उनकी मशीनरी और उनकी उम्र लगातार लागू करती रही।

विरासत

मैन्सेल 2005 में इंटरनेशनल मोटरस्पोर्ट्स हॉल ऑफ फेम और 2006 में मोटरस्पोर्ट्स हॉल ऑफ फेम ऑफ अमेरिका में शामिल हुए, उन्होंने सात बार हॉथोर्न मेमोरियल ट्रॉफी जीती, 1993 में आरएसी गोल्ड मेडल और 1994 में ईएसपीवाई (ESPY) पुरस्कार जीता, और युवाओं के लिए सेवाओं के लिए 2012 के न्यू ईयर ऑनर्स में उन्हें ओबीई (OBE) और बाद में सीबीई (CBE) नियुक्त किया गया। 2015 में ऑटोड्रोमो हरमनोस रोड्रिगेज में एक कोने का नाम उनके नाम पर रखा गया। उन्होंने 2010 में ले मैन्स में अपने बेटों लियो (Leo) और ग्रेग (Greg) के साथ रेसिंग की - एक कार में पिता-बेटों की पहली तिकड़ी - और ऐसी गंभीर चोट के साथ क्रैश हुए कि वे अपने परिवार को पहचान नहीं सके। उन्होंने जादू सीखकर अपने दिमाग का पुनर्निर्माण किया, और मैजिक सर्कल में शामिल हो गए। पूरी तरह से उनके चरित्र के अनुरूप।