लाओ शे: वह उपन्यासकार जिसने बीजिंग की आवाज़ लिखी और अपनी ही झील में जान दे दी

24 अगस्त 1966 की सुबह, सड़सठ वर्ष के एक उपन्यासकार बीजिंग में ताइपिंग झील की ओर चले, अपनी जेबों में पत्थर भरे और पानी में उतर गए। उससे पिछली रात, रेड गार्ड्स — जिनमें से कई किशोर लड़कियां थीं — ने कन्फ्यूशियस मंदिर में बीस अन्य लेखकों के साथ उन्हें तीन घंटे तक पीटा था, उन पर एक विदेशी एजेंट होने का आरोप लगाया था और उनके गले में एक तख्ती लटका दी थी। अगले दिन जब उनका शव बरामद हुआ, तो तट पर उनके कपड़ों के पास माओ की अपनी कविताओं की कई हस्तलिखित प्रतियां रखी हुई थीं। लाओ शे ने चार दशक बीजिंग के रिक्शा चालकों और आँगन के परिवारों को साहित्यिक आवाज़ देने में बिताए थे; जिस क्रांति के निर्माण में मदद करने के लिए वे 1949 में घर लौटे थे, उसने उनके घर के सामने के दरवाज़े से दिखने वाली झील में उनका जीवन समाप्त कर दिया।

एक विधवा द्वारा पाले गए मंचू लड़के

3 फरवरी 1899 को बीजिंग में शू किंछुन (Shu Qingchun) के रूप में जन्मे, लाओ शे उस मंचू जातीय अल्पसंख्यक से संबंधित थे, जिनके क्विंग राजवंश ने 1911 में अपने पतन से पहले अढ़ाई सौ वर्षों तक चीन पर शासन किया था — एक ऐसी पृष्ठभूमि जिसके कारण उन्होंने खुद स्वीकार किया कि वे इसके बाद आने वाले हान-बहुसंख्यक गणतंत्र में खुद को कुछ हद तक बाहरी महसूस करते थे। उनके पिता, एक महल के पहरेदार, 1900 में बॉक्सर विद्रोह की लड़ाई के दौरान मारे गए, जिससे उनकी माँ को उन्हें अकेले ही पालने के लिए छोड़ दिया गया। वे चीन की शैक्षणिक नौकरशाही में तेजी से उठे, मात्र सत्रह वर्ष की आयु में एक प्राथमिक विद्यालय के प्रधानाचार्य बने और बाद में एक जिला शिक्षा पर्यवेक्षक बने, इससे पहले कि 1924 में मंदारिन सिखाने के अवसर ने उन्हें इंग्लैंड पहुँचा दिया।

ब्लूम्सबरी के पास पाँच वर्ष

1924 से 1929 तक लंदन में, ब्लूम्सबरी साहित्यिक परिदृश्य के करीब रहते हुए, लाओ शे ने कॉनराड और जॉयस को पढ़ा, मिंग राजवंश के एक उपन्यास का अनुवाद करने में कई वर्ष बिताए, और — सबसे बढ़कर चार्ल्स डिकिंस से प्रेरित होकर — अपना पहला उपन्यास, लाओ झांग की वसीयत (Lao Zhang di zhexue), लिखा जो 1926 से धारावाहिक रूप में प्रकाशित होना शुरू हुआ। लंदन के वर्षों में मिस्टर मा एंड सन (Mr. Ma and Son) का भी निर्माण हुआ, जो 1920 के दशक के ब्रिटेन में उनके सामने आए चीन-विरोधी पूर्वाग्रह का सामना करने वाला एक अर्ध-आत्मकथात्मक उपन्यास था। वे पूर्व की ओर लौटे, मैनहट्टन के अपर वेस्ट साइड में समय बिताया, और 1930 के दशक की शुरुआत तक अपने साहित्यिक दर्शन को बदल चुके थे: जहाँ उनके शुरुआती उपन्यासों ने प्रतिकूल परिस्थितियों पर काबू पाने की व्यक्तिगत इच्छाशक्ति का जश्न मनाया, वहीं उनकी परिपक्व रचनाओं ने इस बात पर ध्यान केंद्रित किया कि कैसे सामाजिक वातावरण व्यक्तिगत एजेंसी को कुचल देता है — एक ऐसा बदलाव जो उनकी 1932 की व्यंग्यपूर्ण कृति कैट कंट्री (Cat Country) में स्पष्ट हुआ, जिसमें मंगल ग्रह पर एक पतनशील, आत्म-विनाशकारी चीनी सभ्यता की कल्पना की गई थी और जिसे चीनी कम्युनिस्ट पार्टी आज भी एक असहज, लगभग भविष्यसूचक पाठ मानती है।

रिक्शा बॉय

लाओ शे की उत्कृष्ट कृति, लुआओतुओ शियांग्ज़ी (Luotuo Xiangzi) — जिसे अंग्रेजी में रिक्शा बॉय (Rickshaw Boy) के रूप में जाना जाता है — 1936 में आई और इसने बीजिंग में एक रिक्शा चालक की कहानी बताई, जिसके ईमानदारी से आत्म-सुधार के हर प्रयास को गरीबी, शोषण और बुरे भाग्य द्वारा पीस दिया जाता है। प्रामाणिक बोलचाल की बीजिंग बोली में लिखी गई जो लाओ शे की पहचान बन गई, यह उपन्यास आधुनिक चीन के सबसे प्रिय यथार्थवादी उपन्यासों में से एक बन गया, जो दशकों बाद बीजिंग के एक व्यावसायिक जिले में अपने नायक की कांस्य प्रतिमा को प्रेरित करने के लिए पर्याप्त लोकप्रिय था। इसके बाद के चीन-जापानी युद्ध के दौरान, लाओ शे ने ऑल-चाइना एंटी-जापानी राइटर्स फेडरेशन का नेतृत्व किया, और अपने कथा-साहित्य व नाटक को खुले तौर पर देशभक्तिपूर्ण युद्धकालीन साहित्य की ओर मोड़ दिया।

एक नए चीन में वापसी

कम्युनिस्ट सत्ता संभालने के बाद प्रधानमंत्री चाउ Enlai द्वारा संयुक्त राज्य अमेरिका से लौटने के लिए मनाए जाने पर, लाओ शे 1949 में बीजिंग वापस बस गए और अगले सत्रह वर्षों (1950 से 1966 तक) अपनी पत्नी हू जिएकिंग (Hu Jieqing) और अपने चार बच्चों के साथ कन्फ्यूशियस मंदिर के पास एक पारंपरिक आँगन वाले घर में रहे। यह उनके करियर के सबसे उत्पादक दौर में से एक था: उन्होंने उस अवधि में 24 नाटक और दो उपन्यास लिखे, जिनमें ड्रैगन बियर्ड डिच (1951) और 1957 में वह नाटक शामिल था जो उनकी दूसरी मील का पत्थर रचना बन गया — टीहाउस (Teahouse) — एक ऐसा नाटक जो तीन अशांत ऐतिहासिक युगों में एक बीजिंग टीहाउस और उसके संरक्षकों का पता लगाता है, जिसे बीजिंग पीपल्स आर्ट थिएटर द्वारा 700 से अधिक बार मंचित किया गया और अब इसे आधुनिक चीनी थिएटर की आधारशिला माना जाता है।

संघर्ष सत्र

वह उत्पादक निवास सांस्कृतिक क्रांति के शुरुआती दिनों में समाप्त हो गया। 23 अगस्त 1966 को, रेड गार्ड्स ने लाओ शे और लगभग बीतीस अन्य लेखकों को कन्फ्यूशियस मंदिर में बुलाया, जहाँ लगभग 150 युवा हमलावरों ने आंदोलन द्वारा संघर्ष सत्र कहे जाने वाले कार्यक्रम में उन्हें तीन घंटे तक बांस की छड़ियों और खूंटे वाले बेल्ट से पीटा, और लाओ शे पर विशेष रूप से विदेशों में अपने वर्षों के कारण एक अमेरिकी एजेंट होने का आरोप लगाया। वे यह देखने के लिए घर लौटे कि उनके घर में लूटपाट की गई थी और उनके पांडुलिपि जला दिए गए थे। अगली सुबह वे ताइपिंग झील की ओर चले गए और डूबकर आत्महत्या कर ली। उस समय के अधिकारियों ने घोषणा की कि उन्होंने खुद को लोगों से अलग कर लिया था और उन्हें उचित अंतिम संस्कार से वंचित कर दिया; उनके परिवार को केवल उनके चश्मे और पेन को दफनाने की अनुमति दी गई थी।

लाओ शे को एक जीनियस क्यों कहा जाता है

यह दावा एक विशिष्ट साहित्यिक उपलब्धि पर आधारित है: लाओ शे ने बीसवीं सदी के किसी भी अन्य चीनी उपन्यासकार की तुलना में यह साबित करने के लिए अधिक काम किया कि बीजिंग की अपनी बोली — रिक्शा चालकों, टीहाउस के संरक्षकों और आँगन के परिवारों की भाषा, न कि शास्त्रीय या यूरोपीय गद्य जिसे उनके कई समकालीनों द्वारा पसंद किया गया था — गंभीर साहित्य के पूर्ण भार को वहन कर सकती है, और रिक्शा बॉय और टीहाउस लगभग एक शताब्दी बाद भी उस तर्क के कसौटी बने हुए हैं। उनके बेटे शू यी (Shu Yi) ने बाद में अपने पिता की आत्महत्या को तीसरी शताब्दी ईसा पूर्व के कवि क्यू युआन (Qu Yuan) से चली आ रही आत्म-विनाश द्वारा विरोध की एक विशिष्ट चीनी साहित्यिक परंपरा के भीतर रखा, और तर्क दिया कि ऐसा कृत्य स्वयं संघर्ष का एक अंतिम कार्य था, दूसरों को यह बताने का एक तरीका था कि वास्तव में सच्चाई क्या थी। जटिल सच्चाई यह है कि लाओ शे केवल एक अराजनैतिक शिल्पकार नहीं थे जिन्हें परिस्थितियों ने नष्ट कर दिया था: उन्होंने कम्युनिस्ट पार्टी के सांस्कृतिक कार्यक्रम का सक्रिय रूप से सत्रह वर्षों तक समर्थन किया था, इससे पहले कि वह उन पर पलटवार करती, और कैट कंट्री, उनकी सबसे तीखी भविष्यसूचक पुस्तक, उस आंदोलन द्वारा दशकों तक बड़े पैमाने पर दबाई गई और अपठित रखी गई जिसे वह भविष्यवाणी करती प्रतीत होती थी — एक ऐसा जीनियस जिनकी वैचारिक आत्म-विनाश के बारे में सबसे स्पष्ट चेतावनी को उस देश और राजनीतिक प्रणाली द्वारा अनसुना कर दिया गया, जिसने उन्हें पैदा किया था।

विरासत

माओ की 1976 में मृत्यु के बाद लाओ शे को मरणोपरांत पुनर्वासित किया गया, और 1998 में उनका बीजिंग का आँगन घर उनके पांडुलिपियों और सामानों को प्रदर्शित करने वाले एक स्मारक हॉल के रूप में फिर से खुल गया। टीहाउस बीजिंग पीपल्स आर्ट थिएटर की सक्रिय प्रदर्शन सूची में बना हुआ है, और रिक्शा बॉय को बीसवीं सदी के शुरुआती बीजिंग में साधारण जीवन के निश्चित चित्र के रूप में पढ़ा जाना जारी है — एक ऐसी विरासत जिसे सांस्कृतिक क्रांति ने उस व्यक्ति के साथ डुबोने की कोशिश की, जिसने इसे लिखा था, लेकिन वह असफल रही।