जॉन कॉर्नफोर्थ: वह रसायनज्ञ जो व्याख्यान नहीं सुन सकता था

विश्वविद्यालय पहुँचने तक, जॉन कॉर्नफोर्थ (John Cornforth) एक अपक्षयी बीमारी के कारण अपनी सुनने की क्षमता खो रहे थे, जिसका अर्थ था कि वह मौखिक व्याख्यान का पालन नहीं कर सकते थे और इसके बजाय सीधे रासायनिक साहित्य से शोध पत्र पढ़ते थे। उन्होंने बाद में स्पष्ट रूप से कहा, "मैं किसी भी पाठ्यपुस्तक में पढ़ी हुई किसी भी बात पर विश्वास नहीं करता" - एक ऐसी आदत जो बहरेपन के कारण उन पर थोपी गई थी और एक वैज्ञानिक पद्धति में बदल गई, जिसने अंततः उन्हें 1975 के रसायन विज्ञान के नोबेल पुरस्कार का हिस्सा दिलाया।

सिडनी और बुश के बीच का बचपन

जॉन वॉर्काप कॉर्नफोर्थ (John Warcup Cornforth) का जन्म 7 सितंबर 1917 को सिडनी, ऑस्ट्रेलिया में हुआ था। उनके पिता ऑक्सफोर्ड से शिक्षित अंग्रेज थे और उनकी माँ एक जर्मन पादरी की वंशज थीं, जो 1832 में न्यू साउथ वेल्स आकर बस गए थे। उनका बचपन सिडनी और ग्रामीण आर्मिडेल के बीच बीतता था। लगभग दस वर्ष की आयु में उन्हें ओटोस्क्लेरोसिस (otosclerosis) हो गया, जो एक प्रगतिशील बीमारी है जो मध्य कान की छोटी हड्डियों को सख्त कर देती है, और अगली एक दशक में उनकी सुनने की क्षमता धीरे-धीरे समाप्त हो गई। बीस वर्ष की आयु तक वे पूरी तरह से बहरे हो गए थे। इसके बावजूद, उन्होंने सिडनी बॉयज़ हाई स्कूल में पढ़ाई की, जहाँ एक रसायन विज्ञान शिक्षक, लियोनार्ड बासेर (Leonard Basser) ने उन्हें उस विषय की ओर निर्देशित किया जो उनके जीवन को परिभाषित करेगा, और सोलह वर्ष की आयु में उन्होंने सिडनी विश्वविद्यालय में प्रवेश लिया, जहाँ से उन्होंने 1937 में प्रथम श्रेणी ऑनर्स और विश्वविद्यालय पदक के साथ स्नातक किया।

ऑक्सफोर्ड, रीता और युद्धकालीन पेनिसिलिन

1851 प्रदर्शनी छात्रवृत्ति (1851 Exhibition scholarship) कॉर्नफोर्थ को रसायनज्ञ रॉबर्ट रॉबिन्सन (Robert Robinson) के अधीन अध्ययन करने के लिए ऑक्सफोर्ड ले गई। वहाँ वे रीता हैराडेंस (Rita Harradence) से मिले, जो एक साथी ऑस्ट्रेलियाई कार्बनिक रसायनज्ञ थीं, जिनसे उन्होंने 1941 में शादी की; दंपति के तीन बच्चे हुए। रीता शब्द के सामान्य अर्थ में केवल एक जीवनसाथी से कहीं बढ़कर थीं - क्योंकि कॉर्नफोर्थ प्रयोगशाला में व्याख्यान, सेमिनार नहीं सुन सकते थे या मौखिक बातचीत का आसानी से पालन नहीं कर सकते थे, इसलिए वह उनके स्वयं के शब्दों में, "मेरी सबसे निरंतर सहयोगी" बन गईं, जो वैज्ञानिक चर्चाओं को बताती थीं और जिसे उन्होंने बाद में अपने नोबेल व्याख्यान में "बहरेपन के साथ आने वाली संचार की कठिनाइयाँ" कहा था, उसे आसान बनाती थीं। द्वितीय विश्व युद्ध के दौरान इस जोड़ी ने ब्रिटेन की युद्धकालीन पेनिसिलिन परियोजना पर एक साथ काम किया और मानक संदर्भ "द केमिस्ट्री ऑफ पेनिसिलिन" (1949) को लिखने में मदद की। बहरेपन ने कॉर्नफोर्थ को प्रयोगशाला में मैनुअल आत्मनिर्भरता की ओर भी धकेला: ऐसे समय में जब प्रयोगशाला के कांच के बर्तन दुर्लभ थे और अक्सर उन्हें कस्टम-मेड बनवाना पड़ता था, उन्होंने खुद कांच फूंकने का काम सीखा, एक व्यावहारिक कौशल जिसने उन्हें बेंच पर असामान्य रूप से आत्मनिर्भर बना दिया।

स्टेरॉयड, कोलेस्ट्रॉल और एंजाइमों का आकार

कॉर्नफोर्थ की वैज्ञानिक प्रतिष्ठा चरणों में बनी। 1951 में उन्होंने एक गैर-सुगंधित (non-aromatic) स्टेरॉयड का पहला कुल संश्लेषण पूरा किया, जो अपने आप में एक प्रमुख संश्लेषण उपलब्धि थी। फिर उन्होंने जैव रसायनज्ञ जॉर्ज पोप्याक (George Popják) के साथ कोलेस्ट्रॉल के जैव-संश्लेषण की ओर रुख किया, जिसमें रेडियोधर्मी रूप से लेबल किए गए कार्बन परमाणुओं का उपयोग करके यह पता लगाया गया कि शरीर अणु की 19-कार्बन रिंग संरचना को कैसे जोड़ता है - एक ऐसा काम जिसने बाद में कोलेस्ट्रॉल कम करने वाली दवाओं के विकास को आधार प्रदान किया। 1962 से 1975 तक उन्होंने शेल मिलस्टेड प्रयोगशाला (Shell Milstead Laboratory) के रासायनिक एंजाइमोलॉजी का सह-निर्देशन किया, जहाँ उनका शोध अपने सबसे मौलिक चरण में पहुँचा: उन्होंने समस्थानिक प्रतिस्थापन (isotopic substitution) के माध्यम से अणुओं में कृत्रिम रूप से विषमता पेश करके एंजाइम-उत्प्रेरित प्रतिक्रियाओं की त्रिविम रसायन (stereochemistry) का अध्ययन करने की तकनीक का बीड़ा उठाया - प्रभावी रूप से आइसोटोप का उपयोग आणविक टैग के रूप में यह देखने के लिए किया गया कि एंजाइम तीन-आयामी स्थान में अपने लक्ष्यों को कैसे पकड़ते और बदलते हैं, एक ऐसा सवाल जिसका उत्तर सामान्य रासायनिक विश्लेषण नहीं दे सकता था।

मान्यता

कॉर्नफोर्थ को 1953 में रॉयल सोसाइटी का फेलो चुना गया और उन्होंने 1953 और 1971 के बीच केमिकल सोसाइटी के कई पदक एकत्र किए। अमेरिकन केमिकल सोसाइटी ने उन्हें 1968 में अपना अर्नेस्ट गुएन्थर अवार्ड (Ernest Guenther Award) दिया, और रॉयल सोसाइटी ने उसी वर्ष उन्हें अपना डेवी मेडल (Davy Medal) प्रदान किया। 1975 में उन्हें एंजाइम-उत्प्रेरित प्रतिक्रियाओं की त्रिविम रसायन पर उनके योगदान के लिए रसायन विज्ञान में नोबेल पुरस्कार से सम्मानित किया गया, और उसी वर्ष उन्हें ससेक्स विश्वविद्यालय में रॉयल सोसाइटी का अनुसंधान प्रोफेसर नियुक्त किया गया, एक ऐसा पद जो उन्होंने अपने अस्सी के दशक के अंत तक संभाला, और अधिकांश वैज्ञानिकों के सेवानिवृत्त होने के लंबे समय बाद भी शोध प्रकाशित करना और निर्देशित करना जारी रखा।

किसी भी पैमाने से, उनका करियर उनके अपने शरीर के प्रतिरोध के खिलाफ बनाया गया था: एक ऐसा व्यक्ति जो होंठ पढ़ने, लिखित नोटों या रीता की मदद के बिना सामान्य मौखिक बातचीत का पालन नहीं कर सकता था, और जिसने फिर भी एक दशक से अधिक समय तक एक बड़ी औद्योगिक अनुसंधान प्रयोगशाला का निर्देशन किया और लगभग दो और दशकों तक एक सक्रिय अनुसंधान प्रोफेसर के रूप में कार्य किया। युद्धकालीन पेनिसिलिन परियोजना जिसमें उन्होंने और रीता ने योगदान दिया, और संदर्भ मात्रा "द केमिस्ट्री ऑफ पेनिसिलिन" को संकलित करने का उनका संयुक्त कार्य, उसी पैटर्न को दिखाता है जो उनके बाद के नोबेल-विजेता शोध को परिभाषित करेगा: रोगी, व्यवस्थित संरचनात्मक विश्लेषण कि कैसे एक जैविक रूप से महत्वपूर्ण अणु बनाया और परिवर्तित किया जाता है, जो अधिकांश रसायनज्ञों द्वारा निर्भर रहने वाली आकस्मिक प्रयोगशाला बातचीत के आदान-प्रदान के बजाय सावधानीपूर्वक लिखित और प्रयोगात्मक रिकॉर्ड-कीपिंग के माध्यम से किया जाता है।

जॉन को प्रतिभाशाली क्यों कहा जाता है

कॉर्नफोर्थ का प्रतिभा का मामला असामान्य है क्योंकि यह एक विकलांगता के बावजूद नहीं, बल्कि उससे अविभाज्य है। उनकी काम करने की केंद्रीय पद्धति - केवल उन प्राथमिक परिणामों पर भरोसा करना जिन्हें उन्होंने स्वयं सत्यापित किया था, न कि पुरानी पाठ्यपुस्तक के दावों पर - उनकी सुंदरता के लिए अपनाई गई कोई दार्शनिक स्थिति नहीं थी; यह व्याख्यान सुनने में असमर्थ होने और केवल मुद्रित साहित्य से अपने वैज्ञानिक ज्ञान को फिर से बनाने की मजबूरी का प्रत्यक्ष, व्यावहारिक परिणाम था। जिसने इसे केवल मुआवजे के बजाय प्रतिभा का एक रूप बनाया, वह यह था कि आदत ने कठोर मौलिकता को सामान्यीकृत कर दिया: उन्होंने प्राप्त ज्ञान पर इतना अविश्वास किया कि उन्होंने कुल स्टेरॉयड संश्लेषण का प्रयास किया जिसे दूसरों ने अव्यावहारिक माना और एंजाइमों को सीधे प्रक्रिया का निरीक्षण करने के किसी भी तरीके के बिना अणुओं पर कार्य करते हुए देखने के लिए एक अप्रत्यक्ष आइसोटोपिक विधि का आविष्कार किया। नोबेल समिति का उद्धरण विशेष रूप से एंजाइम उत्प्रेरण की त्रिविम रसायन का श्रेय उन्हें देता है, जो मौजूदा तकनीक में वृद्धिशील सुधार के बजाय पूछताछ की एक वास्तव में उपन्यास पंक्ति है। ईमानदार जटिलता यह है कि कॉर्नफोर्थ ने अकेले काम नहीं किया: रीता हैराडेंस की दुभाषिया, प्रयोगात्मक भागीदार और संचार सेतु के रूप में भूमिका, उनके अपने खाते से, उनके करियर के लगभग हर चरण के लिए आवश्यक थी, और जॉर्ज पोप्याक कोलेस्ट्रॉल के काम में एक समान भागीदार थे। उनकी उपलब्धि वास्तविक है, लेकिन यह काफी हद तक एक साझेदारी उपलब्धि थी, जो एक ऐसी विकलांगता के इर्द-गिर्द बनी थी जिसे उनके सहयोगियों ने उन्हें नेविगेट करने में मदद की, न कि जिसे उन्होंने अकेले में बस पार किया।

विरासत

कॉर्नफोर्थ का निधन 8 दिसंबर 2013 को हुआ, उन्होंने उस अवधि के अधिकांश समय तक पूर्ण बहरेपन के बावजूद लगभग सत्तर वर्षों तक रसायन विज्ञान में काम किया था। स्टेरॉयड का उनका कुल संश्लेषण और एंजाइम त्रिविम रसायन की जांच के लिए उनकी आइसोटोपिक ट्रेसर विधियाँ आज भी पाठ्यपुस्तक तकनीकें बनी हुई हैं, और रॉयल सोसाइटी ने तब से उन्हें इस बात के केस स्टडी के रूप में रखा है कि कैसे एक वैज्ञानिक गंभीर विकलांगता के बावजूद, बल्कि उसके इर्द-गिर्द, एक असाधारण करियर बना सकता है।