मिलार्ड फिलमोर: वह संस्थापक जिसे उसके अपने विश्वविद्यालय ने नकारा

3 अगस्त 2020 को, बफ़ेलो विश्वविद्यालय (University at Buffalo) ने अपनी एक शैक्षणिक इमारत से अपने संस्थापक और पहले चांसलर का नाम हटा दिया। संबंधित व्यक्ति ने 1846 से 1874 में अपनी मृत्यु तक संस्था का संचालन किया था और शहर की आधी नागरिक सुविधाओं को स्थापित करने में मदद की थी। उन्होंने संयुक्त राज्य अमेरिका के राष्ट्रपति के रूप में, भगोड़े दास अधिनियम (Fugitive Slave Act) पर हस्ताक्षर किए और उसे लागू किया। बफ़ेलो विश्वविद्यालय के बयान ने स्पष्ट बात स्वीकार की: यह निर्णय "विशेष रूप से अफ्रीकी अमेरिकियों के लिए एक अत्यंत कष्टकारी निर्णय बना हुआ है।"

तीस डॉलर और घर वापसी का रास्ता

फिलमोर का जन्म 7 जनवरी 1800 को उत्तरी न्यूयॉर्क में, सिरैक्यूज़ (Syracuse) और इथाका (Ithaca) के बीच के ग्रामीण इलाके में हुआ था। वह आठ बच्चों में दूसरे और सबसे बड़े बेटे थे। परिवार "कायुगा काउंटी (Cayuga County) की कमजोर, पथरीली मिट्टी" पर काम करता था और मिलर सेंटर (Miller Center) के शब्दों में, "अक्सर भूखा रहता था।"

उनके पिता ने उन्हें किशोरावस्था में किसी दूसरे शहर के कपड़ा निर्माता के पास शिक्षु (apprentice) के रूप में काम पर लगा दिया। फिलमोर "इस कठिन परिश्रम से नफरत करते थे" और शर्तों को शोषणकारी मानते थे; उन्होंने तीस डॉलर उधार लिए, अपना अनुबंध (indenture) खरीदा और घर की ओर पैदल चल पड़े। कायुगा काउंटी वापस आकर, उन्होंने "जो भी किताब हाथ लगती उसे पढ़ा" और पास के शहर के एक स्कूल में दाखिला ले लिया - यह उस शिक्षा की शुरुआत थी जिसे उन्होंने लगभग पूरी तरह से अपने निर्णय से प्राप्त किया था।

वह शिक्षिका जिससे उन्होंने विवाह किया

उस स्कूल में उनकी मुलाकात एबिगेल पावर्स (Abigail Powers) से हुई, जो "अत्यंत बुद्धिमान और खूब पढ़ने वाली युवती" थी। उसने उन्हें पढ़ाया, किताबें उधार दीं और उनकी महत्वाकांक्षाओं को बढ़ाया। वह उनके जीवन का निर्णायक प्रभाव बनीं। 1819 में उनकी सगाई हुई और 1826 की शुरुआत में उन्होंने शादी की। उनके दो बच्चे थे, 1828 में मिलार्ड जूनियर (Millard Jr.) और 1832 में मैरी (Mary)। इसी बीच उनके पिता ने उन्हें एक स्थानीय न्यायाधीश के यहाँ क्लर्क की नौकरी दिलाई; 1823 में उन्हें न्यूयॉर्क बार में प्रवेश मिला और उन्होंने बफ़ेलो के पास ईस्ट अरोरा (East Aurora) में वकालत शुरू की।

एंटी-मेसन्स और तरीके और साधन

उनकी राजनीति की शुरुआत एक घोटाले से हुई। विलियम मॉर्गन (William Morgan) नामक एक मेसन के अपहरण ने एंटी-मेसोनिक पार्टी (Anti-Masonic Party) के गठन को प्रेरित किया; फिलमोर इसमें शामिल हुए और न्यूयॉर्क विधायिका के लिए खड़े होने के लिए चुने गए। 1829 में चुने जाने के बाद, उन्होंने विधानसभा में तीन कार्यकाल पूरे किए और मुख्य रूप से कर्ज के लिए कारावास को समाप्त करने पर काम किया।

1832 में संयुक्त राज्य सदन के लिए चुने गए और 1843 तक तीन बार फिर से चुने गए। उन्होंने 1841 से 1843 तक वेज़ एंड मीन्स कमेटी (Ways and Means Committee) की अध्यक्षता की और सुरक्षात्मक शुल्कों (protective tariffs) के मामले पर जोर दिया - जो व्हिग पार्टी (Whig Party) के सिद्धांत का वित्तीय केंद्र था, क्योंकि 1834 तक एंटी-मेसन्स व्हिग पार्टी में मिल गए थे। फिलमोर ने हेनरी क्ले (Henry Clay) और गुलामी पर समझौते की उनकी प्रवृत्ति के साथ खुद को जोड़ा। 1847 में उन्हें भारी अंतर से न्यूयॉर्क का नियंत्रक (comptroller) चुना गया, जिससे वह 1848 में युद्ध के नायक ज़ैकारी टेलर (Zachary Taylor) के साथ व्हिग पार्टी के उपराष्ट्रपति पद के उम्मीदवार के लिए स्वाभाविक विकल्प बन गए।

नौ जुलाई की एक मृत्यु

4 जुलाई 1850 को राष्ट्रपति टेलर स्वतंत्रता दिवस के भाषणों में बैठे रहे, पोटोमैक (Potomac) के किनारे चले, और गर्म और थके हुए वापस आए, और उन्होंने "बर्फ का पानी पिया और भारी मात्रा में चेरी और अन्य फल खाए।" इसके बाद पेट में तेज दर्द के पांच दिन आए। उनके डॉक्टरों ने इसे कॉलरा मॉर्बस (cholera morbus) कहा। 9 जुलाई की सुबह लगभग दस बजे उन्होंने अपनी पत्नी से कहा, "मैंने हमेशा अपना कर्तव्य निभाया है, मैं मरने के लिए तैयार हूँ," और उनकी मृत्यु हो गई। मिलार्ड फिलमोर, एक ऐसा व्यक्ति जिसे किसी ने इस पद के लिए नहीं चुना था, संयुक्त राज्य अमेरिका के राष्ट्रपति बन गए।

उन्हें मैक्सिको से जीते गए क्षेत्रों को लेकर संकट विरासत में मिला और उन्होंने उस उपायों के पैकेज के पीछे अपना समर्थन दिया जिसे 1850 के समझौते (Compromise of 1850) के रूप में जाना जाता है। वर्जीनिया विश्वविद्यालय (University of Virginia) के इतिहास के एमेरिटस प्रोफेसर माइकल होल्ट (Michael Holt) इस परिणाम का श्रेय देते हैं: समझौते ने "अमेरिका को एक दशक से अधिक समय तक गृहयुद्ध से बचाए रखा।"

भगोड़ा दास अधिनियम

इसकी कीमत 1850 का भगोड़ा दास अधिनियम (Fugitive Slave Act) थी, जिसे उसी समझौते में शामिल किया गया था। फिलमोर ने केवल उस पर हस्ताक्षर ही नहीं किए; उन्होंने इसे लागू भी किया। उस विकल्प पर होल्ट का निर्णय स्पष्ट है - ऐसा करके "उन्होंने लगभग यह सुनिश्चित कर लिया कि वह आखिरी व्हिग राष्ट्रपति होंगे।" पार्टी नहीं टिक सकी। होल्ट लिखते हैं, "व्हिग गुलामी के संकट से बचने के लिए पर्याप्त एकजुट नहीं थे," और फिलमोर के गुलामी-समर्थक रास्ते ने इसके पतन को तेज कर दिया। बफ़ेलो विश्वविद्यालय ने 2020 में अपना नाम बदलने के कारण को समझाते हुए आधुनिक निष्कर्ष को सरल शब्दों में रखा: उनका राष्ट्रपति पद "1850 के समझौते के उनके समर्थन के लिए व्यापक रूप से आलोचना का शिकार रहा है, जिसमें 1850 का भगोड़ा दास अधिनियम शामिल था।"

नो-नथिंग पार्टी और एक लंबा उत्तरजीवन

पद के बाद नुकसान जल्दी हुआ। एबिगेल की 1853 में फ्रैंकलिन पियर्स (Franklin Pierce) के उद्घाटन समारोह में लगी निमोनिया से मृत्यु हो गई; उनकी बेटी मैरी की बाईस साल की उम्र में हैजे से मृत्यु हो गई। 1856 में फिलमोर ने फिर से नो-नथिंग्स (Know-Nothings) के उम्मीदवार के रूप में राष्ट्रपति पद का चुनाव लड़ा, जो एक आव्रजन-विरोधी अमेरिकी पार्टी थी। उन्हें "कुल वोटों का केवल 21 प्रतिशत" मिला - इतना कि विपक्षी वोट बंट गए और रिपब्लिकन जॉन सी. फ़्रेमोंट (John C. Frémont) को व्हाइट हाउस से दूर रखने में मदद मिली। 1858 की शुरुआत में उन्होंने अल्बानी (Albany) की एक धनी विधवा कैरोलीन मैकिन्टोश (Caroline McIntosh) से शादी की। जब वह युद्ध जिसके लिए उन्होंने अपना करियर दांव पर लगाया था, अंततः आया, तो वह "एक कट्टर यूनियनवादी थे, जिन्होंने भर्ती और युद्ध-वित्तपोषण अभियानों को व्यवस्थित करने में मदद की।" मार्च 1874 में स्ट्रोक से उनकी मृत्यु हो गई।

मिलार्ड को जीनियस क्यों कहा जाता है

कोई भी गंभीर इतिहासकार फिलमोर को जीनियस नहीं कहता, और इस दावे को बनाना बेईमानी होगी। होल्ट का सारांश यह है कि वह "राष्ट्रपतियों के बीच लगभग एक अदृश्य व्यक्ति हैं," एक ऐसी आकृति जिसे "अमेरिकी लोगों ने पूरी तरह से भुला दिया है," जिनकी "उपलब्धियां, भले ही महान नहीं थीं, फिर भी ठोस थीं।" वह अंतिम खंड वही है जहाँ ईमानदार निष्कर्ष बैठता है।

फिलमोर के पास प्रथम श्रेणी की बुद्धि नहीं थी, बल्कि वास्तविक विधायी क्षमता के साथ संयुक्त स्व-निर्माण का एक असामान्य रूप से शुद्ध रूप था। एक भूखे खेत का लड़का जिसने उधार के तीस डॉलर में शिक्षुता से अपनी स्वतंत्रता खरीदी, खुद को जो भी किताबें मिलीं उनसे पढ़ाया, एक ग्रामीण न्यायाधीश के साथ कानून पढ़ा, और वेज़ एंड मीन्स कमेटी - सदन के केंद्रीय वित्तीय पद - की अध्यक्षता करने और फिर राष्ट्रपति बनने तक का सफर तय किया। 1850 में प्रदर्शित कौशल प्रक्रियात्मक और गठबंधनकारी था: उपायों के एक अलोकप्रिय पैकेज के लिए वोट इकट्ठा करने की क्षमता जिसने, होल्ट की गणना के अनुसार, संघ को वह दस साल खरीद कर दिए जिसकी उसे सख्त जरूरत थी।

विपरीत मामला गंभीर है और अब संस्थागत है। जिस उपाय का उन्हें श्रेय दिया जाता है, वह भगोड़े दास अधिनियम के साथ आया था, और फिलमोर ने इसे लागू करने का विकल्प चुना - एक नैतिक निर्णय, न कि तकनीकी बारीकी, और वह जिसे उनका अपना विश्वविद्यालय अब विशेष रूप से अफ्रीकी अमेरिकियों के लिए अत्यंत कष्टकारी बताता है। इसने उनकी पार्टी को नष्ट कर दिया, और उन्होंने प्रवासियों के खिलाफ संगठित आंदोलन का नेतृत्व करते हुए अपना करियर समाप्त किया। 2020 में, जिस विश्वविद्यालय की उन्होंने स्थापना की थी, उसने उसकी इमारतों से उनका नाम हटा दिया, साथ ही यह सावधानीपूर्वक नोट किया कि उनके पिछले सम्मान "विश्वविद्यालय में उनकी भूमिका पर आधारित थे, न कि राष्ट्रपति के रूप में उनकी नीतियों या विरासत का समर्थन।" वह लगभग पूरे व्यक्ति का आकार है: बफ़ेलो में वास्तविक रूप से रचनात्मक, वाशिंगटन में वास्तविक रूप से विनाशकारी। उनके लिए सही शब्द सक्षम है, न कि प्रतिभाशाली।

विरासत

फिलमोर के वास्तविक स्मारक राष्ट्रपति के बजाय नागरिक हैं। उन्होंने बफ़ेलो विश्वविद्यालय की स्थापना की और अठाईस वर्षों तक इसके चांसलर के रूप में कार्य किया, और उन्होंने अपने अपनाए गए शहर की कई अन्य संस्थाओं को अस्तित्व में लाने में मदद की। राष्ट्रीय स्मृति में वह उस व्यक्ति के रूप में जीवित हैं जिसने गणतंत्र को एक दशक खरीद कर दिया और बदले में भगोड़ा दास अधिनियम लगाया, और उस अंतिम राष्ट्रपति के रूप में जिसे व्हिग पार्टी ने कभी पैदा किया।