मिखाइल ताल: दो जमा दो पांच

"आपको अपने प्रतिद्वंद्वी को एक गहरे, अंधेरे जंगल में ले जाना चाहिए जहाँ 2+2=5 होता है।" यह शतरंज में सबसे अधिक उद्धृत वाक्य है, और यह एक पद्धति का पूर्ण विवरण है। मिखाइल ताल (Mikhail Tal) ने अपने प्रतिद्वंद्वियों को गणना में नहीं हराया, बल्कि गणना को ही बेकार बना दिया—उन्होंने संयोजनात्मक अराजकता की ऐसी स्थितियाँ उत्पन्न कीं कि दुनिया के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी भी केवल अनुमान लगाने पर मजबूर हो गए, और वह अनुमान लगाने में उनसे बेहतर थे। 1960 में, उन्होंने मिखाइल बोटविनिक (Mikhail Botvinnik) से विश्व चैंपियनशिप जीती, जो उस समय के सबसे कठोर, वैज्ञानिक और अनुशासित खिलाड़ी थे। यह उपलब्धि उन्होंने 23 साल की उम्र में हासिल की, जिससे वह अब तक के सबसे युवा विश्व शतरंज चैंपियन बन गए।

रीगा

उनका जन्म 9 नवंबर 1936 को लातविया के रीगा में एक यहूदी परिवार में हुआ था। उन्हें एक्ट्रोडैक्टली (ectrodactyly) नामक हाथ की विकृति थी, फिर भी वह एक सक्षम पियानोवादक बने, जो इस बात का पहला प्रमाण है कि उनका दिमाग बाधाओं को कैसे संभालता था। वह केवल शतरंज में ही नहीं, बल्कि सामान्य रूप से बौद्धिक रूप से मेधावी थे: उन्होंने लातविया विश्वविद्यालय में साहित्य का अध्ययन किया और व्यंग्यकार इल्फ (Ilf) और पेट्रोव (Petrov) पर अपना शोध प्रबंध लिखा, और उनके शतरंज लेखन में जो बुद्धि दिखाई देती है, वही उनकी अपनी बुद्धि है।

उन्होंने 1949 में ट्रेनर अलेक्जेंडर कोब्लेन्ट्स (Alexander Koblencs) के साथ गंभीरता से काम करना शुरू किया। उन्होंने 1953 में लातवियाई चैंपियनशिप जीती और 1954 में सोवियत मास्टर का खिताब हासिल किया। उस बिंदु से उनकी प्रगति अविश्वसनीय रूप से तेज थी: विश्व शतरंज महासंघ (FIDE) नोट करता है कि उन्हें मास्टर से विश्व चैंपियन बनने में केवल तीन साल लगे, उन्होंने 1959 का कैंडिडेट्स टूर्नामेंट जीता और फिर खिताब भी हासिल किया।

1960 का मैच

बोटविनिक सोवियत स्कूल के अवतार थे—तैयारी, तकनीक, और संयोग का उन्मूलन। ताल ने 1960 में मॉस्को में उन्हें 12.5–8.5 से हराया, क्योंकि उन्होंने उस खेल को खेलने से इनकार कर दिया जिसे बोटविनिक ने तीस वर्षों तक महारत हासिल करने में बिताया था। उन्होंने लगातार और अक्सर बिना किसी ठोस आधार के मोहरों का बलिदान दिया, इस सही सिद्धांत पर कि बोर्ड पर एक ऐसी स्थिति जिसे कोई भी इंसान आंक नहीं सकता, उस खिलाड़ी के पक्ष में होती है जो 'नहीं जानने' के माहौल में सहज रहता है।

1961 का रीमैच इसका प्रति-तर्क है, जिसे बोटविनिक ने खुद प्रदान किया। उन्होंने खेल को उन सामरिक उठापटक के बजाय धीमी गति और एंडगेम की ओर मोड़ दिया जहाँ ताल रहते थे, और 13–8 से जीत हासिल की। ताल फिर कभी खिताब हासिल नहीं कर सके। वह 1965 में कैंडिडेट्स फाइनल में पहुंचे, जहां बोरिस स्पैस्की (Boris Spassky) ने उन्हें रोक दिया।

लंबा करियर

ताज खोना उतना महत्वपूर्ण नहीं था जितना होना चाहिए था, क्योंकि ताल तीन दशकों तक बहुत उच्च स्तर पर खेलते रहे। उन्होंने छह यूएसएसआर चैंपियनशिप और आठ ओलंपियाड स्वर्ण पदक जीते। उन्होंने शीर्ष-स्तरीय शतरंज में लगातार दो सबसे लंबे समय तक अपराजित रहने के रिकॉर्ड बनाए: 1972-73 में 86 लगातार खेल और फिर अक्टूबर 1973 से 1974 तक 95 खेल, एक ऐसा रिकॉर्ड जो तब से कायम है। और 1988 में, 51 वर्ष की आयु में और खराब स्वास्थ्य के बावजूद, उन्होंने सेंट जॉन में आधिकारिक विश्व ब्लिट्ज चैंपियनशिप जीती, जिसमें उन्होंने तत्कालीन विश्व चैंपियन गैरी कास्पारोव (Garry Kasparov) को पीछे छोड़ दिया और फाइनल में राफेल वागनियन (Rafael Vaganian) को 3.5–0.5 से हराया। यह किसी भी खेल में देर से किए गए महान प्रदर्शनों में से एक है।

वह एक चैंपियन के लिए असामान्य रूप से एक उत्कृष्ट लेखक भी थे। अपने स्वयं के खेलों पर उनकी टिप्पणियां—संदेह के बारे में स्पष्ट, अपनी गणना की गलतियों पर मजाकिया, यह स्वीकार करने के लिए तैयार कि उन्होंने खंडन नहीं देखा था—शतरंज के सबसे बेहतरीन साहित्य में से एक मानी जाती हैं।

शरीर

उनका स्वास्थ्य लगभग पूरे समय खराब रहा। क्रोनिक किडनी रोग ने उन्हें परेशान किया; 1969 में उनकी एक किडनी निकाल दी गई थी। उन्होंने मॉर्फिन और शराब के साथ संघर्ष किया। 28 जून 1992 को मॉस्को में 55 वर्ष की आयु में घेघा के रक्तस्राव (oesophageal haemorrhage) के कारण उनकी मृत्यु हो गई। उनसे मिलने वाले सभी लोगों ने मनुष्य की नाजुकता और शतरंज की हिंसा के बीच के अंतर को नोट किया—समकालीनों ने उन्हें व्यक्तिगत रूप से सौम्य लेकिन घड़ी शुरू होते ही पूरी तरह से निर्मम बताया।

मिखाइल को जीनियस क्यों कहा जाता है

उनकी विशिष्ट क्षमता अंतर्ज्ञान (intuition) थी जो विश्लेषण से तेज और अधिक विश्वसनीय रूप से काम करती थी—ऐसी स्थिति में, जो गणना करने के लिए बहुत जटिल थी, यह महसूस करने की क्षमता कि बलिदान काम करेगा, और उस पर टिके रहने की क्षमता। शतरंज ने गहरे ओपनिंग तैयारी, बेहतर एंडगेम तकनीक और अधिक सुसंगत परिणाम वाले खिलाड़ी पैदा किए हैं। लेकिन इसने ऐसा कोई और खिलाड़ी पैदा नहीं किया जो जानबूझकर ऐसी स्थितियां बनाकर विश्व चैंपियनशिप स्तर पर जीत हासिल कर सके जहाँ सही क्या है यह जानना असंभव हो। यह एक अलग प्रकार की संज्ञानात्मक मशीन है, जो अंकगणित के बजाय संगीत के तात्कालिक गायन (improvisation) के करीब है, और ताल का स्वयं का सूत्र—वह अंधेरा जंगल जहाँ दो और दो पांच होते हैं—इस बारे में एक वास्तविक मनोवैज्ञानिक अंतर्दृष्टि है कि मनुष्य जटिलता के सामने कैसे विफल होते हैं। FIDE उन्हें खेल के सबसे प्रतिभाशाली नवोन्मेषकों में रखता है और स्पष्ट रूप से कहता है कि उनकी रचनात्मक प्रतिभा तकनीकी पूर्णता से अधिक महत्वपूर्ण थी; उनके साथियों ने बिना किसी संकोच के 'सहज प्रतिभाशाली' शब्द का इस्तेमाल किया।

ईमानदार प्रति-तर्क यह है कि यह प्रतिभा टिकाऊ नहीं थी और, सबसे सख्त माप पर, पूरी तरह से सटीक नहीं थी। उनके पास एक साल तक विश्व खिताब था। बोटविनिक ने 1961 में प्रदर्शित किया कि उस पद्धति का एक ज्ञात मारक था—जटिलताओं को मना कर दें, धीमी स्थितियाँ और एंडगेम खेलें, और जादू का कोई असर नहीं होता। बलिदान भी हमेशा सही नहीं थे: पद्धति इस बात पर निर्भर थी कि प्रतिद्वंद्वी मौजूद बचावों को खोजने में विफल रहे, जो स्थिति के बारे में प्रमाण के बजाय मानवीय सीमाओं पर एक दांव था। अपने करियर में उनके व्यावहारिक परिणाम, छह सोवियत खिताब और एक ब्लिट्ज चैंपियनशिप के बावजूद, उन्हें आंकड़ों के हिसाब से चैंपियनों की सबसे ऊंची श्रेणी में नहीं रखते हैं। और उन्होंने बोर्ड पर जो अराजकता पैदा की, उसका प्रतिबिंब बीमारी और नशे के उस जीवन में भी दिखता है जो 55 साल की उम्र में समाप्त हुआ। ताल अब तक के सबसे महान आक्रामक खिलाड़ी थे, जो 'सबसे महान खिलाड़ी' होने का दावा नहीं है।

विरासत

एक बड़ा अंतरराष्ट्रीय टूर्नामेंट, ताल मेमोरियल, उनका नाम लेकर चलता है, और खिलाड़ियों की ऐसी पीढ़ियां जिन्होंने उन्हें खेलते हुए कभी नहीं देखा, उन्होंने उनके खेलों से शतरंज सीखा है। उन्होंने जो छोड़ा वह कोई प्रणाली नहीं है—प्रणालियां तो वह थीं जिन्हें तोड़ने के लिए वह अस्तित्व में थे—बल्कि एक प्रदर्शन कि बोर्ड पर सबसे मजबूत चाल कभी-कभी वह होती है जो स्थिति को दोनों पक्षों के लिए खेलने योग्य नहीं बना देती है, और यह कि जो इंसान भ्रम के बीच सहज है, उसे उस व्यक्ति पर बढ़त हासिल है जो नहीं है। ऐसे युग में जब इंजनों ने शतरंज को ताल की कल्पना से कहीं अधिक सटीक बना दिया है, उनके खेल आज भी वही हैं जिन्हें लोग आनंद के लिए देखते हैं।