जॉन ग्लेन: वह व्यक्ति जिसे नासा ने दो बार चुना

जॉन ग्लेन (John Glenn) ने 1962 में एक फोन बूथ के आकार के कैप्सूल में बैठकर अंतरिक्ष की कक्षा में उड़ान भरी थी, और छत्तीस साल बाद 77 वर्ष की आयु में शटल डिस्कवरी (Discovery) पर फिर से अंतरिक्ष में लौटे, जो पृथ्वी के वायुमंडल को छोड़ने वाले अब तक के सबसे उम्रदराज इंसान बन गए। उन दो उड़ानों के बीच उन्होंने अमेरिकी सीनेट में चार कार्यकाल पूरे किए, राष्ट्रपति पद के लिए दौड़ लगाई, और अपने ही सदन की नैतिकता समिति द्वारा जांच का सामना किया — उनका जीवन इतना अप्रत्याशित रूप से जटिल था कि टॉम वोल्फ (Tom Wolfe), जो मूल मरकरी अंतरिक्ष यात्रियों के बारे में लिख रहे थे, ने निष्कर्ष निकाला कि ग्लेन ही "वह एकमात्र मरीन" थे जो उन सभी में सबसे ऊपर आए।

ओहियो में शुरुआत

जॉन हर्शल ग्लेन जूनियर (John Herschel Glenn Jr.) का जन्म 18 जुलाई 1921 को कैम्ब्रिज, ओहियो में हुआ था, और उनका पालन-पोषण पास के न्यू कॉनकॉर्ड में एक प्लंबिंग व्यवसाय करने वाले पिता और शिक्षिका माँ के यहाँ हुआ था। आठ वर्ष की आयु में उनकी पहली हवाई जहाज की सवारी ने उनके बाकी जीवन की दिशा तय कर दी। उन्होंने 1939 से मस्किंगम कॉलेज (Muskingum College) में रसायन विज्ञान का अध्ययन किया और 1941 में सिविलियन पायलट ट्रेनिंग प्रोग्राम के माध्यम से निजी पायलट लाइसेंस प्राप्त किया, ठीक उसी समय जब देश युद्ध की ओर बढ़ रहा था।

दो युद्ध और दस दिनों में तीन मिग विमान

ग्लेन 1942 में नौसेना में भर्ती हुए और मरीन कॉर्प्स में स्थानांतरित हो गए, द्वितीय विश्व युद्ध के दौरान मार्शल द्वीप समूह के ऊपर कोर्सेयर (Corsairs) विमानों में 57 लड़ाकू मिशन उड़ाए और दो विशिष्ट फ्लाइंग क्रॉस अर्जित किए। वे चीनी गृहयुद्ध के बाद और फिर कोरिया में भी वर्दी में रहे, जहाँ उन्होंने F9F पैंथर्स (F9F Panthers) में 63 लड़ाकू मिशन उड़ाए — और विमान-भेदी तोपों के पर्याप्त नुकसान सहने के कारण "मैग्नेट ऐस" उपनाम अर्जित किया — इसके बाद उन्हें वायु सेना के 25वें फाइटर-इंटरसेप्टर स्क्वाड्रन में एक्सचेंज पोस्टिंग पर भेज दिया गया। वहाँ, 12 से 22 जुलाई 1953 के बीच F-86 सेबर्स (F-86 Sabres) उड़ाते हुए, उन्होंने युद्ध के अंतिम दिनों में तीन मिग-15 (MiG-15) विमानों को मार गिराया। जब उन्होंने लड़ाकू उड़ान छोड़ी, तब तक ग्लेन ने दो युद्धों में छह विशिष्ट फ्लाइंग क्रॉस और अठारह एयर मेडल अर्जित कर लिए थे।

अमेरिका भर में सबसे तेज़ व्यक्ति

कोरिया के बाद, ग्लेन ने अमेरिकी नौसेना टेस्ट पायलट स्कूल में एक परीक्षण पायलट के रूप में प्रशिक्षण लिया और 1954 में स्नातक हुए। 16 जुलाई 1957 को उन्होंने एक F8U क्रूसेडर (F8U Crusader) को लॉस एलामिटोस, कैलिफोर्निया से न्यूयॉर्क तक 3 घंटे, 23 मिनट और 8.3 सेकंड में उड़ाया — जो पहली सुपरसोनिक अंतरमहाद्वीपीय उड़ान थी — जबकि ऑनबोर्ड कैमरे ने संयुक्त राज्य अमेरिका की पहली निरंतर पैनोरमिक तस्वीर कैद की। इसने उन्हें नासा के आधुनिक रूप में अस्तित्व में आने से दो साल पहले ही एक छोटा सेलिब्रिटी बना दिया, और लगभग निश्चित रूप से यही कारण था कि जब अंतरिक्ष एजेंसी अपने पहले अंतरिक्ष यात्रियों की तलाश कर रही थी तो उनका नाम सबसे ऊपर था।

फ्रेंडशिप 7

अप्रैल 1959 में 'मरकरी सेवन' (Mercury Seven) में से एक के रूप में चुने गए ग्लेन, 20 फरवरी 1962 को फ्रेंडशिप 7 (Friendship 7) कैप्सूल में मरकरी-एटलस 6 (Mercury-Atlas 6) मिशन उड़ाते हुए, पृथ्वी की परिक्रमा करने वाले पहले अमेरिकी बने। उन्होंने लगभग 17,500 मील प्रति घंटे की गति से चार घंटे और पचपन मिनट में ग्रह के तीन चक्कर लगाए, जबकि जमीनी नियंत्रकों को चिंता थी — जो कि एक सेंसर की खराबी निकली — कि उनकी हीट शील्ड ढीली हो गई थी और पुनः प्रवेश पर विफल हो सकती थी। वे केप कैनावेरल से 800 मील दक्षिण-पूर्व में सुरक्षित रूप से उतरे, तीन दिनों के भीतर उन्हें नासा विशिष्ट सेवा पदक से सम्मानित किया गया, और उन्हें टिकर-टेप परेड मिली जिसकी तुलना समाचार पत्रों ने चार्ल्स लिंडबर्ग (Charles Lindbergh) से की। राष्ट्रपति कैनेडी ने उन्हें राष्ट्रीय नायक कहा। ग्लेन ने जनवरी 1964 में नासा से इस्तीफा दे दिया और उसी दिन अमेरिकी सीनेट के लिए अपनी उम्मीदवारी की घोषणा की।

सीनेट में पच्चीस साल

दो असफल अभियानों के बाद — एक मस्तिष्क में चोट के कारण पटरी से उतर गया, दूसरा हार गए — ग्लेन ने अंततः 1974 में ओहियो सीनेट की सीट जीती और 1999 तक सेवा की, 1987 से 1995 तक सरकारी मामलों की समिति की अध्यक्षता की। उन्होंने 1978 का परमाणु अप्रसार अधिनियम लिखा, फर्नाल्ड (Fernald) संयंत्र सहित परमाणु हथियार सुविधाओं में सुरक्षा विफलताओं की जांच की, और संघीय एजेंसियों में महानिरीक्षक कार्यालय बनाने वाले कानून को पारित कराया। उनका 1984 का राष्ट्रपति अभियान आयोवा और न्यू हैम्पशायर में खराब प्रदर्शन के बाद ढह गया, जिससे उन पर 3 मिलियन डॉलर से अधिक का अभियान ऋण हो गया जिसे चुकाने में दो दशक से अधिक का समय लगा। 1990 में वे उन पांच सीनेटरों में से एक थे जिनकी बचत और ऋण संकट से जुड़ी अभियान याचिकाओं के लिए 'कीटिंग फाइव' (Keating Five) मामले में जांच की गई; सीनेट आचार समिति ने पाया कि उन्होंने "खराब निर्णय" का उपयोग किया था, एक ऐसा फैसला जिसने उन्हें कानूनी शुल्क में आधा मिलियन डॉलर का नुकसान पहुँचाया लेकिन औपचारिक प्रतिबंध से बच गए।

सतहत्तर वर्ष की आयु में कक्षा में वापसी

29 अक्टूबर 1998 को, ग्लेन ने STS-95 मिशन पर स्पेस शटल डिस्कवरी (Space Shuttle Discovery) में अंतरिक्ष में वापसी की, और वे पृथ्वी की परिक्रमा करने वाले सबसे उम्रदराज व्यक्ति और मरकरी और शटल दोनों कार्यक्रमों में उड़ान भरने वाले एकमात्र अंतरिक्ष यात्री बन गए। नासा और नेशनल इंस्टीट्यूट ऑन एजिंग ने नौ दिवसीय मिशन का उपयोग अंतरिक्ष उड़ान में आयु-संबंधी शारीरिक परिवर्तनों — हड्डियों का घनत्व, मांसपेशियों का द्रव्यमान, रक्त प्लाज्मा — का अध्ययन करने के लिए किया, जिसने ग्लेन को उन सवालों के लिए एक शोध विषय बना दिया जिनके जवाब उनकी 1962 की उड़ान ने पूछने योग्य बनाए थे। अपनी वापसी पर उन्हें दूसरी टिकर-टेप परेड मिली, जो उनकी पहली उड़ान के छत्तीस साल बाद थी।

जॉन को प्रतिभाशाली क्यों कहा जाता है

जॉन ग्लेन को कभी भी, खुद उनके द्वारा या नासा द्वारा, आइंस्टीन या फेनमैन जैसे बौद्धिक प्रतिभाशाली व्यक्ति के रूप में वर्णित नहीं किया गया; उनका उपहार उत्कृष्टता का एक दुर्लभ और अधिक शारीरिक रूप था — एक विशिष्ट टेस्ट पायलट की तंत्रिका और सटीकता, जो एक असामान्य रूप से शांत, उद्धरणीय सार्वजनिक उपस्थिति से जुड़ी थी, जिसने उन्हें, टॉम वोल्फ के विवरण में, उन सात मूल अंतरिक्ष यात्रियों के बीच भी "सबसे अधिक उद्धरणीय, सबसे अधिक फोटोजेनिक" बना दिया जिन्हें ठीक उन्हीं गुणों के लिए चुना गया था। दो युद्धों में तीन लड़ाकू दौरों के लिए उड़ान भरना, एक अंतरमहाद्वीपीय गति रिकॉर्ड स्थापित करना, और फिर लॉन्च पैड पर विस्फोट के प्रलेखित इतिहास वाले रॉकेट के ऊपर एक अपरीक्षित कैप्सूल में खुद को बांधना एक विशिष्ट प्रतिभा की मांग करता था: बिना घबराए अत्यधिक शारीरिक जोखिम और सार्वजनिक जांच का प्रबंधन करते हुए जटिल प्रक्रियाओं को सटीक रूप से निष्पादित करने की क्षमता।

ईमानदार प्रति-तर्क सीधा है: ग्लेन ने फ्रेंडशिप 7 को डिजाइन नहीं किया, इसके प्रक्षेपवक्र की गणना नहीं की, और उनके खुद के और नासा के अनुसार, वे एक वैज्ञानिक दिमाग होने के बजाय हजारों इंजीनियरों और वैज्ञानिकों द्वारा बनाई गई प्रणालियों के एक कुशल ऑपरेटर थे। सीनेट का उनका रिकॉर्ड भी इसी तरह परिवर्तनकारी होने के बजाय ठोस था, और 'कीटिंग फाइव' प्रकरण ने उनकी वीरतापूर्ण प्रतिष्ठा पर खराब निर्णय का एक स्थायी निशान छोड़ दिया। जिसने ग्लेन को असाधारण बनाया वह कच्ची बुद्धि नहीं बल्कि शारीरिक साहस, दबाव में अनुशासन, और उन गुणों के लिए उन्हें मिली सार्वजनिक मान्यता का एक असामान्य संगम था — मान्यता जिसे उन्होंने दो बार पृथ्वी को छोड़ते हुए एक राष्ट्र को देखते हुए हासिल किया।

विरासत

ग्लेन का 8 दिसंबर 2016 को 95 वर्ष की आयु में निधन हो गया, वे 'मरकरी सेवन' के अंतिम जीवित सदस्य थे, जो 73 वर्षों तक अपनी पत्नी एनी (Annie) के साथ विवाहित रहे। अर्लिंगटन नेशनल कब्रिस्तान में दफन होने से पहले उन्हें ओहियो स्टेटहाउस में रखा गया था, और राष्ट्रपति ओबामा की श्रद्धांजलि ने उनके जीवन के सार को स्पष्ट रूप से पकड़ लिया: कि ग्लेन ने "हमें याद दिलाया कि साहस और खोज की भावना के साथ हम एक साथ जो ऊँचाइयाँ छू सकते हैं उसकी कोई सीमा नहीं है।"