मार्गरेट थैचर: किराने वाले की बेटी जिसने ब्रिटिश राजनीति को बदल दिया

1971 में, एक कनिष्ठ शिक्षा मंत्री के रूप में, उन्होंने स्कूली बच्चों के लिए मुफ्त दूध बंद कर दिया और उन्हें शत्रुतापूर्ण प्रेस द्वारा "थैचर द मिल्क स्नैचर" (Thatcher the Milk Snatcher - दूध छीनने वाली थैचर) करार दिया गया — यह उस राजनेता के लिए एक छोटी और अनाकर्षक शुरुआत थी, जो बाद में विंस्टन चर्चिल (Winston Churchill) के बाद बीसवीं सदी की सबसे प्रभावशाली ब्रिटिश प्रधान मंत्री बनने वाली थीं। मार्गरेट थैचर (Margaret Thatcher) ने ग्यारह वर्षों तक लगातार ब्रिटेन पर शासन किया, जो डेढ़ सदी से अधिक समय में किसी भी प्रधान मंत्री का सबसे लंबा कार्यकाल था, और उन्होंने ब्रिटिश राज्य और ब्रिटिश अर्थव्यवस्था के बीच की सीमा को फिर से परिभाषित करने के लिए शांति काल के किसी भी नेता की तुलना में अधिक कार्य किए।

ऑक्सफोर्ड में एक मेथोडिस्ट दुकानदार की बेटी

मार्गरेट हिल्डा रॉबर्ट्स (Margaret Hilda Roberts) का जन्म 13 अक्टूबर 1925 को इंग्लैंड के ग्रैन्थम (Grantham) में अल्फ्रेड रॉबर्ट्स (Alfred Roberts) के घर हुआ था, जो एक मेथोडिस्ट किराने वाले थे और नगर पार्षद और अंततः मेयर के रूप में भी कार्यरत थे। उनकी माँ बीट्राइस (Beatrice) थीं — यह एक विनम्र, प्रांतीय, छोटे व्यवसाय वाली परवरिश थी जिसका श्रेय थैचर ने बाद में मितव्ययिता, आत्मनिर्भरता और कर्ज के प्रति संदेह के बारे में अपनी आजीवन प्रवृत्ति को सीधे तौर पर दिया। उन्होंने द्वितीय विश्व युद्ध के दौरान ऑक्सफोर्ड विश्वविद्यालय (Oxford University) में पढ़ाई की, भविष्य के राजनीतिक नेताओं के लिए अधिक विशिष्ट राजनीति, दर्शन और अर्थशास्त्र की डिग्री के बजाय रसायन विज्ञान का अध्ययन किया, और 1946 में ऑक्सफोर्ड यूनिवर्सिटी कंजर्वेटिव एसोसिएशन (Oxford University Conservative Association) की अध्यक्ष बनीं। स्नातक होने के बाद, उन्होंने राजनीतिक कार्यालय की तलाश जारी रखते हुए 1954 में बार परीक्षा उत्तीर्ण करने से पहले, बैरिस्टर के रूप में प्रशिक्षण लेने से पूर्व कुछ समय के लिए शोध रसायनज्ञ के रूप में काम किया। उन्होंने 1950 और 1951 के आम चुनावों में लेबर पार्टी (Labour Party) की सुरक्षित सीट डार्टफोर्ड (Dartford) से असफल रूप से चुनाव लड़ा, इससे पहले कि वे अंततः 1959 में कंजर्वेटिव निर्वाचन क्षेत्र फिंचली (Finchley) से जीतीं और तैंतीस साल की उम्र में संसद में प्रवेश किया।

दूध छीनने वाली से पार्टी नेता तक

थैचर ने अगले दशक में कई मंत्री पदों के माध्यम से प्रगति की, 1970 में शिक्षा सचिव बनीं, जहां सात से ग्यारह वर्ष के स्कूली बच्चों के लिए मुफ्त दूध को खत्म करने के उनके फैसले ने उन्हें "मिल्क स्नैचर" उपनाम दिया, जिसने वर्षों तक उनका पीछा किया और उन्हें, उनके अपने बाद के वृत्तांत के अनुसार, इस बात का एक प्रारंभिक सबक सिखाया कि राजकोषीय अनुशासन कितना अलोकप्रिय बनाया जा सकता है। 1975 में, एक ऐसे परिणाम में जिसकी उनकी अपनी पार्टी में बहुत कम लोगों को उम्मीद थी, उन्होंने नेतृत्व प्रतियोगिता में मौजूदा कंजर्वेटिव नेता एडवर्ड हीथ (Edward Heath) को हराया और एक प्रमुख ब्रिटिश राजनीतिक दल का नेतृत्व करने वाली पहली महिला बनीं। 1979 के आम चुनाव में कंजर्वेटिवों की जीत ने उन्हें, 53 वर्ष की आयु में, ब्रिटेन की पहली महिला प्रधान मंत्री बनाया।

थैचरवाद

थैचर की सरकार ने युद्ध के बाद की उस आर्थिक सहमति से जानबूझकर और निरंतर ब्रेक लिया जिसे दोनों प्रमुख ब्रिटिश दल साझा करते थे। उनके प्रशासन ने मौद्रिक आर्थिक नीति अपनाई, बेरोजगारी का प्रबंधन करने के लिए केनेसियन (Keynesian) घाटे के खर्च को खारिज कर दिया, प्रत्यक्ष कराधान में कटौती की, सार्वजनिक स्वामित्व वाले लाखों परिषद घरों को उनके किरायेदारों को बेच दिया, और ब्रिटेन की ट्रेड यूनियनों की शक्ति को नाटकीय रूप से कम कर दिया, जिसके लिए हड़ताल के गुप्त मतपत्रों की आवश्यकता थी और उन 'क्लोज्ड-शॉप' (closed-shop) व्यवस्थाओं को समाप्त कर दिया जिन्होंने यूनियनों को उद्योग पर पर्याप्त लाभ दिया था। सबसे अधिक स्पष्ट रूप से, उनकी सरकार ने प्रमुख राज्य के स्वामित्व वाले उद्यमों की एक लंबी सूची का निजीकरण किया — ब्रिटिश टेलीकॉम (British Telecom), ब्रिटिश गैस (British Gas), ब्रिटिश एयरवेज (British Airways) उनमें से थे — ब्रिटिश अर्थव्यवस्था के विशाल क्षेत्रों को सार्वजनिक से निजी स्वामित्व में स्थानांतरित कर दिया, एक ऐसा कार्यक्रम जिसे बाद में दुनिया भर की सरकारों द्वारा पूर्ण या आंशिक रूप से कॉपी किया गया। यह दृष्टिकोण, जिसे बस थैचरवाद (Thatcherism) के रूप में जाना जाने लगा, ने उस प्रक्रिया में तेजी लाई जिसे ब्रिटानिका (Britannica) का अपना मूल्यांकन ब्रिटेन का "राज्यवाद से उदारवाद की ओर" विकास कहता है, एक ऐसा बदलाव जिसे समर्थक एक स्थिर, हड़ताल-ग्रस्त अर्थव्यवस्था को बचाने का श्रेय देते हैं और आलोचक औद्योगिक समुदायों को स्थायी नुकसान और बढ़ती असमानता के लिए दोषी मानते हैं।

फ़ॉकलैंड्स और आयरन लेडी

थैचर की अंतर्राष्ट्रीय प्रतिष्ठा और उनकी घरेलू लोकप्रियता, 1982 के फ़ॉकलैंड्स युद्ध (Falklands War) द्वारा बदल गई, जब अर्जेंटीना ने दक्षिण अटलांटिक में ब्रिटिश क्षेत्र पर आक्रमण किया और थैचर ने समझौता करने के बजाय द्वीपों को वापस लेने के लिए एक नौसैनिक कार्य बल भेजा। इसके बाद के सफल, निर्णायक सैन्य अभियान ने "आiron लेडी" (Iron Lady - लौह महिला) की प्रतिष्ठा को मजबूत किया जो उन्होंने पहले ही अपनी कट्टर कम्युनिस्ट विरोधी बयानबाजी के लिए अर्जित की थी, और 1983 के उनके पुन: चुनाव से पहले सार्वजनिक समर्थन में आ रही गिरावट को उलट दिया। उन्होंने अमेरिकी राष्ट्रपति रोनाल्ड रीगन (Ronald Reagan) के साथ आधुनिक ट्रान्साटलांटिक राजनीति में सबसे करीबी वैचारिक और व्यक्तिगत साझेदारियों में से एक का गठन किया, सोवियत संघ के खिलाफ शीत युद्ध की रणनीति पर बारीकी से समन्वय किया, जबकि यूरोपीय राजनीतिक एकीकरण के प्रति उनके गहरे संदेह ने उनके पूरे कार्यकाल के दौरान महाद्वीपीय नेताओं के साथ निरंतर घर्षण पैदा किया। उन्होंने हॉन्ग कॉन्ग के ब्रिटिश संप्रभुता से चीनी संप्रभुता में अंतिम हस्तांतरण की शर्तों पर व्यक्तिगत रूप से बातचीत भी की।

पोल टैक्स और पतन

थैचर का राजनीतिक अंत उनकी अपनी बनाई घरेलू नीति से हुआ। "सामुदायिक शुल्क" (community charge), जिसे आम तौर पर पोल टैक्स (poll tax) के रूप में जाना जाता है, ने संपत्ति-आधारित प्रणाली को एक ऐसी प्रणाली से बदल दिया जो आय की परवाह किए बिना प्रत्येक वयस्क निवासी से लगभग समान राशि वसूलती थी, और इसने बड़े पैमाने पर सार्वजनिक विरोध और दंगे भड़काए, जिस पैमाने पर उनकी सरकार ने उम्मीद नहीं की थी। गिरती हुई पोल संख्याओं और अपने ही कैबिनेट सहयोगी माइकल हेसल्टाइन (Michael Heseltine) से एक औपचारिक नेतृत्व चुनौती का सामना करते हुए, थैचर ने 28 नवंबर 1990 को प्रधान मंत्री के पद से इस्तीफा दे दिया, वे चुनाव की हार से नहीं बल्कि अपनी ही पार्टी द्वारा गिरा दी गईं। वे 1992 तक संसद की सदस्य रहीं और फिर हाउस ऑफ लॉर्ड्स (House of Lords) में बैठीं। उनका 8 अप्रैल 2013 को 87 वर्ष की आयु में निधन हो गया। 2007 में वे पहली जीवित पूर्व प्रधान मंत्री बनीं जिन्हें संसद भवन में एक प्रतिमा के साथ सम्मानित किया गया।

मार्गरेट को जीनियस क्यों कहा जाता है

थैचर के लिए किया गया मामला विद्वत्तापूर्ण या कलात्मक प्रतिभा का नहीं है, बल्कि राजनीतिक इच्छाशक्ति और रणनीतिक विश्वास के एक असामान्य रूप से दुर्लभ रूप का है: उन्होंने अपनी पार्टी के भीतर फैशनेबल होने से वर्षों पहले एक विशिष्ट, सुसंगत आर्थिक और राजनीतिक कार्यक्रम की पहचान की, इसे एक ऐसी निरंतरता के साथ बनाए रखा जिसने कैबिनेट इस्तीफे, मंदी और बड़े पैमाने पर सार्वजनिक अशांति का सामना किया, और इसे ब्रिटिश अर्थव्यवस्था के आयोजन के तरीके में वास्तविक, स्थायी संरचनात्मक परिवर्तन तक पहुंचाया — यह किसी भी अकादमिक अर्थ में बौद्धिक मौलिकता के बजाय शुद्ध दृढ़ संकल्प और वैचारिक स्पष्टता की उपलब्धि थी। समर्थक उस निरंतरता और तंत्रिका को, विशेष रूप से फ़ॉकलैंड्स संकट और उनके पहले दो कार्यकालों के ट्रेड यूनियन टकरावों के दौरान, अपने आप में राजनीतिक प्रतिभा का एक रूप बताते हैं। ईमानदार प्रतिवाद पर्याप्त है: थैचरवाद की लागत, विशेष रूप से ब्रिटेन के औद्योगिक क्षेत्रों के लिए, तीन दशक बाद भी गहराई से विवादित बनी हुई है, और उन्होंने जिस बौद्धिक ढांचे को लागू किया — मौद्रिकरण, निजीकरण, विनियमन — उसे उन्होंने खुद आविष्कार करने के बजाय बड़े पैमाने पर लोकप्रिय बनाया और लागू किया। जो विवाद में नहीं है वह उनके द्वारा बदले गए पैमाने हैं: इतिहास सार पर जो भी फैसला करे, शांति काल के बहुत कम ब्रिटिश प्रधानमंत्रियों ने देश के आर्थिक और राजनीतिक परिदृश्य को उतनी स्पष्ट रूप से बदला है जितना उन्होंने किया।

विरासत

थैचर लगभग हर गंभीर ऐतिहासिक मूल्यांकन के बाद चर्चिल के बाद सबसे प्रभावशाली ब्रिटिश प्रधान मंत्री बनी हुई हैं, उनका नाम एक आर्थिक सिद्धांत और एक राजनीतिक शैली दोनों के रूप में भाषा में प्रवेश कर चुका है। उनके कार्यालय में ग्यारह वर्षों ने ब्रिटिश अर्थव्यवस्था के राज्य के साथ संबंधों को इतनी अच्छी तरह से नया आकार दिया कि उसके बाद की किसी भी सरकार, लेबर या कंजर्वेटिव ने निजीकरण और कम ट्रेड यूनियन शक्ति की उस मुख्य संरचना को पूरी तरह से उलट नहीं पाया है जिसे उन्होंने लागू किया था।