मनमोहन सिंह: वह अर्थशास्त्री जिसने भारत के नियम बदल दिए

1991 की गर्मियों में, जब भारत का विदेशी मुद्रा भंडार लगभग समाप्त हो गया था, तब ऑक्सफोर्ड से डॉक्टरेट प्राप्त एक मृदुभाषी सिख अर्थशास्त्री ने वित्त मंत्री के रूप में संसद में खड़े होकर चार दशकों से चली आ रही राज्य-नियंत्रित आर्थिक नीति को समाप्त करना शुरू किया। मनमोहन सिंह ने अपना पिछला पूरा करियर चुनावी राजनीति के बजाय भारतीय और अंतरराष्ट्रीय आर्थिक संस्थानों की मशीनरी के भीतर बिताया था, और वह अनिर्वाचित टेक्नोक्रेट, जिसे अचानक देश के सबसे महत्वपूर्ण आर्थिक पद पर बैठाया गया था, ने ही भारत की अर्थव्यवस्था को विश्व के प्रति उन्मुख किया।

पंजाब से कैम्ब्रिज और ऑक्सफोर्ड तक

मनमोहन सिंह का जन्म 26 सितंबर 1932 को तत्कालीन ब्रिटिश भारत के पंजाब के गाह (Gah) में एक सिख परिवार में हुआ था। 1947 के विभाजन ने उस परिवार को जड़ से उखाड़ दिया, जो नई सीमा के पार लाखों लोगों को विस्थापित करने वाली हिंसा के बीच अमृतसर चला गया। इसके बावजूद सिंह ने एक शैक्षणिक मार्ग अपनाया जो उन्हें पंजाब विश्वविद्यालय से कैम्ब्रिज के सेंट जॉन्स कॉलेज ले गया, जहाँ उन्होंने 1957 में अर्थशास्त्र में प्रथम श्रेणी ऑनर्स डिग्री हासिल की, और फिर ऑक्सफोर्ड के नफ़िल्ड कॉलेज ले गया, जहाँ उन्होंने 1962 में अर्थशास्त्र में डी.फिल. (D.Phil.) पूरा किया। उनके शुरुआती विद्वतापूर्ण कार्यों ने भारत की व्यापार नीति की आलोचनात्मक जांच की, जिससे उन सुधारों का पूर्वाभास मिला जिन्हें वह बाद में केवल एक प्रोफेसर के रूप में नहीं बल्कि एक नीति निर्माता के रूप में लागू करेंगे।

सिस्टम के भीतर दो दशक

चुनावी राजनीति में प्रवेश करने से पहले, सिंह ने वर्षों तक भारतीय आर्थिक नौकरशाही और अंतरराष्ट्रीय संस्थानों के उच्च पदों पर काम किया, एक ऐसा काम जिसने उन्हें तकनीकी अधिकार और यह समझ प्रदान की कि भारतीय आर्थिक नीति वास्तव में कैसे काम करती है। उन्होंने पंजाब विश्वविद्यालय और दिल्ली स्कूल ऑफ इकोनॉमिक्स में पढ़ाया, व्यापार और विकास पर संयुक्त राष्ट्र सम्मेलन के साथ काम किया, और 1987 से 1990 तक साउथ कमीशन (South Commission) के महासचिव के रूप में कार्य किया, जो विकासशील देशों की आर्थिक रणनीति पर केंद्रित एक अंतर-सरकारी निकाय है। वह 1971 में एक आर्थिक सलाहकार के रूप में सीधे भारत सरकार में शामिल हुए, 1972 में मुख्य आर्थिक सलाहकार बन गए, और बाद में भारतीय रिजर्व बैंक के गवर्नर और योजना आयोग के उपाध्यक्ष सहित वरिष्ठ पदों पर रहे - एक ऐसा बायोडाटा जिसने उन्हें, 1991 के संकट के समय तक, भारतीय राजनीति के लिए उपलब्ध सबसे तकनीकी रूप से योग्य अर्थशास्त्री बना दिया था।

1991 के सुधार

सिंह 1991 में एक वास्तविक आपातकाल के क्षण में वित्त मंत्री बने: भारत के भुगतान संतुलन संकट ने देश को डिफॉल्ट के खतरनाक रूप से करीब ला दिया था, और प्रधान मंत्री पी.वी. नरसिम्हा राव (P.V. Narasimha Rao) की सरकार ने बाहर निकलने का रास्ता खोजने के लिए सिंह की ओर रुख किया। उन्होंने रुपये का अवमूल्यन किया, उस लाइसेंसिंग व्यवस्था को खत्म कर दिया जिसने तथाकथित 'लाइसेंस राज' (License Raj) के तहत दशकों से भारतीय उद्योग का गला घोंट रखा था, अर्थव्यवस्था को विदेशी निवेश और व्यापार के लिए खोल दिया, और लगभग हर क्षेत्र में टैरिफ और सरकारी नियंत्रण को कम कर दिया। ये सुधार राजनीतिक रूप से खतरनाक थे और जिस पैमाने पर उन्होंने कोशिश की थी, उस पर आर्थिक रूप से अप्रमाणित थे, लेकिन अब उन्हें व्यापक रूप से उस विकास को अनलॉक करने का श्रेय दिया जाता है जिसने भारत को अगली तीन दशकों में दुनिया की सबसे बड़ी अर्थव्यवस्थाओं में से एक में बदल दिया। इस काम के लिए उन्हें 1987 में भारत का दूसरा सर्वोच्च नागरिक सम्मान पद्म विभूषण मिला, और बाद में 1993 और 1994 के लिए एशियामनी (Asiamoney) द्वारा 'फाइनेंस मिनिस्टर ऑफ द ईयर' नामित किया गया।

परिस्थितियों के कारण प्रधान मंत्री

प्रधान मंत्री पद तक सिंह का मार्ग स्वयं असामान्य था। भारतीय राष्ट्रीय कांग्रेस द्वारा 2004 का आम चुनाव जीतने के बाद, पार्टी नेता सोनिया गांधी (Sonia Gandhi), जिनसे प्रधान मंत्री बनने की व्यापक उम्मीद थी, ने अपने विदेशी जन्म को लेकर हुए राजनीतिक विवाद के बीच अप्रत्याशित रूप से पद लेने से इनकार कर दिया, और पद इसके बजाय सिंह को मिल गया, जिन्होंने 22 मई 2004 को शपथ ली। उन्होंने एक गठबंधन सरकार का नेतृत्व किया, जिसके पहले कार्यकाल में राष्ट्रीय ग्रामीण रोजगार गारंटी अधिनियम, सूचना का अधिकार अधिनियम और ग्रामीण स्वास्थ्य कार्यक्रमों का विस्तार हुआ, और वह 2009 में फिर से चुने गए, जिससे वह जवाहरलाल नेहरू (Jawaharlal Nehru) के बाद पूर्ण पांच साल का कार्यकाल पूरा करने के बाद कार्यालय में लौटने वाले पहले प्रधान मंत्री बने, और पहले सिख जो इस पद पर आसीन हुए। उनका दूसरा कार्यकाल 2010 के कॉमनवेल्थ गेम्स और दूरसंचार स्पेक्ट्रम लाइसेंस के आवंटन से जुड़े भ्रष्टाचार घोटालों से प्रभावित था, ऐसे विवाद जिन्होंने उनकी सरकार की प्रतिष्ठा को नुकसान पहुँचाया, भले ही सिंह स्वयं कभी व्यक्तिगत रूप से गलत काम में शामिल नहीं थे, और आलोचकों ने तेजी से उन्हें एक टेक्नोक्रेट के रूप में चित्रित किया जो अपने स्वयं के गठबंधन पर पूर्ण राजनीतिक अधिकार का दावा करने में असमर्थ या अनिच्छुक था। कांग्रेस को भारी चुनावी हार का सामना करने के बाद उन्होंने 26 मई 2014 को पद छोड़ दिया।

बाद के वर्ष और मृत्यु

प्रधान मंत्री पद छोड़ने के बाद, सिंह भारतीय संसद के उच्च सदन में सेवा करना जारी रखा, 1991 से 2019 तक असम और फिर 2019 से 2024 तक राजस्थान का प्रतिनिधित्व किया, और भारतीय सार्वजनिक जीवन में एक सम्मानित लेकिन काफी हद तक शांत उपस्थिति बने रहे। 26 दिसंबर 2024 को नई दिल्ली के अखिल भारतीय आयुर्विज्ञान संस्थान (AIIMS) में हृदय रोग के कारण बानवे वर्ष की आयु में उनका निधन हो गया, उनके परिवार में उनकी पत्नी गुरशरण कौर (Gursharan Kaur), जिनसे उन्होंने 1958 में शादी की थी, और उनकी तीन बेटियाँ हैं।

मनमोहन को प्रतिभाशाली क्यों कहा जाता है

सिंह की प्रतिभा का मामला लगभग पूरी तरह से नीति के एक एकल, केंद्रित कार्य पर टिका है: 1991 का उदारीकरण, जिसके लिए न केवल अर्थशास्त्र की तकनीकी महारत की आवश्यकता थी, बल्कि स्वतंत्रता के बाद से भारत को परिभाषित करने वाली नीतिगत सहमति को उलटने का राजनीतिक साहस भी चाहिए था, जिसे एक सक्रिय वित्तीय संकट के चरम समय के दबाव में निष्पादित किया गया था। वैचारिक स्पेक्ट्रम के अर्थशास्त्री उस कार्यक्रम को उस विकास को अनलॉक करने का श्रेय देते हैं जिसने करोड़ों भारतीयों को गरीबी से बाहर निकाला, और सिंह की टेक्नोक्रेटिक साख - ऑक्सफोर्ड डॉक्टरेट, दुनिया के सबसे कठोर आर्थिक संस्थानों के भीतर बिताया गया करियर - को शायद ही कभी उनके राजनीतिक विरोधियों द्वारा भी चुनौती दी गई है। ईमानदार जटिलता यह है कि प्रधान मंत्री के रूप में सिंह का बाद का रिकॉर्ड 1991 के साहस से मेल नहीं खाता है: देश के शीर्ष पद पर उनके दो कार्यकालों को व्यापक रूप से निष्क्रिय बताया गया था, और उनके दूसरे कार्यकाल के दौरान भ्रष्टाचार घोटालों के सामने उनकी सरकार का पक्षाघात एक ऐसे व्यक्ति का सुझाव देता है जो सत्ता का उपयोग करने की तुलना में सत्ता का विश्लेषण करने में अधिक सहज था। कुछ आलोचकों ने तर्क दिया है कि सिंह, अपनी बौद्धिक कठोरता के बावजूद, अपने स्वयं के सुधारों के दूरदर्शी वास्तुकार होने से कम थे, एक अत्यधिक सक्षम कार्यान्वयनकर्ता थे जो 1991 में राव के राजनीतिक कवर के तहत और 2004 के बाद सोनिया गांधी के पार्टी नेतृत्व के तहत काम कर रहे थे - स्वतंत्र राजनीतिक इच्छाशक्ति के बजाय तकनीकी निष्पादन के रूप में प्रतिभा।

विरासत

सिंह को आधुनिक भारत की अर्थव्यवस्था के अनिच्छुक वास्तुकार के रूप में सबसे ऊपर याद किया जाता है, एक ऐसा व्यक्ति जिसने अपना अधिकांश करियर राजनीतिज्ञ के बजाय सिविल सेवक और शिक्षाविद के रूप में बिताया, और जिसका परिवर्तन का परिभाषित कार्य उस प्रधान मंत्री की कुर्सी से नहीं हुआ जिसे उन्होंने अंततः एक दशक तक संभाला, बल्कि उस वित्त मंत्रालय से हुआ जिसे उन्होंने मुश्किल से पाँच वर्षों तक संभाला था, उस क्षण में जब उनके देश को उनकी सबसे अधिक आवश्यकता थी।