करीम अब्दुल-जब्बार: वह शॉट जिसे रोका न जा सके और उसके पीछे का इंसान

उन्होंने अपने खुद के सिग्नेचर हथियार को "असेक्सुअल" (अनाकर्षक) कहा। यह एक शब्द करीम अब्दुल-जब्बार (Kareem Abdul-Jabbar) के करियर की सच्चाई को दर्शाता है: बीस सीज़न तक बास्केटबॉल में सबसे अजेय शॉट कोई जोरदार डंक या सुंदर क्रॉसओवर नहीं था, बल्कि एक साधारण, दोहराए जाने योग्य हुक शॉट था जिसे ऐसे कोण से फेंका जाता था जिसे कोई भी डिफेंडर, चाहे वह कितना भी लंबा क्यों न हो, पहुंच नहीं सकता था - एक ऐसा शॉट जो इतना प्रभावी था कि उसने उन्हें लगभग चार दशकों तक NBA का सर्वकालिक शीर्ष स्कोरर बने रहने में मदद की।

एक बच्चा जो कमरे से ज्यादा लंबा था

16 अप्रैल 1947 को न्यूयॉर्क के हार्लेम में फर्डिनेंड लुईस एलसिंडर जूनियर (Ferdinand Lewis Alcindor Jr.) के रूप में जन्मे, उनका जन्म के समय वजन 12 पाउंड 11 औंस था और नौ साल की उम्र तक उनकी लंबाई 5 फीट 8 इंच हो गई थी। आठवीं कक्षा तक वे 6 फीट 8 इंच के हो गए थे और डंक कर रहे थे, एक ऐसा विकास जो उन्हें प्रशंसा के बजाय सामाजिक अलगाव की ओर ले गया। मैनहट्टन में पावर मेमोरियल एकेडमी (Power Memorial Academy) में, उन्होंने अपनी टीमों को 79-2 का रिकॉर्ड और लगातार तीन न्यूयॉर्क सिटी कैथोलिक चैंपियनशिप दिलाई, 2,067 अंकों के साथ शहर का हाई स्कूल स्कोरिंग रिकॉर्ड बनाया और "द टॉवर फ्रॉम पावर" उपनाम अर्जित किया।

UCLA और उनके नाम पर बना नियम

UCLA में, जॉन वुडेन (John Wooden) के लिए खेलते हुए, एलसिंडर ने अपने पहले मैच में 56 अंक बनाए - जो अभी भी एक पहले गेम के लिए NCAA रिकॉर्ड है - और ब्रुइन्स को 1967 से 1969 तक लगातार तीन राष्ट्रीय चैंपियनशिप दिलाईं, उन तीनों सीज़न में राष्ट्रीय खिलाड़ी का वर्ष का पुरस्कार और NCAA टूर्नामेंट का सबसे उत्कृष्ट खिलाड़ी का पुरस्कार जीता। वे इतने प्रभावी थे कि कॉलेज बास्केटबॉल की शासी निकाय ने उनके पहले सीज़न के बाद विशेष रूप से उन्हें धीमा करने के लिए डंक पर प्रतिबंध लगा दिया, एक ऐसा प्रतिबंध जिसे व्यापक रूप से उन्हें लक्षित करने वाला माना गया और यह 1976 में हटाए जाने तक "एलसिंडर नियम" के रूप में जाना गया। वुडेन ही थे जिन्होंने उनके सिग्नेचर शॉट को नया आकार दिया, उन्हें एक विस्तृत हुक गति को छोड़कर एक ऐसे शॉट के लिए कहा जो गेंद को सीधे रिलीज पर शरीर के करीब रखे - एक ऐसी सलाह जिसने एक अच्छे शॉट को अजेय शॉट में बदल दिया।

एक नया नाम, एक नई पहचान

1968 की गर्मियों में, एलसिंडर ने कैथोलिक धर्म से सुन्नी इस्लाम अपना लिया और करीम अब्दुल-जब्बार नाम अपनाया, जिसका अर्थ है "महान, सर्वशक्तिमान का सेवक", हालांकि उन्होंने 1971 तक सार्वजनिक रूप से इसका उपयोग नहीं किया। उसी वर्ष, उन्होंने अश्वेत अमेरिकियों के प्रति व्यवहार के विरोध में 1968 मैक्सिको सिटी ओलंपिक का बहिष्कार करने का विकल्प चुना, यह कहते हुए कि वे "इस देश के लिए स्वर्ण पदक जीतने और फिर वापस आकर उत्पीड़न के तहत रहने की निरर्थकता" दिखाना चाहते हैं - एक ऐसा रुख जिसने उस समय उनकी सार्वजनिक छवि को नुकसान पहुंचाया, लेकिन इतिहास ने उनके साथ अधिक उदारता बरती।

मिल्वौकी, फिर लॉस एंजिल्स

1969 में मिल्वौकी बक्स द्वारा ड्राफ्ट किए गए, अब्दुल-जब्बार ने प्रतिद्वंद्वी अमेरिकन बास्केटबॉल एसोसिएशन से 3.25 मिलियन डॉलर के प्रस्ताव को ठुकरा कर NBA के साथ हस्ताक्षर किए, यह कहते हुए कि वे लीगों को ऐसी बोली युद्ध में नहीं डालना चाहते जो उन्हें "घटिया" बना दे। उन्होंने रूकी ऑफ द ईयर जीता, और अपने दूसरे सीज़न में, ऑस्कर रॉबर्टसन (Oscar Robertson) के साथ मिलकर, बक्स को 66-16 का रिकॉर्ड और बाल्टीमोर बुलेट्स के खिलाफ चैंपियनशिप स्वीप करने में मदद की, और नियमित सीज़न और फाइनल MVP दोनों जीते। 1975 में लेकर्स में ट्रेड किए गए, उन्होंने 1979 में मैजिक जॉनसन (Magic Johnson) के आगमन और 1980 के दशक में चैंपियनशिप के दौर के दौरान फ्रैंचाइज़ी को संभाला। 5 अप्रैल 1984 को, यूटा के खिलाफ खेलते हुए, उन्होंने जॉनसन से एक पास प्राप्त किया और 7-फुट-4 मार्क ईटन (Mark Eaton) के ऊपर से अपने स्काईहुक के साथ स्कोर करके विल्ट चेम्बरलेन (Wilt Chamberlain) को NBA के करियर स्कोरिंग लीडर के रूप में पीछे छोड़ दिया - एक रिकॉर्ड जो उन्होंने फरवरी 2023 तक रखा जब तक कि लेब्रोन जेम्स (LeBron James) ने इसे नहीं तोड़ दिया, जिसमें अब्दुल-जब्बार जेम्स को गेम बॉल देने के लिए मौजूद थे।

आंकड़े

20 NBA सीज़न और 1,560 खेलों में, अब्दुल-जब्बार ने 24.6 प्रति गेम पर 38,387 अंक बनाए, 17,440 रिबाउंड लिए, 5,660 असिस्ट दिए, और 3,189 शॉट ब्लॉक किए, फील्ड से .559 शूटिंग की। उन्होंने रिकॉर्ड छह NBA MVP पुरस्कार (1971, 1972, 1974, 1976, 1977, 1980), छह चैंपियनशिप, दो फाइनल MVP जीते, और 19 बार ऑल-स्टार टीम बनाई - एक रिकॉर्ड जो तब तक रहा जब तक जेम्स ने 2024 में इसे पार नहीं कर लिया। 1985 में, 38 साल और 54 दिन की उम्र में, वे इतिहास में सबसे उम्रदराज़ फाइनल MVP बने, एक अपमानजनक शुरुआती हार से वापस उछलते हुए जिसे प्रेस ने "मेमोरियल डे नरसंहार" कहा, लेकर्स की चार जीत में औसतन 30 से अधिक अंक बनाए।

स्काईहुक के बाद का जीवन

अब्दुल-जब्बार का खेल के बाद का जीवन व्यापक था: सहायक कोचिंग के कार्य, जिसमें लेकर्स के साथ फिल जैक्सन (Phil Jackson) के अधीन काम करना शामिल है, जहां उन्होंने एंड्रयू बाइनम (Andrew Bynum) को सलाह दी और 2009 और 2010 में कोच के रूप में दो और चैंपियनशिप जीतने में मदद की; बास्केटबॉल, इतिहास और संस्कृति पर बेस्टसेलिंग लेखक के रूप में करियर; और नस्लीय न्याय पर निरंतर सार्वजनिक वकालत जिसे NBA ने बाद में 2021 में उनके नाम पर सामाजिक न्याय चैंपियन पुरस्कार का नाम देकर मान्यता दी। राष्ट्रपति ओबामा ने 2016 में उन्हें प्रेसिडेंशियल मेडल ऑफ फ्रीडम से सम्मानित किया।

करीम को जीनियस क्यों कहा जाता है

यह शब्द अब्दुल-जब्बार के साथ कच्ची ताकत के लिए नहीं जुड़ता - वे 7-फुट-2 के पतले खिलाड़ी थे जो क्रूर शक्ति के बजाय पोजिशनिंग पर निर्भर थे - बल्कि एक ऐसे शॉट की सटीक इंजीनियरिंग के लिए जिसे उन्होंने बनाया, परिष्कृत किया और फिर दो दशकों तक हर संभव काउंटर के खिलाफ बचाव किया। स्काईहुक ने काम किया क्योंकि वे ज्यामिति को समझते थे जिसे उनके प्रतिद्वंद्वी बेअसर नहीं कर सकते थे: एक विस्तारित हाथ के शीर्ष पर जारी, उनके शरीर के साथ पहले से ही गेंद और डिफेंडर के बीच, इसे पीछे से गोलटेंडिंग उल्लंघन के बिना ब्लॉक नहीं किया जा सकता था और फाउल किए बिना सामने से नहीं पहुंचा जा सकता था। उन्होंने प्रशिक्षण का एक आहार भी बनाया - 1976 में योग शुरू किया, ब्रूस ली (Bruce Lee) से मार्शल आर्ट्स का निर्देश, जानबूझकर कंडीशनिंग - पेशेवर खेलों में ऐसी प्रथाएं मानक होने से वर्षों पहले, यह सही ढंग से तर्क करते हुए कि दीर्घायु खुद एक प्रतिस्पर्धात्मक लाभ था जिसे अधिकांश खिलाड़ी मेज पर छोड़ रहे थे; उन्होंने इसे "एक विशाल एस्टेट लॉन घास काटने" के रूप में अपनी गति बनाए रखना कहा, न कि स्प्रिंटिंग और बर्न आउट होना। NBA.com की अपनी पूर्वव्यापी रिपोर्ट स्पष्ट रूप से उस दूरदर्शिता और विभिन्न युगों में निरंतर उत्कृष्टता के इर्द-गिर्द उनकी असाधारणता को फ्रेम करती है, न कि एकल एथलेटिक उपहारों के इर्द-गिर्द। ईमानदार काउंटर-केस यह है कि अब्दुल-जब्बार की ऊंचाई और लंबाई खुद एक दुर्लभ शारीरिक विरासत थी जिसे अध्ययन की कोई भी राशि दोहरा नहीं सकती थी, और कि उनका सांख्यिकीय प्रभुत्व जितना किसी अंतर्दृष्टि को दर्शाता है, उतना ही एक असामान्य रूप से लंबा, चोट-मुक्त करियर भी है। लेकिन पहले या बाद में कोई भी खिलाड़ी बीस वर्षों तक एक दोहराए जाने योग्य शॉट को कार्यात्मक रूप से अजेय बनाने में कामयाब नहीं हुआ है, और उस परिणाम के लिए केवल ऊंचाई से अधिक की आवश्यकता थी।

विरासत

अब्दुल-जब्बार को 1995 में नाइस्मिथ मेमोरियल बास्केटबॉल हॉल ऑफ फेम में शामिल किया गया, NBA की 35वीं, 50वीं और 75वीं वर्षगांठ टीमों में नामित किया गया, और उनका नंबर 33 बक्स, लेकर्स और UCLA द्वारा सेवानिवृत्त कर दिया गया। ESPN ने उन्हें NBA इतिहास के दो या तीन महानतम खिलाड़ियों में स्थान दिया है, और पैट राइली (Pat Riley) का फैसला - "आइए हम उन्हें अब तक का सबसे महान खिलाड़ी मानकर टोस्ट करें" - अभी भी खेल के सबसे अधिक उद्धृत सम्मानों में से एक के रूप में खड़ा है। उनके अंतिम बार खेलने के लगभग चालीस साल बाद, स्काईहुक अभी भी वह शॉट है जिसे कोई और अपना बनाने में सक्षम नहीं है।