कार्तिकेयन मुरली: नौवीं चाल पर वज़ीर (क्वीन) का बलिदान

जून 2019 में एशियाई चैंपियनशिप में, एक भारतीय ग्रैंडमास्टर ने खेल की नौवीं चाल पर अलीरेज़ा फिरोज़ा (Alireza Firouzja) के खिलाफ अपनी क्वीन (वज़ीर) दे दी। 29वीं चाल पर नहीं, जब संयोजन (कॉम्बिनेशन) के सामने आने का समय होता है, बल्कि नौवीं चाल पर, जब दोनों खिलाड़ी अभी शुरुआती चरण (ओपनिंग) में होते हैं और स्थिति के सिद्धांत (थ्योरी) का पालन करने की उम्मीद की जाती है। वह जीत गए। कार्तिकेयन मुरली इस आयोजन में दूसरे स्थान पर रहे, और यह खेल वह बात बन गया जिसे लोग सबसे पहले याद करते हैं जब वे उनका नाम लेते हैं।

तंजावुर, पांच साल की उम्र

कार्तिकेयन का जन्म 5 जनवरी 1999 को तमिलनाडु के चावल डेल्टा के मंदिर शहर तंजावुर में हुआ था, और उन्होंने पांच साल की उम्र में शतरंज सीखना शुरू किया था। तंजावुर और अंतरराष्ट्रीय सर्किट के बीच की दूरी को किलोमीटर में नहीं मापा जाता है; इसे मजबूत विरोधियों, पेशेवर कोचिंग और यात्रा के लिए पैसे की कमी से मापा जाता है। जो कुछ भी उन अभावों की भरपाई करता था, उसने जल्दी काम किया। बारह साल की उम्र तक वह विश्व चैंपियन थे।

दो विश्व युवा खिताब

2011 में, बारह साल की उम्र में, उन्होंने ब्राजील के काल्डास नोवास में विश्व युवा शतरंज चैंपियनशिप के 12 वर्ष से कम आयु वर्ग में जीत हासिल की। दो साल बाद, 2013 में, उन्होंने अल ऐन में विश्व अंडर-16 खिताब जीता। एक बार विश्व युवा चैंपियनशिप जीतने से एक मजबूत जूनियर की पहचान होती है; दो साल के अंतराल पर दो अलग-अलग आयु वर्गों में जीतने से एक ऐसे खिलाड़ी की पहचान होती है जिसका सुधार वक्र केवल अपने साथियों का नेतृत्व करने के बजाय उनसे आगे निकल रहा है। 2014 में, पंद्रह साल की उम्र में, उन्होंने अबू धाबी मास्टर्स में तीसरा स्थान हासिल किया और भारतीय टीम को अंडर-16 शतरंज ओलंपियाड जीतने में मदद करने के लिए ग्योर, हंगरी की यात्रा की। वह ओलंपियाड ही था, जहाँ जूनियर टीम इवेंट में अपने देश के लिए खेलते हुए, उन्होंने ग्रैंडमास्टर खिताब के लिए हर आवश्यकता पूरी की। FIDE ने 2015 में इसकी पुष्टि की।

दो बार के नेशनल चैंपियन

ग्रैंडमास्टर खिताब उस पहले ठोस सबूत के साथ आया कि वह वयस्कों को हरा सकते हैं। 2015 में उन्होंने तिरुवरुर में 53वीं नेशनल प्रीमियर शतरंज चैंपियनशिप जीती, 13 में से 8.5 अंकों के साथ विदित संतोष गुजराती (Vidit Santosh Gujrathi) के साथ बराबरी की और टाई-ब्रेक पर खिताब हासिल किया - विदित आगे चलकर भारत के अग्रणी खिलाड़ियों में से एक बने, जो टाई-ब्रेक को हर गुजरते साल के साथ और बेहतर दिखाता है। 2016 में उन्होंने लखनऊ में 54वीं नेशनल प्रीमियर जीती और लगातार दूसरा नेशनल खिताब अपने नाम किया। वह सत्रह साल के थे।

दूसरे स्थान और एक विश्व चैंपियन

जनवरी 2019 स्पष्ट सबूत लेकर आया कि वह किसी भी आकार के ओपन फील्ड में रहने के हकदार हैं: जिब्राल्टर मास्टर्स में दूसरा स्थान, 250 से अधिक खिलाड़ियों के बीच, जो पारंपरिक रूप से कैलेंडर पर सबसे मजबूत और सबसे अराजक ओपन में से एक है। पांच महीने बाद एशियाई चैंपियनशिप, दूसरा स्थान और फिरोज़ा वाला खेल आया। फिर, 2023 में, उन्होंने वह काम किया जो एक खिलाड़ी को राष्ट्रीय रिकॉर्ड बुक में स्थायी रूप से स्थापित कर देता है: उन्होंने क्लासिकल शतरंज में मैग्नस कार्लसन (Magnus Carlsen) को हराया, ऐसा करने वाले वह केवल तीसरे भारतीय बने। अप्रैल 2025 में उन्होंने चौथी मिनोर्का ओपन में तीसरा स्थान हासिल किया, फिर से 300 से अधिक के फील्ड में, और जुलाई में 10 में से 8 अंकों के साथ 58वीं बील मास्टर्स ओपन जीती।

कामकाजी ग्रैंडमास्टर

एक गैर-ग्लैमरस विवरण उनके करियर के आकार के बारे में बहुत कुछ बताता है। 2014 से 2016 तक उन्हें ओएनजीसी (ONGC), भारतीय राज्य तेल और गैस कंपनी से छात्रवृत्ति मिली, और अक्टूबर 2017 से वह इंडियन ऑयल कॉरपोरेशन द्वारा नियोजित हैं। यह भारतीय पेशेवर खेल का मानक ढांचा है: एक सार्वजनिक क्षेत्र का नियोक्ता वेतन प्रदान करता है और एथलीट परिणाम प्रदान करता है। यह उस पूरी तरह से अनपेक्षित जीवन की कीमत पर स्थिरता खरीदता है जिसकी शीर्ष-स्तरीय शतरंज मांग करती है, और यह वह व्यवस्था है जिसके तहत भारतीय शतरंज का एक बड़ा हिस्सा तैयार हुआ है।

कार्तिकेयन को 'जीनियस' क्यों कहा जाता है

यह मामला एक एकल पहचानने योग्य क्षमता पर टिका है: वह स्थिति की आवश्यकता से अधिक गहराई से गणना करते हैं, किसी के भी उम्मीद करने से पहले। फिरोज़ा के खिलाफ नौवीं चाल पर क्वीन का बलिदान सबसे स्पष्ट सबूत है। नौवीं चाल पर कन्वर्ट करने के लिए कोई संचित लाभ नहीं है और लक्ष्य रखने के लिए कोई सरलीकृत एंडगेम नहीं है; बोर्ड पर सबसे मजबूत मोहरे को देने का पूरा औचित्य पहले से ही दिखाई देना चाहिए, संभावनाओं के एक शाखा वाले पेड़ में, एक ऐसे प्रतिद्वंद्वी के खिलाफ जो जल्द ही जीवित रहने वाले सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों में से एक बन जाएगा। यह अंतर्ज्ञान या स्वभाव नहीं है। यह टूर्नामेंट की स्थितियों के तहत की गई सत्यापित गणना है, और यह ठीक वही गुण है जिसका अर्थ शतरंज के पेशेवर लेते हैं जब वे सामान्य रूप से खेल के बारे में नहीं बल्कि एक-दूसरे के बारे में 'जीनियस' शब्द का उपयोग करते हैं।

समर्थक साक्ष्य दो आयु स्तरों पर विश्व युवा खिताब का पैटर्न, पंद्रह साल की उम्र में ग्रैंडमास्टर आवश्यकताओं को पूरा करना, और 2023 में कार्लसन पर जीत है - एक परिणाम जो केवल दो अन्य भारतीयों ने हासिल किया है। काउंटर-केस, जिसे कम करके नहीं आंका जाना चाहिए, यह है कि रिकॉर्ड में दूसरे और तीसरे स्थान की एक उल्लेखनीय संख्या शामिल है: जिब्राल्टर, एशियाई चैंपियनशिप, अबू धाबी, मिनोर्का। जिन टूर्नामेंटों को उन्होंने वास्तव में सीधे तौर पर जीता है, वे नेशनल चैंपियनशिप और ओपन हैं, न कि विशिष्ट बंद (क्लोज्ड) इवेंट्स, और प्रकाशित रिकॉर्ड पर कोई विश्व रैंकिंग या उच्चतम रेटिंग उन्हें दुनिया के अग्रणी खिलाड़ियों में नहीं रखती है। सबूतों के आधार पर, वह व्यक्तिगत चालों और व्यक्तिगत खेलों के लिए सक्षम खिलाड़ी हैं जिन्हें लगभग कोई भी उत्पन्न नहीं कर सकता है, बिना उन्हें अभी तक निरंतर प्रभुत्व में परिवर्तित किए। वह अंतर - एक शानदार खिलाड़ी और एक महान खिलाड़ी के बीच - वास्तविक है, और अब तक उनके बारे में यही ईमानदार फैसला है।

वह जो पीछे छोड़ गए

कार्तिकेयन उस भारतीय पीढ़ी से संबंधित हैं जिसने देश की शतरंज पाइपलाइन को लॉटरी के बजाय एक उद्योग जैसा बना दिया। उन्होंने तब विश्व युवा खिताब जीते जब एक भारतीय के लिए यह अभी भी उल्लेखनीय था, पंद्रह साल की उम्र में ग्रैंडमास्टर बने जब वह अभी भी तेज था, और फिर उन खिलाड़ियों के छोटे समूह में शामिल हो गए जिन्होंने मैग्नस कार्लसन से एक क्लासिकल गेम छीन लिया है। उन्होंने यह सब कावेरी डेल्टा के एक मंदिर शहर से, सार्वजनिक क्षेत्र के वेतन पर, नौवीं चाल पर क्वीन बलिदान को अपना कॉलिंग कार्ड बनाकर किया। रेटिंग अंततः उनके बारे में जो भी कहे, वह खेल लंबे समय तक फिर से छापा जाएगा।