मार्क हॉफमैन: वह मास्टर जालसाज़ जिसने अपनी धोखाधड़ी छिपाने के लिए हत्या की

पाँच वर्षों तक मार्क हॉफमैन (Mark Hofmann) ने मांग पर इतिहास की आपूर्ति की। सॉल्ट लेक सिटी के एक दस्तावेज़ डीलर, जिसने 25 साल की उम्र में शुरुआत की थी, उसने ऐसे कागजात "खोजे" जिन्होंने लैटर-डे संतों (Latter-day Saints) के संस्थापक इतिहास को हिलाकर रख दिया, उनमें से कई को चर्च को ही बेच दिया, और एफबीआई, लाइब्रेरी ऑफ कांग्रेस और अमेरिकन एंटीक्वेरियन सोसाइटी (American Antiquarian Society) के विशेषज्ञों को मूर्ख बनाया। अक्टूबर 1985 में जब उसका कर्ज उसकी अविष्कारों से आगे निकल गया, तो उसने बमों का सहारा लिया। स्टीवन क्रिस्टेंसन (31) और कैथलीन शीट्स (50) मारे गए। हॉफमैन की अपनी कार में एक तीसरा बम, उसकी पोल खोल गया। उसने द्वितीय-डिग्री हत्या के दो मामलों में दोषी होने की याचिका दायर की, और न्यायाधीश ने उससे कहा कि उसे "अपने शेष प्राकृतिक जीवन के लिए" जेल में रहना चाहिए। 71 वर्ष की आयु में, वह अभी भी वहीं है।

आदर्श बेटा

मार्क विलियम हॉफमैन का जन्म सॉल्ट लेक सिटी में 7 दिसंबर 1954 को हुआ था, जो पर्ल हार्बर डे था, वह विलियम और लूसिल हॉफमैन के तीन बच्चों में इकलौता बेटा था। उसके माता-पिता निष्ठावान लैटर-डे संत थे और उम्मीद करते थे कि वह डॉक्टर, वैज्ञानिक या चर्च का नेता बनेगा। उसने अपना ईगल स्काउट अवार्ड अर्जित किया, और 1973 के अंत में उसे इंग्लैंड में एक चर्च मिशन के लिए बुलाया गया।

1976 में उसने लोगान में यूटा स्टेट यूनिवर्सिटी में प्रवेश लिया और प्री-मेडिसिन की पढ़ाई की, लेकिन पुस्तकालय के विशेष संग्रहों में चर्च के शुरुआती इतिहास को पढ़ने में लंबे घंटे बिताए। दोस्तों ने बाद में लेखिका लिंडा सिलीटो (Linda Sillitoe) को बताया कि एक किशोर के रूप में उसने पहले ही बदले हुए मिंट मार्क वाला कम से कम एक सिक्का बेचा था। 1979 में उसने सॉल्ट लेक टेम्पल में डोराली ओल्ड्स से शादी की; उनके चार बच्चे थे।

चिपके हुए पन्नों वाला एक बाइबिल

17 अप्रैल 1980 को, विश्वविद्यालय के पुरालेखपाल के साथ, हॉफमैन ने 1688 की बाइबिल के चिपके हुए पन्नों को अलग किया और "एन्थन ट्रांसक्रिप्ट (Anthon Transcript)" तैयार की, जो मॉर्मन की पुस्तक (Book of Mormon) के शुरुआती दिनों से जुड़ा एक कागज था। चर्च ने पाँच दिनों के भीतर इसे स्वीकार कर लिया। अक्टूबर में उसने इसे सिक्कों, मॉर्मन की पुस्तक और लगभग 20,000 डॉलर मूल्य की पायनियर मुद्रा के बदले चर्च को दे दिया। वह 25 वर्ष का था।

खोज जारी रही। 1981 में जोसेफ स्मिथ (Joseph Smith) द्वारा अपने बेटे को दिया गया एक आशीर्वाद, जिसका अर्थ यह था कि बेटा, न कि ब्रिघम यंग (Brigham Young), चर्च का नेतृत्व करने के लिए था, व्यापार में लगभग 20,000 डॉलर और ले आया। प्रत्येक दस्तावेज़ पिछले वाले से अधिक दुर्लभ और अधिक सटीक था।

सफेद सालामेंडर

जनवरी 1984 में हॉफमैन ने स्टीवन क्रिस्टेंसन और गैरी शीट्स को 1830 का एक पत्र 40,000 डॉलर में बेचा, जिसे कथित तौर पर चर्च के शुरुआती संस्थापकों में से एक, मार्टिन हैरिस (Martin Harris) ने लिखा था। इसमें, एक सफेद सालामेंडर, न कि एक देवदूत, ने जोसेफ स्मिथ को प्लेटों तक मार्गदर्शन दिया था। पत्र ने दो जालसाजी विशेषज्ञों को मूर्ख बनाया, व्यापक रूप से प्रकाशित हुआ और कई सदस्यों के लिए विश्वास का संकट पैदा कर दिया। अप्रैल 1985 में क्रिस्टेंसन ने इसे चर्च को दान कर दिया।

अमेरिका का पहला पन्ना जालना

उस वसंत में हॉफमैन ने मॉर्मन इतिहास से बड़ी चीज के लिए हाथ बढ़ाया। 1638 या 1639 के आसपास मुद्रित मैसाचुसेट्स बे कॉलोनी (Massachusetts Bay Colony) की निष्ठा की शपथ, 'ओथ ऑफ ए फ्रीमन (Oath of a Freeman)', को अंग्रेजी उत्तरी अमेरिका का सबसे पुराना मुद्रित दस्तावेज़ कहा जाता था। माना जाता था कि इसकी कोई भी प्रति जीवित नहीं बची है। हॉफमैन ने दावा किया कि उसने न्यूयॉर्क की आर्गोसी बुक स्टोर से इसे 25 डॉलर में खरीदा है।

इसे 1.5 मिलियन डॉलर में लाइब्रेरी ऑफ कांग्रेस को पेश किया गया था। पुस्तकालय के संरक्षण परीक्षणों में 17वीं सदी की तारीख का खंडन करने के लिए कुछ नहीं मिला; कीमत, उत्पत्ति और शीर्षक पर जून 1985 में इसे अस्वीकार कर दिया गया। सितंबर में अमेरिकन एंटीक्वेरियन सोसाइटी ने 250,000 डॉलर की पेशकश की। हॉफमैन अब्राहम लिंकन, डैनियल बून और बेटसी रॉस को श्रेय दिए गए पत्र और एमिली डिकिंसन की एक कविता भी तैयार कर रहा था। सिलीटो ने बाद में उसे अब तक का सबसे बहुमुखी और कुशल जालसाज़ आंका।

वह संग्रह जो अस्तित्व में नहीं था

पैसा जालसाजी से तेज भाग गया। वह ओथ संभालने वाले डीलर का 300,000 डॉलर से अधिक का कर्जदार था। अप्रैल 1985 में संग्रहकर्ता एल्विन रस्ट ने उसे शुरुआती प्रेरित विलियम मैक्लेन (William McLellin) के कागजात खरीदने के लिए 150,000 डॉलर दिए, एक ऐसा संग्रह जो हॉफमैन के विवरण के अनुसार मौजूद नहीं था। अक्टूबर में चर्च ने महीने के मध्य में 185,000 डॉलर की खरीद की व्यवस्था की। क्रिस्टेंसन को कागजात की जांच करनी थी।

पंद्रह अक्टूबर

15 अक्टूबर 1985 की सुबह, सॉल्ट लेक सिटी के केंद्र में जज बिल्डिंग में क्रिस्टेंसन के कार्यालय के बाहर एक पैकेज इंतजार कर रहा था। उसने इसे उठाया और मारा गया। स्टीवन एफ. क्रिस्टेंसन 31 वर्ष का था, एक व्यवसायी और चर्च में बिशप, एक संग्रहकर्ता जिसने हॉफमैन के काम पर इतना भरोसा किया था कि उसे खरीद लिया। मैक्लेन के कागजात की जांच करने के लिए निर्धारित समय से दो घंटे पहले ही उसकी मृत्यु हो गई।

घंटों बाद, क्रिस्टेंसन के पूर्व व्यावसायिक भागीदार गैरी शीट्स के हॉलाडे स्थित घर में एक दूसरा पैकेज विस्फोट हुआ। इसने उसकी पत्नी, कैथलीन वेब शीट्स, 50, को मार डाला। उनकी बेटी ग्रेचेन 19 साल की थी। अभियोजकों ने कहा कि शीट्स बम एक भटकाव था, जिसका उद्देश्य पुलिस को व्यावसायिक विवाद की ओर ले जाना था।

अगले दिन हॉफमैन की अपनी कार में एक बम विस्फोट हुआ और वह गंभीर रूप से घायल हो गया। जांचकर्ताओं ने पाया कि उसके घाव उसके खाते से मेल नहीं खाते थे, और वह मुख्य संदिग्ध बन गया।

सौदा

फरवरी 1986 में अभियोजकों ने उस पर दो हत्याओं और धोखे से चोरी और संचार धोखाधड़ी के 23 मामलों का आरोप लगाया। दस्तावेज़ परीक्षकों जॉर्ज थ्रॉकमोर्टन और विलियम फ्लिन ने हॉफमैन द्वारा "खोजे" गए कागजात में स्याही में एक विशिष्ट दरार पैटर्न पाया। 23 जनवरी 1987 को उसने द्वितीय-डिग्री हत्या के दो मामलों और धोखे से चोरी के दो मामलों में दोषी होने की याचिका दायर की। समझौते ने उसे संभावित मौत की सजा से बचा लिया और उसे अपनी योजनाओं को समझाने की आवश्यकता पड़ी। न्यायाधीश केनेथ ए. रिगट्रुप ने उसे पाँच साल से आजीवन कारावास की सजा सुनाई। जनवरी 1988 में यूटा बोर्ड ऑफ पारडोंस ने पैरोल की तारीख तय करने से इनकार कर दिया और संकेत दिया कि उसे अपना शेष जीवन जेल में बिताना चाहिए।

वे नकली चीजें जो मामले के बाद भी जीवित रहीं

जालसाजी सामने आती रही। 1997 में, जेल जाने के एक दशक बाद, एमहर्स्ट, मैसाचुसेट्स में जोन्स लाइब्रेरी ने सोथबीज में 24,150 डॉलर में एमिली डिकिंसन की एक कविता खरीदी; यह उसकी थी। 2002 तक चर्च ने अपने संग्रह में 446 हॉफमैन जालसाजियों की पहचान कर ली थी। उस वर्ष हॉफमैन ने जेल से लिखा कि नीलामी के लिए जा रही एक दुर्लभ सिक्का, जिसे सीक्रेट सर्विस द्वारा पहले ही जांचा और प्रामाणिक घोषित किया गया था, वह भी उसका काम था, एक दावा जिस पर नीलामी घर को संदेह था। उसी पत्र में उसने लिखा: "मेरा इरादा कभी नहीं था कि मेरी जालसाजी से पैसे खोने वाले पीड़ित बनें।" 2021 में नकली 'ओथ ऑफ ए फ्रीमन' हेरिटेज ऑक्शन में, एक जालसाजी के रूप में, 52,500 डॉलर में बिकी।

चर्च बदल गया। इसने अपने अभिलेखागार खोले, हजारों दस्तावेज़ ऑनलाइन पोस्ट किए, जोसेफ स्मिथ पेपर्स लॉन्च किए और सख्त परीक्षण और उत्पत्ति जांच अपनाई।

हॉफमैन ने 2015 में गुनिसन में सेंट्रल यूटा सुधार सुविधा में जाने से पहले ड्रेपर में यूटा स्टेट जेल में अधिकतम सुरक्षा में 28 साल बिताए। अक्टूबर 2025 और मार्च 2026 की रिपोर्टें उसे अभी भी वहीं रखती हैं, जो आजीवन कारावास की सेवा कर रहा है।

स्क्रीन और प्रिंट में

- मर्डर अमंग द मॉर्मन्स (Murder Among the Mormons) (2021), नेटफ्लिक्स तीन-भाग वाली वृत्तचित्र श्रृंखला, जेरेड हेस और टायलर मीसोम द्वारा निर्देशित। - सालामेंडर: द स्टोरी ऑफ द मॉर्मन फोर्जरी मर्डर्स (Salamander: The Story of the Mormon Forgery Murders) (1988), लिंडा सिलीटो और एलन डी. रॉबर्ट्स द्वारा लिखित पुस्तक। - विक्टिम्स: द एलडीएस चर्च एंड द मार्क हॉफमैन केस (Victims: The LDS Church and the Mark Hofmann Case) (1992), रिचर्ड ई. टर्ली जूनियर द्वारा लिखित पुस्तक। - द पोएट एंड द मर्डरर (The Poet and the Murderer) (2002), डटन, साइमन वोराल द्वारा, एमिली डिकिंसन जालसाजी पर।

मार्क हॉफमैन को जीनियस क्यों कहा जाता है

क्योंकि धोखाधड़ी उच्चतम स्तर पर काम कर गई। सॉल्ट लेक सिटी से काम करते हुए, उसने ऐसे दस्तावेज़ तैयार किए जो लाइब्रेरी ऑफ कांग्रेस के संरक्षणवादियों, एफबीआई के विशेषज्ञों और एक विश्वव्यापी चर्च के नेताओं को संतुष्ट करते थे। वह कौशल ही कारण है कि वह Geniuses.club पर 'फोर्जरी' के तहत दिखाई देता है। यह प्रशंसा नहीं है। उसकी कला शुरू से ही चोरी थी: पैसे की, भरोसे की और लोगों के इतिहास की। जब खुलासा करीब आया, तो उसने मारने का विकल्प चुना। स्टीवन क्रिस्टेंसन, एक युवा बिशप जिसने उसका काम खरीदा था और उसमें विश्वास करता था, और कैथलीन शीट्स, एक माँ जिसका सौदों से एकमात्र संबंध उसके पति का नाम था, इसलिए मारे गए ताकि एक झूठा समय खरीद सके। प्रतिभा वास्तविक थी। यह वह कारण है कि अपराध संभव था, न कि इसे माफ करने का कोई कारण।