हुआन मार्टिन डेल पोत्रो: वह फोरहैंड जिसने 'बिग थ्री' को तोड़ दिया

14 सितंबर 2009 को, अर्जेंटीना के एक छोटे से शहर के बीस वर्षीय युवक ने वह कर दिखाया जो लगभग एक दशक तक कोई और नहीं कर सका था। सेमीफाइनल में राफेल नडाल को हराने के बाद, हुआन मार्टिन डेल पोत्रो यूएस ओपन के फाइनल में पांच बार के गत चैंपियन रोजर फेडरर के खिलाफ एक सेट और एक ब्रेक से पीछे थे - और फिर, टेनिस के सबसे खतरनाक फोरहैंड की ताकत से, उन्होंने वापसी की और पांच सेटों में जीत हासिल की। वे फेडरर, नडाल और नोवाक जोकोविच के अलावा तीस टूर्नामेंटों के अंतराल में ग्रैंड स्लैम जीतने वाले एकमात्र पुरुष खिलाड़ी बने। उस रात लगभग कोई नहीं जानता था कि यह वास्तव में उस करियर का शिखर था जिसे उनका शरीर अगले पंद्रह वर्षों तक धीरे-धीरे खत्म करने वाला था।

तांडिल

हुआन मार्टिन डेल पोत्रो का जन्म 23 सितंबर 1988 को अर्जेंटीना के पंपास के एक शहर तांडिल में हुआ था। उनके पिता डैनियल एक रग्बी खिलाड़ी और पशु चिकित्सक थे; उनकी मां पेट्रीसिया एक शिक्षिका थीं। उन्होंने सात साल की उम्र में कोच मार्सेलो गोमेज़ के मार्गदर्शन में रैकेट उठाया और जल्द ही उन्हें इतालवी पूर्व पेशेवर खिलाड़ी उगो कोलॉम्बिनी ने देखा, जो उनके एजेंट और संरक्षक बन गए। वे जून 2005 में सोलह साल की उम्र में पेशेवर बने, और 2006 के अंत तक, अठारह साल की उम्र में, वे दुनिया के शीर्ष सौ खिलाड़ियों में सबसे कम उम्र के पुरुष थे।

उदय

उनका आगमन जोरदार था। 2008 के मध्य में उन्होंने लगातार चार एटीपी खिताब जीते - स्टटगार्ट, किट्ज़बुहेल, लॉस एंजिल्स और वाशिंगटन - और ऐसा करने वाले पहले खिलाड़ी बने जिनके करियर के पहले चार खिताब एक साफ लकीर में थे। 1.98 मीटर की ऊंचाई के साथ, उन्होंने ऐसी हिंसा के साथ गेंद को मारा जो टूर पर शायद ही कभी देखी गई थी, और 2009 के यूएस ओपन ने पुष्टि की कि यह विशालकाय खिलाड़ी जितनी जोर से मार सकता है, उतना ही अच्छा सोच भी सकता है। बीस साल की उम्र में वे मेजर जीतने वाले सबसे लंबे पुरुष और 1977 में गुइलेर्मो विलास के बाद पहले अर्जेंटीना के चैंपियन थे। 2009 से 2013 के बीच उन्होंने 22 टूर खिताब जीते और खेल के सबसे खतरनाक खिलाड़ियों में से एक बन गए। टेनिस जगत ने मान लिया कि वे एक लंबे शासनकाल की शुरुआत देख रहे हैं।

शरीर का विद्रोह

ऐसा नहीं हुआ। खिताब के कुछ महीनों के भीतर ही कलाई की समस्या सामने आ गई। मई 2010 में उनकी दाहिनी कलाई की सर्जरी हुई और वे नौ महीने बाहर रहे। फिर, 2014 और 2015 के बीच, उनकी बाईं कलाई के लिए तीन अलग-अलग ऑपरेशन की आवश्यकता पड़ी, और हर अनुपस्थिति ने उन्हें उन रैंकिंग से दूर कर दिया जो उन्होंने अर्जित की थीं। कलाई की क्षति विशेष रूप से क्रूर थी क्योंकि इसने दो-हाथ वाले बैकहैंड को प्रभावित किया, जिससे उन्हें लंबे समय तक उस विंग को स्लाइस करने और केवल फोरहैंड पर निर्भर रहने के लिए मजबूर होना पड़ा। बार-बार होने वाली चोटों का मतलब था कि डेल पोत्रो का करियर एक सीधी चढ़ाई के बजाय मौत से वापसी की एक श्रृंखला बन गया - हर वापसी का स्वागत वास्तविक भावनाओं के साथ किया गया, क्योंकि टूर उनसे प्यार करने लगा था।

2018 की महान वापसी

उन पुनरुत्थानों में सबसे पूर्ण 2018 में आया। डेल पोत्रो ने इंडियन वेल्स मास्टर्स जीता, जो उनका एकमात्र मास्टर्स 1000 खिताब था, जिसमें उन्होंने फाइनल में विश्व नंबर 1 फेडरर को हराया। वे फ्रेंच ओपन के सेमीफाइनल में पहुंचे, अगस्त में करियर की सर्वश्रेष्ठ नंबर 3 रैंकिंग पर चढ़े, और फिर से यूएस ओपन के फाइनल में पहुंचे, जहां इस बार वे जोकोविच से हार गए। एक सीजन के लिए उनका स्वस्थ संस्करण फिर से दिखाई दिया। उन्होंने मौजूदा विश्व नंबर 1 खिलाड़ियों के खिलाफ करियर में दस जीत हासिल कीं - यह किसी भी ऐसे पुरुष द्वारा सबसे अधिक है जिसने कभी शीर्ष रैंकिंग नहीं संभाली। यह सबूत था, यदि किसी की आवश्यकता थी, कि उनके करियर की सीमा उनके शरीर द्वारा तय की गई थी, न कि उनके विरोधियों द्वारा; जब वे फिट थे, तो वे दुनिया के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों को नियमित रूप से हराते थे।

अर्जेंटीना के ध्वजवाहक

यदि ग्रैंड स्लैम की गिनती एक पर रुक गई, तो डेल पोत्रो की अन्य महत्वाकांक्षाएं उनके देश के रंगों में पूरी हुईं। उन्होंने 2012 लंदन ओलंपिक में एकल में कांस्य पदक जीता, जिसमें उन्होंने जोकोविच को हराया, और 2016 में रियो में रजत पदक जीता। रियो के महीनों बाद उन्होंने अर्जेंटीना को अपना पहला डेविस कप खिताब दिलाया, जिसमें उन्होंने निर्णायक मैच में दो सेट पीछे रहने के बाद क्रोएशिया के मारिन सिलिच को हराया। "मैं ग्रैंड स्लैम और डेविस कप जीतने का सपना देखता हूं," उन्होंने कहा था। उन्हें दोनों मिले। एक ऐसे देश के लिए जो अपने फुटबॉल खिलाड़ियों को सबसे ऊपर मानता है, डेल पोत्रो ने टेनिस को थोड़े समय के लिए राष्ट्रीय जुनून बना दिया, और विशेष रूप से डेविस कप की दौड़ ने अर्जेंटीना को एक विशाल आकृति के पीछे एकजुट किया जो पूरी टीम को अपनी पीठ पर ले जा रही थी।

हुआन मार्टिन को जीनियस क्यों कहा जाता है

डेल पोत्रो की प्रतिभा स्पष्ट रूप से शारीरिक है, और यह लगभग पूरी तरह से एक शॉट में रहती है। फोरहैंड केवल शक्तिशाली नहीं था; यह अमेरिकी फ्रांसिस टियाफो के निर्णय में, "ईमानदारी से अब तक का सबसे अच्छा फोरहैंड था" - एक ऐसा शॉट जो अजेय गति के साथ सपाट हो जाता था और दौड़ते समय भी घातक रहता था, और जैसा कि एटीपी ने कहा, किसी के भी खिलाफ एक तुल्यकारक के रूप में कार्य करता था। इसके चारों ओर उन्होंने 1.98 मीटर के फ्रेम के अनुरूप एक सर्व और विश्व नंबर 1 खिलाड़ियों के खिलाफ दस जीत और 2009 के फाइनल में फेडरर के खिलाफ उस वापसी से साबित हुई प्रतिस्पर्धी नसों का निर्माण किया। यह शिल्प और एथलेटिक उपहार है, बुद्धि नहीं, और "जीनियस" शब्द शॉट-मेकिंग पर लागू होता है, न कि आदमी के विचारों पर। प्रति-मामला अपरिहार्य और मार्मिक है: एक एकल मेजर, करियर की सर्वश्रेष्ठ रैंकिंग केवल नंबर 3, और कलाई और घुटने द्वारा स्थायी रूप से छोटा किया गया रिज्यूमे जिसने उन्हें धोखा दिया। यदि वे स्वस्थ रहते, तो कई लोगों का मानना है कि वे बिग थ्री की पकड़ से और अधिक स्लैम छीन लेते; इसके बजाय ईमानदार फैसला अधूरा महानता है - उच्चतम क्रम की एक प्रतिभा जिसे परिस्थितियों ने कभी पूरी तरह से संयोजित नहीं होने दिया। जो संदेह में नहीं है वह हथियार की गुणवत्ता है।

विरासत

डेल पोत्रो ने जून 2019 और फरवरी 2022 के बीच नहीं खेला, उनके दाहिने घुटने के लिए चार सर्जरी की आवश्यकता थी, और 2022 की भावनात्मक वापसी के बाद उन्होंने अपनी विदाई को आधिकारिक बना दिया, 2024 में जोकोविच के खिलाफ एक प्रदर्शनी के साथ किताब बंद कर दी। उन्होंने 22 खिताब और 439–174 के रिकॉर्ड के साथ समाप्त किया। लेकिन संख्याएं उन्हें कम आंकती हैं। खिलाड़ी उनके बारे में उस गर्मी के साथ बात करते हैं जो कुछ ही लोगों के लिए आरक्षित है - "सौम्य विशालकाय" जिसने एक सेवानिवृत्त प्रतिद्वंद्वी को सांत्वना देने के लिए एक घंटे इंतजार किया, जिसने युवा पेशेवरों को सलाह दी, जो जीत और हार में खुलकर रोए। डिएगो श्वार्ट्जमैन ने बस इतना कहा कि "डेलपो ने कोर्ट पर जो कुछ भी अनुभव किया, वे उसके हकदार थे।" उन्हें चोटों द्वारा ली गई चीजों के लिए कम, बल्कि फोरहैंड, आंसुओं और न्यूयॉर्क की उस एक सही रात के लिए याद किया जाता है जब बीस साल के एक युवक ने लगातार दो सबसे महान जीवित खिलाड़ियों को हराया था।