ली चाओ: चीन के शांत शीर्ष-बीस ग्रैंडमास्टर

2015 की गर्मियों में, हंगरी के सेज्ड शहर में, एक चीनी ग्रैंडमास्टर, जिसने सप्ताहांत के ओपन टूर्नामेंटों में अपनी प्रतिष्ठा बनाई थी, ने पूर्व विश्व चैंपियनशिप चैलेंजर पीटर लेको (Peter Leko) के खिलाफ छह-गेम के मैच के लिए रजामंदी दी। ली चाओ ने इसे 4-2 से जीता, जिसमें उन्होंने दो गेम जीते और कोई नहीं हारा। कुछ ही महीनों के भीतर वह दुनिया में सत्रहवें स्थान पर थे। यह एक ऐसे करियर का उच्च बिंदु था जिसे लगभग पूरी तरह से पुरस्कार राशि और हवाई अड्डे के लाउंज से बनाया गया था, और यह उसी अवधि में आया जब उन्हें उनके अपने देश के शतरंज से प्रतिबंधित कर दिया गया था।

ताइयुआन से ग्रैंडमास्टर खिताब तक

ली का जन्म 21 अप्रैल 1989 को शांक्सी प्रांत की राजधानी ताइयुआन में हुआ था, और उन्होंने छह साल की उम्र में शतरंज खेलना शुरू किया। वह वांग यू (Wang Yue) के साथ बड़े हुए, जो बचपन का मित्र था और बाद में चीन के प्रमुख खिलाड़ियों में से एक बन गया। ली ने बार-बार उसके लिए एक सेकंड के रूप में काम किया है - वह विश्वसनीय विश्लेषक जो ओपनिंग तैयार करता है और रहस्य की रक्षा करता है। यह एक ऐसी भूमिका है जो उनके बारे में कुछ उजागर करती है: उन्हें शुरू से ही न केवल इस बात के लिए महत्व दिया गया कि वह क्या जीत सकते हैं, बल्कि इस बात के लिए भी कि वह क्या ढूंढ सकते हैं।

एक जूनियर के रूप में उनकी सफलता 2005 में इस्तांबुल में विश्व जूनियर शतरंज चैंपियनशिप में आई, जहां उन्होंने तेरह गेम में 8.5 अंकों के साथ छठा स्थान हासिल किया। दो साल बाद, अठारह साल की उम्र में, उन्हें ग्रैंडमास्टर का खिताब दिया गया, और वह चीन के तेईसवें खिलाड़ी बन गए जिनके पास यह खिताब था। शतरंज के हलकों में उन्हें अक्सर "ली चाओ बी" लिखा जाता है, एक बुककीपिंग प्रत्यय जो उन्हें समान नाम वाले एक अन्य चीनी खिलाड़ी से अलग करता है - एक गैर-चमकदार विवरण जिसने उनके पेशेवर जीवन के हर क्रॉसटेबल में उनका पीछा किया है।

सर्किट मशीन

ली ने आगे जो किया वह उनकी ताकत के खिलाड़ी के लिए असामान्य था: वह हर जगह गए और लगभग लगातार जीते। अकेले 2007 में उन्होंने स्वीडन के ताबी में स्कैंडिनेवियन शतरंज टूर्नामेंट (8.5/9), कुआलालंपुर में आईजीबी दातो आर्थर टैन मलेशिया ओपन, और मनीला में प्रेसिडेंट ग्लोरिया मकापागल अरोयो कप जीता। अगले वर्ष उन्होंने दुबई ओपन में 7/9 पर पहला स्थान साझा किया, टाईब्रेक पर चौथे स्थान पर रहे, सुबिक बे फ्रीपोर्ट ज़ोन में फिलीपीन इंटरनेशनल ओपन में 8/11 के साथ संयुक्त पहला स्थान प्राप्त किया, और 9/11 के साथ मलेशिया ओपन जीता। 2008 में निंगबो में रूस बनाम चीन मैच में उन्होंने 2767 की प्रदर्शन रेटिंग के लिए 5 में से 3 स्कोर किया, जो एक ऐसा आंकड़ा है जिसे आमंत्रण सूचियों को संकलित करने वाले लोग ध्यान में रखते हैं।

यह पैटर्न एक दशक तक चला। उन्होंने 2010 में विज्क आन ज़ी में कोरस सी टूर्नामेंट 10/13 के साथ और उसी वर्ष कैनबरा में 48वां डोबरल कप जीता। 2011 में उन्होंने शेन्ज़ेन में समर यूनिवर्सियाड में पुरुषों का व्यक्तिगत टूर्नामेंट 8.5/9 के साथ जीता, क्षेत्र से दो अंक आगे रहे, और टाईब्रेक पर जकार्ता में इंडोनेशिया ओपन जीता। 2013 में उन्होंने बोस्टन शतरंज कांग्रेस और कॉनकॉर्ड, कैलिफोर्निया में गोल्डन स्टेट ओपन जीता; 2014 में 8.5/10 के साथ रेकजाविक ओपन; 2015 में 8.5/9 के साथ कैपेल-ला-ग्रांडे ओपन और डीज़िसाउ में नेकर ओपन; 2016 में 8/9 के साथ ग्राज़ ओपन।

एशिया के चैंपियन

मनीला में 2013 की एशियाई शतरंज चैंपियनशिप वह खिताब थी जिसने उनकी स्थिति बदल दी। इसे जीतने से वह महाद्वीपीय चैंपियन बन गए और, अधिक उपयोगी रूप से, उन्होंने उस वर्ष के विश्व कप के लिए क्वालीफाई किया। उन आयोजनों में उनके नॉकआउट रिकॉर्ड एक सुसंगत कहानी बताते हैं: वह आए, वह प्रतिस्पर्धी थे, और वह किसी विशाल खिलाड़ी से टकरा गए। 2009 में खांटी-मानसीस्क में विश्व कप में वह वुगार गशिमोव (Vugar Gashimov) से हारने से पहले तीसरे दौर में पहुंचे; 2013 में वह दूसरे दौर में अनीश गिरी (Anish Giri) से बाहर हो गए।

2015 का सीज़न उनकी एकांत प्रतिष्ठा का अपवाद था। स्कोप्जे में उस वर्ष के यूरोपीय क्लब कप को जीतने वाली साइबेरिया टीम के लिए खेलते हुए, उन्होंने व्लादिमीर क्रामनिक (Vladimir Kramnik), लेवोन अरोनियन (Levon Aronian), अलेक्जेंडर ग्रिशुक (Alexander Grischuk) और अपने पुराने दोस्त वांग यू के साथ एक टीम साझा की - जो अब तक की सबसे मजबूत क्लब लाइन-अप में से एक थी। फिर सेज्ड और लेको आए, और सत्रह की विश्व रैंकिंग आई।

सिगरेट और प्रतिबंध

ली के रिकॉर्ड में दो खामियां हैं, और दोनों ही ऐसी हैं जो खिलाड़ी का उसकी जीत से ज्यादा पीछा करती हैं। गशिमोव के खिलाफ विश्व कप रैपिड टाईब्रेक में, वह दूसरे गेम के लिए समय पर बोर्ड तक नहीं पहुंच सके क्योंकि वह बाहर धूम्रपान कर रहे थे, और उन्हें ज़ब्त कर दिया गया - एक तकनीकी आधार पर हार जिसे बाद की कोई भी तैयारी ठीक नहीं कर सकती थी। अधिक परिणामी रूप से, 2015 में उन्हें बीजिंग क्लब प्रायोजक के साथ विवाद के बाद सभी चीनी टीमों और टूर्नामेंटों से एक साल से अधिक के लिए प्रतिबंधित कर दिया गया था। यह ठीक उसी समय आया जब वह अपनी रेटिंग के चरम पर थे, जिसने उन्हें घरेलू लीग खेल और राष्ट्रीय टीम चयन से काट दिया, उस दौरान जब वह वास्तव में दुनिया के शीर्ष बीस खिलाड़ियों में से एक थे।

ली को जीनियस क्यों कहा जाता है

ली चाओ का मामला रहस्य के बजाय कुछ विशिष्ट और मापने योग्य पर टिका है: असाधारण रूप से ऊंचा फर्श। मजबूत ओपन टूर्नामेंटों में 8.5/9, 9/11, 10/13 और 8/9 के स्कोर प्रेरणा की चमक वाले खिलाड़ी की पहचान नहीं हैं - वे उस खिलाड़ी की पहचान हैं जो लगभग कभी भी दूसरे दर्जे की चाल नहीं चलता है। ओपन इवेंट शतरंज का सबसे दंडात्मक प्रारूप हैं, ग्यारह दिनों में नौ या ग्यारह राउंड, बहुत अलग ताकत के विरोधियों के खिलाफ, जहां एक कमजोर खिलाड़ी के खिलाफ एक चूक एक सप्ताह के काम को मिटा देती है। ली की उन खेतों को पीसने की क्षमता, साल-दर-साल, चार महाद्वीपों पर, संज्ञानात्मक सहनशक्ति का एक रूप है जिसे कुलीन ग्रैंडमास्टर भी शायद ही कभी बनाए रखते हैं।

इसका उल्टा मामला भी स्पष्ट है और बिना हिचकिचाहट के कहने लायक है। शतरंज की दुनिया में कोई भी ली को उस तरह से जीनियस नहीं कहता जैसे यह शब्द क्रामनिक या कार्लसन (Carlsen) से जुड़ता है। उन्होंने कभी भी कैंडिडेट्स टूर्नामेंट के लिए क्वालीफाई नहीं किया, कभी भी विश्व कप में गहराई तक नहीं पहुंचे, और एशियाई चैंपियनशिप के अलावा कभी भी किसी भी तरह का विश्व खिताब नहीं रखा। उनकी सत्रह की शीर्ष विश्व रैंकिंग वास्तविक थी लेकिन संक्षिप्त थी। और तथ्य यह है कि उन्हें बार-बार वांग यू के सेकंड के रूप में नियोजित किया गया था, उनके साथियों द्वारा साझा किए गए एक ईमानदार आत्म-मूल्यांकन का सुझाव देता है: उनका सबसे बड़ा विश्लेषणात्मक मूल्य कभी-कभी खुद जीतने के बजाय किसी अन्य खिलाड़ी की स्थिति तैयार करने में था। यह वास्तविक विशेषज्ञता है - गहरा ओपनिंग ज्ञान, अथक तैयारी, शानदार तकनीक - लेकिन यह जीनियस शब्द द्वारा उचित रूप से वर्णित परिवर्तनकारी मौलिकता के बजाय उच्चतम स्तर की कला है। लेको मैच यह साबित करता है कि वह एक लंबी दूरी पर एक कुलीन खिलाड़ी को हरा सकते थे। यह साबित नहीं करता कि वह कभी एक बनने वाले थे।

विरासत

ली उस पीढ़ी के हैं जिसने चीन को शतरंज की जिज्ञासा से महाशक्ति में बदल दिया, वह समूह जिसने डिंग लिरेन (Ding Liren) के पीछे की रैंकों को भरा और चीनी विश्व चैंपियन को अंकगणितीय रूप से संभव बनाया। वह कभी भी ध्वजवाहक नहीं थे। वह भरोसेमंद थे - वह खिलाड़ी जिसे दुनिया के किसी भी टूर्नामेंट में भेजा जा सकता था और ट्रॉफी के साथ वापस आने की उम्मीद की जा सकती थी, और जो, 2015 में एक सीज़न के लिए, वास्तव में जीवित बीस सर्वश्रेष्ठ शतरंज खिलाड़ियों में से एक थे।