मैक्सिम लागार्ड: पेशेवरों के पेशेवर

अगस्त 2019 में, चार्ट्रेस में, फ्रांसीसी राष्ट्रीय शतरंज चैंपियनशिप खत्म होने का नाम नहीं ले रही थी। नौ शास्त्रीय राउंड के बाद तीन ग्रैंडमास्टर शीर्ष पर बराबरी पर थे। प्लेऑफ रैपिड शतरंज और फिर ब्लिट्ज में चला गया। मैक्सिम लागार्ड (Maxime Lagarde) ने पहली रैपिड गेम हारी, फिर डच डिफेंस (Dutch Defence) के साथ जवाब दिया — यह उनका वह ओपनिंग है जब स्थिति हिंसक खेल की मांग करती है — और जीत हासिल की। उन्होंने उसी डच डिफेंस के साथ पहली ब्लिट्ज गेम ड्रा की, फिर दूसरी वियाना ओपनिंग से जीती। वह पच्चीस वर्ष के थे और अभी-अभी फ्रांस के चैंपियन बने थे। उन्होंने बाद में उस रैपिड गेम के बारे में कहा, "इस जीत ने मेरा आत्मविश्वास बहाल किया,"। "Cette victoire m'a remis en confiance."

निओर से नीस तक

लागार्ड का जन्म 16 मार्च 1994 को पश्चिमी फ्रांस के डे-सेवरे विभाग के निओर में हुआ था — एक प्रांतीय शहर जो शतरंज से ज्यादा बीमा कंपनियों के लिए जाना जाता है। अंततः वे नीस में बस गए और नीस अलेखिन क्लब (Nice Alekhine club) के लिए खेले, जिसने यूक्रेनी ग्रैंडमास्टर पावेल एलजानोव (Pavel Eljanov) के साथ उनके प्रशिक्षण को प्रायोजित किया।

अंतरराष्ट्रीय खिताबों की ओर उनका सफर तेज और व्यवस्थित था। FIDE ने अक्टूबर 2011 में क्राको में अपनी 82वीं कांग्रेस में उन्हें इंटरनेशनल मास्टर के रूप में पुष्टि की, जब वह सत्रह वर्ष के थे। ग्रैंडमास्टर का खिताब मई 2013 में बाकू में राष्ट्रपति बोर्ड की बैठक में मिला, उनके उन्नीसवें जन्मदिन के तीन महीने बाद। अधिकांश राष्ट्रीय मानकों के अनुसार यह तेज है, हालांकि उस युग के भारतीय और चीनी बाल प्रतिभाओं के मानकों के अनुसार नहीं — एक ऐसा अंतर जो यह समझने के लिए मायने रखता है कि लागार्ड के करियर को कैसे समझा जाए।

ओपन टूर्नामेंट की मेहनत

2013 के बाद लागार्ड ने जो बनाया वह सुपरटूर्नामेंट करियर नहीं था। यह एक ओपन-टूर्नामेंट करियर था, जो एक अलग और काफी कठिन पेशा है। सुपरटूर्नामेंट आपको आमंत्रित करते हैं और उपस्थिति शुल्क देते हैं। ओपन टूर्नामेंट में आपको अपनी उड़ान का टिकट खुद खरीदना होता है, भूखे और कम आंके गए किशोरों के खिलाफ खेलना होता है, और पैसा तभी मिलता है जब आप जीतते हैं।

वह इसमें बहुत अच्छे थे। 2018 रेक्याविक ओपन में उन्होंने 7/9 के स्कोर के साथ दूसरा स्थान हासिल किया, जो छह जीत, दो ड्रा और एक हार पर बना था। उन्होंने 2019 में छठा पर्टिचू (Purtichju) ओपन और 2020 में 22वां ट्राएस्टे फेस्टिवल जीता। 2025 में उन्होंने बोर्डो में उद्घाटन रैपिड कैसा (Caïssa) टूर्नामेंट जीता। 1 सितंबर 2019 तक वे 2657 को पार कर चुके थे और विश्व में 90वें नंबर पर थे; उनका सर्वोच्च FIDE रेटिंग 2659, 2020 में आया था। फरवरी 2021 तक वह फ्रांस में तीसरे सबसे मजबूत खिलाड़ी थे, केवल मैक्सिम वाशियर-लाग्राव (Maxime Vachier-Lagrave) और एटिएन बैक्रॉट (Etienne Bacrot) के पीछे — जो फ्रांसीसी शतरंज में लगभग एक ऐसे देश में तीसरे स्थान पर होने जैसा है जिसमें दो विश्व प्रसिद्ध खिलाड़ी हों।

अर्थशास्त्र

लागार्ड इस बात पर असामान्य रूप से स्पष्ट रहे हैं कि यह जीवन वास्तव में क्या भुगतान करता है। "मैं मुख्य रूप से ओपन टूर्नामेंट और राष्ट्रीय लीगों से होने वाली अपनी कमाई पर जीवित रहता हूँ," उन्होंने कहा है — "Je vis principalement de mes gains dans les tournois opens et dans les ligues nationales." वह जर्मनी, स्पेन, हंगरी, पोलैंड और फ्रांस में क्लब शतरंज खेलते हैं; फ्रांसीसी लीग सबसे अच्छा मुआवजा देती है, मुख्य रूप से इसलिए क्योंकि इसके नियमों के लिए प्रति टीम न्यूनतम पांच फ्रांसीसी खिलाड़ियों की आवश्यकता होती है, जो उनके द्वारा प्रतिनिधित्व किए जाने वाले संसाधन के लिए एक कृत्रिम मांग पैदा करता है।

लेकिन मॉडल का क्षरण हो रहा है, और वे खुद ऐसा कहते हैं। "कुछ साल पहले, मैं ओपन टूर्नामेंटों के भरोसे जीता था," उन्होंने यूरोप एचेक्स (Europe Échecs) को बताया। "हवाई जहाज और ट्रेन के टिकट काफी महंगे हो गए हैं।" पुरस्कार राशि स्थिर हो गई है जबकि यात्रा की लागत नहीं, और यूरोपीय ओपन अब मजबूत, कम आंके गए एशियाई खिलाड़ियों से भरे हुए हैं, जिनके पास ग्रैंडमास्टर को हराने का पूरा प्रोत्साहन है और खोने के लिए कोई प्रतिष्ठा नहीं है। जब उनसे पूछा गया कि क्या यह काम तनावपूर्ण है, तो उनका उत्तर सीधा था: "Cette activité génère du stress, tout-à-fait!" — "यह गतिविधि तनाव पैदा करती है, बिल्कुल!"

उन्होंने कुछ ऐसा भी स्वीकार किया जो बहुत कम पेशेवर खुलकर कहते हैं: कि पेशेवर बनने से उनके खेलने का तरीका बदल गया। जहाँ वह कभी जीतने के लिए खेलते थे, वहीं अब कभी-कभी पुरस्कार बचाने के लिए खेलते हैं। वह कोचिंग से अपनी आय बढ़ाते हैं, सिमुलटेनियस प्रदर्शनियां देते हैं, और बीमा के रूप में फाइनेंस में दोहरी मास्टर डिग्री और एमबीए रखते हैं। उन्हें बैंक ऋण प्राप्त करने में संघर्ष करना पड़ता है क्योंकि उनकी आय अनियमित है, कोई पेंशन नहीं है, और वह पारिवारिक संपत्ति कंपनी और व्यक्तिगत निवेश के माध्यम से अपना भविष्य प्रबंधित करते हैं। उन्होंने बिना किसी सफलता के प्रायोजक की तलाश की: "Je cherche un sponsor... les entreprises n'ont jamais assez de budget" — "मैं प्रायोजक की तलाश कर रहा हूँ... कंपनियों के पास कभी पर्याप्त बजट नहीं होता।"

शैली

बोर्ड पर लागार्ड आतिशबाजी करने वाले खिलाड़ी के बजाय संरचनात्मक खिलाड़ी हैं। सफेद मोहरों के साथ वह क्लोज्ड सिसिलियन (Closed Sicilian) प्रणालियों पर झुकते हैं; काले मोहरों के साथ वह 1.e4 का मुकाबला सिसिलियन के साथ करते हैं, रिक्टर-राउज़र (Richter-Rauzer) क्लासिक को पसंद करते हैं और नियमित रूप से अलापिन (Alapin) के साथ निपटते हैं। डच डिफेंस उन खेलों के लिए आरक्षित है जिन्हें जीतना ही है — चार्ट्रेस प्लेऑफ में लॉरेंट फ्रेसीनेट (Laurent Fressinet) जैसे मजबूत खिलाड़ी के खिलाफ इसे दो बार चुनना, उनके प्रतिस्पर्धी स्वभाव को देखने के लिए सबसे स्पष्ट खिड़की है। वह 2026 तक सक्रिय बने हुए हैं, शास्त्रीय रेटिंग 2604 के आसपास है और रैपिड और ब्लिट्ज रेटिंग 2600 से थोड़ी कम है, जो उन्हें दुनिया में लगभग 140वें नंबर पर रखता है।

मैक्सिम को जीनियस क्यों कहा जाता है

यह शब्द लागार्ड के रिकॉर्ड में दिखाई नहीं देता है, और इसे जोड़ना बेईमानी होगी। स्रोतों में उद्धृत किसी भी आलोचक, महासंघ या प्रतिद्वंद्वी ने उन्हें जीनियस नहीं कहा है। वह वास्तव में क्या हैं, वे उन कुछ हजार लोगों में से एक हैं जो जीवित हैं और ग्रैंडमास्टर स्तर पर शतरंज खेलने में सक्षम हैं, और उन कुछ सौ लोगों में से एक हैं जो इसके दम पर जीवित रह सकते हैं।

वह कौशल मुद्रास्फीति के बजाय सटीक विवरण का हकदार है। एलीट शतरंज सामान्य बुद्धिमत्ता नहीं है; यह एक विशाल संग्रहीत पैटर्न पहचान पर निर्मित एक डोमेन-विशिष्ट विशेषज्ञता है — हजारों संरचनात्मक स्थितियों को इतनी अच्छी तरह से सीखा गया है कि एक मजबूत खिलाड़ी बोर्ड को वैसे ही देखता है जैसे एक धाराप्रवाह पाठक वाक्य को देखता है, अक्षरों के बजाय सार्थक टुकड़ों में। इसके ऊपर घड़ी के नीचे गहरी, अनुशासित गणना है, और ओपनिंग की तैयारी जो अब काफी हद तक कंप्यूटर-सहायता प्राप्त स्मृति अभ्यास है। लागार्ड की विशिष्ट ताकत सामरिक प्रतिभा के बजाय लचीलापन और संरचनात्मक समझ प्रतीत होती है: वह एक प्लेऑफ में हारने के बाद वापस आए और राष्ट्रीय खिताब जीता, जो शतरंज की उपलब्धि के साथ-साथ एक मनोवैज्ञानिक उपलब्धि भी है।

इसके विपरीत तर्क यह है कि यहाँ ईमानदार फ्रेमिंग शिल्प है, न कि जीनियस। 2659 का शिखर उल्लेखनीय है और दुनिया के एलीट से लगभग सौ अंक कम भी है; लागार्ड ने कभी विश्व चैंपियनशिप चक्र के लिए प्रतिस्पर्धा नहीं की है। पेशे का उनका अपना विवरण — तनाव, यात्रा का गणित, यह स्वीकारोक्ति कि पुरस्कार राशि कभी-कभी महत्वाकांक्षा पर हावी हो जाती है — एक कुशल कारीगर का वर्णन करता है जो एक सिकुड़ते बाजार में काम कर रहा है, न कि कोई अछूती प्रतिभा। वह अधिक दिलचस्प कहानी हो सकती है। जीनियस की कहानियां इस तथ्य को अस्पष्ट करती हैं कि दुनिया के अधिकांश बेहतरीन शतरंज खिलाड़ी वे लोग हैं जो अपने साथियों से अधिक काम करते हैं, अधिक तैयारी करते हैं, और अधिक सहन करते हैं, और जिन्हें फिर अपना टैक्स खुद फाइल करना पड़ता है।

विरासत

2019 में लागार्ड की फ्रांस की चैंपियनशिप ने उनके देश के शतरंज इतिहास में उन्हें एक स्थायी पंक्ति सुरक्षित दी है। उनका अधिक टिकाऊ योगदान शायद साक्षात्कार रिकॉर्ड हो सकता है: एक शीर्ष फ्रांसीसी पेशेवर द्वारा अंकों में और बिना आत्म-दया के, यह बताना कि करियर वास्तव में क्या है। उन्होंने कहा है कि उन्हें पंद्रह वर्षों के भीतर पूरी तरह से कोचिंग में जाने की उम्मीद है। तब तक वह ओपन टूर्नामेंट खेलते रहते हैं, अपने टिकट खुद खरीदते हैं, और गणना करते रहते हैं।