करीम बेनजेमा: बर्नबेउ के अंतिम सम्राट

9 मार्च 2022 को, 34 साल की उम्र में, करीम बेनजेमा (Karim Benzema) ने पेरिस सेंट-जर्मेन के खिलाफ हैट्रिक लगाई और चैंपियंस लीग मैच में तीन गोल करने वाले अब तक के सबसे उम्रदराज खिलाड़ी बन गए। एक महीने बाद, उन्होंने चेल्सी के खिलाफ फिर से ऐसा किया। तब तक वे रियल मैड्रिड में तेरह सीज़न बिता चुके थे, और अधिकांश समय उनके बारे में बहस विपरीत दिशा में चल रही थी - कि वे एक सहायक खिलाड़ी, एक सुविधाप्रदाता और एक ऐसे स्ट्राइकर थे जो पर्याप्त गोल नहीं करते थे। 2021-22 सीज़न ने इस मामले को पूरी तरह से ध्वस्त कर दिया और अक्टूबर तक उन्होंने बैलन डी'ओर अपने नाम कर लिया।

ब्रोन, और 'कोको' नाम का लड़का

बेनजेमा का जन्म 19 दिसंबर 1987 को ल्योन में हुआ था, उनके माता-पिता अल्जीरियाई मूल के थे। उन्होंने आठ साल की उम्र में ब्रोन टेरायन (Bron Terraillon) के साथ खेलना शुरू किया, जो ल्योन के पूर्वी उपनगर का क्लब था जहाँ वे पले-बढ़े, और उन्हें 'कोको' (Coco) उपनाम मिला जो वयस्क होने तक उनके साथ रहा। ओलंपिक लियोन के स्काउट्स उन्हें उस क्लब की अकादमी में ले गए, जो उस समय लगातार सात लीग 1 खिताब जीतने के बीच में था - जो उनकी पीढ़ी के एक फ्रांसीसी किशोर के लिए उपलब्ध सबसे मजबूत घरेलू वातावरण था।

ल्योन के वर्ष

उन्होंने 15 जनवरी 2005 को 17 साल की उम्र में मेट्ज़ के खिलाफ अपनी पेशेवर शुरुआत की, और ल्योन की चार चैंपियनशिप में योगदान दिया। जिस सीज़न ने उन्हें पहचान दिलाई वह 2007-08 था: सभी प्रतियोगिताओं में 51 मैचों में 31 गोल, लीग 1 गोल्डन बूट, और फ्रेंच प्लेयर ऑफ द ईयर का पुरस्कार। इसके बाद 2008-09 की पहली छमाही में उन्होंने 17 लीग गोल किए और फिर वह हुआ जो अपरिहार्य था। रियल मैड्रिड ने 35 मिलियन यूरो का भुगतान किया, जो प्रोत्साहन के साथ 41 मिलियन तक बढ़ गया - जो उस समय एक फ्रांसीसी फुटबॉलर के लिए रिकॉर्ड फीस थी।

किसी और की छाया में नौ सीज़न

शुरुआत सुचारू नहीं थी। मैनुएल पेलेग्रिनी (Manuel Pellegrini) के तहत उन्हें संघर्ष करना पड़ा, गोंज़ालो हिगुएन (Gonzalo Higuaín) से कम गोल किए, बेंच पर लंबा समय बिताया और स्पेनिश प्रेस की भारी आलोचना का सामना किया। उन्होंने जोस मोरिन्हो (José Mourinho) के तहत एक स्थिर भूमिका पाई और फिर, 2013 से, 'बीबीसी' (BBC) उपनाम वाले तिकड़ी के अंदर - बेल (Bale), बेनजेमा, क्रिस्टियानो रोनाल्डो (Cristiano Ronaldo) - जिसने 2014, 2016, 2017 और 2018 में पांच वर्षों में चार चैंपियंस लीग खिताब जीते। इसमें बेनजेमा का काम काफी हद तक निस्वार्थ था: लाइनों के बीच गिरना, सेंटर-बैक को व्यस्त रखना, वे रास्ते खोलना जिनमें रोनाल्डो दौड़ते थे। वे अनिवार्य थे लेकिन स्थायी रूप से कम आंके गए, और ये दोनों तथ्य आपस में जुड़े हुए थे।

निर्वासन

उनका अंतरराष्ट्रीय करियर 2015 में टूट गया। बेनजेमा को अपने फ्रांस के साथी मैथ्यू वाल्बुएना (Mathieu Valbuena) को एक सेक्स टेप को लेकर ब्लैकमेल करने के प्रयास से जुड़ी एक घटना में फंसाया गया, और इसके परिणाम स्वरूप उन्हें साढ़े पांच साल के अंतरराष्ट्रीय फुटबॉल से बाहर रहना पड़ा। उन्होंने एक किशोर के रूप में फ्रांस के लिए शुरुआत की थी, यूरो 2008 में खेले थे, और विवादास्पद रूप से 2010 विश्व कप टीम से बाहर कर दिए गए थे; अब वे पूरी तरह से अनुपस्थित थे। उन्हें यूरो 2020 के लिए वापस बुलाया गया, 2021 की गर्मियों में खेले, और उस टूर्नामेंट में ब्रॉन्ज बूट जीता। वे 2022 विश्व कप के लिए फ्रांस की टीम में थे लेकिन चोट के कारण एक मिनट भी नहीं खेल पाए, और उन्होंने दिसंबर 2022 में अंतरराष्ट्रीय संन्यास की घोषणा की, 97 कैप और 37 गोल, साथ ही 2021 में यूईएफए नेशंस लीग खिताब के साथ समाप्त किया।

वह सीज़न जिसने फैसला बदल दिया

क्रिस्टियानो रोनाल्डो 2018 में रियल मैड्रिड से चले गए और 30 साल की उम्र में बेनजेमा ने टीम की कमान संभाली। इसका परिणाम पूरी तरह से आने में तीन साल लग गए। 2021-22 में उन्होंने 44 गोल किए, ला लीगा और चैंपियंस लीग दोनों में शीर्ष स्कोरर रहे - यूरोप में पंद्रह - और मैड्रिड को एक नॉकआउट दौर के माध्यम से आगे ले गए जिसके कुछ ही समानांतर हैं: पेरिस सेंट-जर्मेन और चेल्सी के खिलाफ हैट्रिक, फिर मैनचेस्टर सिटी के खिलाफ निर्णायक गोल, फिर पांचवां यूरोपीय कप। उन्होंने 2022 का बैलन डी'ओर जीता और उन्हें यूईएफए मेन्स प्लेयर ऑफ द ईयर नामित किया गया। वे 34 साल के थे।

आँकड़े

बेनजेमा 2023 में 14 सीज़न, 648 मैचों और 354 गोलों के बाद मैड्रिड से चले गए - क्लब के इतिहास में रोनाल्डो के बाद दूसरे स्थान पर - और पच्चीस ट्रॉफियां जीतीं: पांच चैंपियंस लीग, पांच क्लब विश्व कप, चार ला लीगा खिताब, चार यूरोपीय सुपर कप, चार स्पेनिश सुपर कप और तीन कोपा डेल रे। उनका व्यक्तिगत सम्मान 2008 में ब्रावो अवार्ड से लेकर तीन फ्रेंच प्लेयर ऑफ द ईयर अवार्ड्स और बैलन डी'ओर तक फैला हुआ है। जून 2023 में उन्होंने सऊदी प्रो लीग में अल-इत्तिहाद (Al-Ittihad) में एक मुफ्त ट्रांसफर पर शामिल हुए, और तब से 500 करियर गोल पूरे कर चुके हैं।

करीम को जीनियस क्यों कहा जाता है

बेनजेमा का मामला सेंटर-फॉरवर्ड के लिए कुछ असामान्य पर टिका है: वृत्ति के बजाय स्थानिक बुद्धिमत्ता। विकिपीडिया का सारांश उन्हें 'सर्वकालिक महानतम स्ट्राइकरों में से एक' के रूप में वर्णित करता है, जो 'तकनीकी कौशल, दृष्टि और बहुमुखी प्रतिभा' के लिए जाने जाते हैं; रियल मैड्रिड का अपना क्लब इतिहास उस 'गुणवत्ता और जादू' के बारे में बताता है जो वे लाए थे। जो दोनों साझा कर रहे हैं वह एक विशिष्ट संज्ञानात्मक आदत है। बेनजेमा ऐसे खेलते हैं जैसे कि वे हर किसी से एक पास पहले ही एक स्थितिजन्य समस्या को हल कर रहे हों - उस स्थान को खाली करना जिसे उन्हें कब्जा करना चाहिए ताकि एक साथी दौड़ सके, गोल की ओर पीठ करके प्राप्त करना और हमले को पुनर्निर्देशित करना, और केवल तभी, जब ज्यामिति सही हो, फिनिशिंग करना। यही कारण है कि उन्होंने रोनाल्डो के साथ सांख्यिकीय रूप से सामान्य दिखते हुए नौ सीज़न बिताए और फिर, गेंद और जिम्मेदारी दिए जाने पर, 34 साल की उम्र में एक सीज़न में 44 गोल किए। ईमानदार जवाबी तर्क पर्याप्त है। उन्होंने एक ही बैलन डी'ओर जीता, उस उम्र में जब अधिकांश दावेदार समाप्त हो जाते हैं, एक ऐसे वर्ष में जब लियोनेल मेस्सी (Lionel Messi) और रोनाल्डो अंततः गिर चुके थे; वे अपने अधिकांश करियर के लिए एक असाधारण टीम में एक बहुत अच्छे खिलाड़ी थे, और उनके आउटपुट को उनके आसपास की मशीन से अलग करना वास्तव में मुश्किल है। उनका अंतरराष्ट्रीय रिकॉर्ड - 97 कैप में 37 गोल, एक ऑफ-फील्ड मामले द्वारा बीच में पांच साल का छेद - एक पीढ़ीगत खिलाड़ी का रिकॉर्ड नहीं है। प्रतिभा, जैसी है, वास्तविक है लेकिन विशिष्ट है: फुटबॉल पिच को विरोधियों के एक सेट के बजाय रिक्त स्थान के एक सेट के रूप में पढ़ना, और खेल को उन्हें सौंपे जाने तक एक दशक से अधिक प्रतीक्षा करने के लिए पर्याप्त धैर्य रखना।

विरासत

बेनजेमा का करियर इस बात का खंडन है कि फॉरवर्ड का न्याय कैसे किया जाता है। अधिकांश समय उन्हें एक स्कोरिंग कॉलम के खिलाफ मापा गया जो वास्तव में उन्होंने जो किया उसे पकड़ नहीं सका, और पुनर्मूल्यांकन तभी आया जब परिस्थितियों ने सबूतों को सामने लाने के लिए मजबूर किया। वे रियल मैड्रिड को अपने दूसरे सबसे बड़े स्कोरर, पांच बार के यूरोपीय चैंपियन और उस पीढ़ी के आने से पहले बैलन डी'ओर जीतने वाले अंतिम फ्रांसीसी फुटबॉलर के रूप में छोड़ते हैं जिसे उन्होंने उठाने में मदद की थी। ब्रोन अकादमी के स्नातक जिन्हें एक दशक तक बताया गया कि वे महान स्ट्राइकर नहीं थे, यूरोप से उस ट्रॉफी के साथ सेवानिवृत्त हुए जो इसके विपरीत कहती है।