जो बाइडन: ओवल ऑफिस तक के पचास साल

18 दिसंबर 1972 को, डेलावेयर से चुने गए तीस वर्षीय सीनेटर वाशिंगटन में कर्मचारियों को काम पर रख रहे थे, तभी होकेसिन से खबर आई: एक कार दुर्घटना में उनकी पत्नी नेलिया (Neilia) और उनकी एक साल की बेटी नाओमी (Naomi) की मौत हो गई थी, और उनके दो छोटे बेटे अस्पताल में भर्ती थे। उन्होंने 'बो' (Beau) के अस्पताल के बिस्तर के पास शपथ ली और अपने सहयोगियों से कहा कि वह इस्तीफा देना चाहते हैं; बहुमत के नेता माइक मैन्सफील्ड (Mike Mansfield) ने उन्हें छह महीने रुकने के लिए मनाया। बाइडन छत्तीस साल तक रहे, फिर आठ साल उपराष्ट्रपति रहे, और फिर अठहत्तर साल की उम्र में राष्ट्रपति पद जीता। अमेरिकी करियर में बहुत कम करियर इतने पूरी तरह से छोड़ने से इनकार करने पर बनाए गए हैं।

स्क्रैंटन, क्लेमोंट और हकलाना

जोसेफ रॉबिनेट बाइडन जूनियर (Joseph Robinette Biden Jr.) का जन्म 20 नवंबर 1942 को स्क्रैंटन, पेंसिल्वेनिया के सेंट मैरी अस्पताल में एक आयरिश कैथोलिक परिवार में चार बच्चों में सबसे बड़े के रूप में हुआ था। 1953 में जब उनके पिता को वहां काम मिला तो बाइडन परिवार क्लेमोंट, डेलावेयर चला गया, और डेलावेयर वह पहचान बन गया जिसे उन्होंने कभी नहीं छोड़ा। उन्होंने 1961 में आर्चमेयर अकादमी (Archmere Academy) से स्नातक किया, 1965 में डेलावेयर विश्वविद्यालय से इतिहास और राजनीति विज्ञान में दोहरा प्रमुख (double major) किया, और 1968 में सिरैक्यूज़ (Syracuse University) से कानून की डिग्री हासिल की। उनके युवावस्था का सबसे कठिन संघर्ष हकलाना था, जिसे उन्होंने दर्पण के सामने इमर्सन (Emerson) और यीट्स (Yeats) को याद करके और पढ़कर दूर किया - एक निजी अभ्यास जिसने एक आजीवन सार्वजनिक शैली तैयार की: लयबद्ध, दोहराव वाली, और जल्दी बोलने की प्रवृत्ति वाली।

उन्होंने एक प्रमुख रिपब्लिकन द्वारा संचालित फर्म में संक्षेप में क्लर्क के रूप में काम किया, फिर विलमिंगटन में सार्वजनिक रक्षक (public defender) के रूप में काम किया, जहां उन्होंने ज्यादातर अफ्रीकी अमेरिकी ग्राहकों का प्रतिनिधित्व किया, फिर एक डेमोक्रेटिक वकील के अभ्यास में शामिल हुए और अपना पंजीकरण बदल लिया। 1970 में उन्होंने सार्वजनिक आवास के मुद्दे पर अपने जिले से अधिक वामपंथी रुख अपनाकर न्यू कैसल काउंटी परिषद में एक सीट जीती।

वाशिंगटन में सबसे लंबी शिक्षुता

बाइडन ने 1972 में 50.5 प्रतिशत मतों के साथ लोकप्रिय रिपब्लिकन पदाधिकारी जे. कालेब बोग्स (J. Caleb Boggs) को हराया, यह अभियान काफी हद तक उनके अपने परिवार द्वारा चलाया गया था। वह अमेरिकी इतिहास में सातवें सबसे कम उम्र के सीनेटर के रूप में आए और इसके सबसे वरिष्ठ आंकड़ों में से एक के रूप में गए, छह बार फिर से चुने गए, आमतौर पर 60 प्रतिशत के करीब, और छत्तीस वर्षों तक लगभग हर रात एम्ट्रैक (Amtrak) से विलमिंगटन अपने घर जाते रहे - यही "एम्ट्रैक जो" (Amtrak Joe) की उत्पत्ति है।

समिति के हथौड़ों ने उन्हें परिभाषित किया। वह 1987 से 1995 तक न्यायपालिका समिति के वरिष्ठ सदस्य और फिर अध्यक्ष थे, उन्होंने उन सुनवाइयों की अध्यक्षता की जिन्होंने रॉबर्ट बोर्क (Robert Bork) के सुप्रीम कोर्ट के नामांकन को 42-58 से खारिज कर दिया, और 1991 की क्लेरेंस थॉमस (Clarence Thomas) सुनवाइयों की अध्यक्षता की, जहां उन्होंने अनीता हिल (Anita Hill) की पुष्टि करने वाले अतिरिक्त गवाहों को बुलाने से इनकार कर दिया और बाद में सीधे उनसे खेद व्यक्त किया। उन्होंने 2001-2003 और 2007-2009 में विदेश संबंध समिति की अध्यक्षता की। उन्होंने 1994 के अपराध विधेयक का सह-लेखन किया, जिसके असॉल्ट हथियारों पर प्रतिबंध का उन्होंने बचाव किया और जिसके कारावास के परिणामों पर उन्हें बाद में पछतावा हुआ, और 'हिंसा के खिलाफ महिला अधिनियम' (Violence Against Women Act) का सह-लेखन किया, जिसे उन्होंने अपना सबसे महत्वपूर्ण कानून कहा है। 1988 में, मस्तिष्क धमनीविस्फार (brain aneurysm) के कारण उन्हें लगभग अपनी जान गंवानी पड़ी और वह सात महीने तक सीनेट से बाहर रहे।

उनका रिकॉर्ड सीधी रेखा में नहीं है। उन्होंने 1991 में खाड़ी युद्ध को अधिकृत करने के खिलाफ मतदान किया और 2002 में इराक युद्ध को अधिकृत करने के पक्ष में मतदान किया, और 2005 तक उस वोट को एक गलती बताया। उन्होंने 1970 के दशक के मध्य में स्कूल बसिंग का विरोध किया और 1996 में 'विवाह रक्षा अधिनियम' (Defense of Marriage Act) के लिए मतदान किया। उन्होंने बाल्कन हस्तक्षेप का समर्थन किया जिसे उन्होंने बाद में अपनी सबसे गर्व वाली विदेश नीति का काम कहा।

दो विफल प्रयास

बाइडन ने 9 जून 1987 को राष्ट्रपति पद की घोषणा की, शुरुआती धन उगाहने में क्षेत्र का नेतृत्व किया, और सितंबर तक अभियान को खुद ही नष्ट कर दिया, जब उन्हें ब्रिटिश लेबर पार्टी के नेता नील किनॉक (Neil Kinnock) के अंशों को बिना श्रेय दिए पुनरुत्पादित करते हुए पकड़ा गया - साथ ही रॉबर्ट कैनेडी (Robert Kennedy) और ह्यूबर्ट हम्फ्रे (Hubert Humphrey) से उधार, और अपने शैक्षणिक रिकॉर्ड के बारे में बढ़ा-चढ़ाकर दावे। उन्होंने 23 सितंबर को नाम वापस ले लिया। उनका 2007-08 का प्रयास कभी भी एकल अंकों से ऊपर नहीं गया; उन्होंने आयोवा में पांचवां स्थान प्राप्त किया और उसी रात छोड़ दिया।

नंबर दो

बराक ओबामा (Barack Obama) ने 22 अगस्त 2008 को उन्हें टिकट पर नामित किया - पहले कैथोलिक और पहले डेलावेयरवासी उपराष्ट्रपति। कार्यालय में, बाइडन ने इन-हाउस विरोधी के रूप में कार्य किया, एक ऐसी भूमिका जिसे चीफ ऑफ स्टाफ रहम इमानुएल (Rahm Emanuel) ने समूह-सोच (groupthink) को तोड़ने के लिए श्रेय दिया; उन्होंने 2009 में अफगानिस्तान वृद्धि पर आंतरिक तर्क खो दिया लेकिन बाद के पुनर्विचारों को आकार दिया। उन्होंने रिकवरी एक्ट (Recovery Act) के बुनियादी ढांचे के खर्च की निगरानी की, 2011 में वापसी के माध्यम से इराक पर अंकुश लगाया, सीनेट द्वारा 'न्यू स्टार्ट' (New START) के अनुसमर्थन को प्रेरित किया, मिच मैककोनेल (Mitch McConnell) के साथ दिसंबर 2010 का कर समझौता किया, और 2011 के 'बजट नियंत्रण अधिनियम' (Budget Control Act) का निर्माण करने वाली वार्ता का नेतृत्व किया। मई 2012 में उन्होंने टेलीविजन पर कहा कि वह समलैंगिक विवाह के साथ "पूरी तरह से सहज" हैं, बिना व्हाइट हाउस को स्पष्ट किए, और ओबामा को कुछ ही दिनों के भीतर अपनी घोषणा करने के लिए मजबूर किया। उन्होंने कभी भी सीनेट में टाई-ब्रेकिंग वोट नहीं डाला - वे सबसे लंबे समय तक सेवा करने वाले उपराष्ट्रपति हैं जिन्हें कभी ऐसा नहीं करना पड़ा।

बो बाइडन (Beau Biden) की 2015 में ब्रेन कैंसर से मृत्यु हो गई। अक्टूबर में, बाइडन ने घोषणा की कि वह 2016 में नहीं दौड़ेंगे।

पुल

उन्होंने 25 अप्रैल 2019 को 2020 की दौड़ में प्रवेश किया, खुद को डेमोक्रेट्स की एक युवा पीढ़ी के लिए "एक पुल, किसी और चीज के रूप में नहीं" बताया। उन्होंने आयोवा में चौथा और न्यू हैम्पशायर में पांचवां स्थान प्राप्त किया, जिसके बाद दक्षिण कैरोलिना में 28-अंक से अधिक की जीत हुई, जिसे अश्वेत मतदाताओं द्वारा संचालित किया गया, जिसने एक सप्ताह में दौड़ को बदल दिया; उन्होंने अगले छब्बीस प्रतियोगिताओं में से अठारह को जीता। उन्होंने 11 अगस्त 2020 को कमला हैरिस (Kamala Harris) को चुना, और उस नवंबर में डोनाल्ड ट्रम्प (Donald Trump) को हराया - एक परिणाम जिसे ट्रम्प ने झूठे धोखाधड़ी के दावों के साथ चुनौती दी, जिसे केवल 6 जनवरी 2021 को दंगाइयों के कैपिटल पर धावा बोलने के बाद प्रमाणित किया गया।

अठहत्तर वर्ष की आयु में शासन

20 जनवरी 2021 को शपथ ली, पद संभालने वाले अब तक के सबसे बुजुर्ग व्यक्ति, बाइडन ने दो दिनों के भीतर सत्रह कार्यकारी आदेशों पर हस्ताक्षर किए - पेरिस समझौते में फिर से शामिल होना, कीस्टोन एक्सएल (Keystone XL) परमिट को उलटना, विश्व स्वास्थ्य संगठन से संबंध बहाल करना। फिर कानून आया: $1.9 ट्रिलियन की 'अमेरिकन रेस्क्यू प्लान' (American Rescue Plan), एक द्विदलीय बुनियादी ढांचा कानून, 'चिप्स और विज्ञान अधिनियम' (CHIPS and Science Act), 'मुद्रास्फीति न्यूनीकरण अधिनियम' (Inflation Reduction Act), तीन दशकों में पहला महत्वपूर्ण संघीय बंदूक कानून, और सुप्रीम कोर्ट में केतनजी ब्राउन जैक्सन (Ketanji Brown Jackson) का नामांकन। विदेश में, उन्होंने अफगानिस्तान से वापसी को अंजाम दिया जो तालिबान के अराजक कब्जे में ढह गया, यूक्रेन के लिए प्रतिबंधों और हथियारों का आयोजन किया, और फिनलैंड और स्वीडन को नाटो (NATO) में लाया।

राजनीति कानूनों का पालन नहीं करती थी। बहुमत क्षेत्र में शुरू हुई मंजूरी मुद्रास्फीति के तहत डूब गई और कभी ठीक नहीं हुई। व्यापक रूप से आलोचना की गई बहस के प्रदर्शन के बाद, बाइडन 2024 की दौड़ से हट गए - 1968 के बाद से प्रभावी रूप से जीती गई नामांकन को छोड़ने वाले पहले राष्ट्रपति।

जो को天才 क्यों कहा जाता है

लगभग कोई भी बाइडन को天才 (प्रतिभाशाली) नहीं कहता, और स्रोत इसकी पुष्टि करते हैं: उनके साथ जुड़ा हुआ विवरण बुद्धि नहीं बल्कि सहनशक्ति है। रिकॉर्ड में, वह अपनी जीवनी के एक उदासीन छात्र हैं - उन्होंने 1987 में अपनी कक्षा की रैंक और छात्रवृत्ति को बढ़ा-चढ़ाकर बताया और दूसरे आदमी के शब्दों को उठाया - और उनकी मौखिक प्रवाह हमेशा उनकी सटीकता से आगे रही है। उनके पास वास्तव में जो था वह वाशिंगटन में प्रतिभा से अधिक दुर्लभ था: एक शारीरिक और संस्थागत सहनशक्ति जिसने मस्तिष्क धमनीविस्फार, दो अपमानजनक अभियान पतन, और एक पत्नी, एक बेटी और एक बेटे की मृत्यु को मात दी, और एक विधायी वृत्ति जो सटीक कीमत पर थी जिस पर एक रिपब्लिकन व्यापार करेगा। उस वृत्ति ने 'हिंसा के खिलाफ महिला अधिनियम', 'न्यू स्टार्ट' अनुसमर्थन, मैककोनेल के साथ 2010 का कर समझौता, और 'बजट नियंत्रण अधिनियम' तैयार किया - ऐसे सौदे जिन्हें एक ऐसे व्यक्ति द्वारा काटा गया जिसे सीनेटरों के लिए नफरत करना मुश्किल था। देश के भावनात्मक तापमान के लिए उनका एहसास भी असामान्य था: 2012 की समलैंगिक विवाह टिप्पणी उस राष्ट्रपति से आगे थी जिसकी उन्होंने सेवा की थी। ईमानदार काउंटर-केस गंभीर है। उन्होंने 2002 में इराक का गलत आकलन किया, बोर्क-युग की न्यायपालिका समिति के अनीता हिल के प्रति दायित्वों का गलत आकलन किया, अफगान पतन का गलत आकलन किया, और - सबसे अधिक परिणामी - 81 वर्ष की आयु में फिर से दौड़ने की अपनी क्षमता का गलत आकलन किया। राजनीतिक समय, न कि संज्ञानात्मक मारक क्षमता, उनका उपहार था, और इसने अंत में उन्हें विफल कर दिया।

विरासत

बाइडन एक विरोधाभास छोड़ते हैं: विधायी आउटपुट के लिए विद्वानों द्वारा अनुकूल रूप से दर्जा दिया गया एक राष्ट्रपति जबकि उन मतदाताओं के साथ बुरी तरह से मतदान किया गया जो इसके माध्यम से रहते थे, और पचास साल का करियर जो केवल अपने अंतिम अधिनियम में अपने शिखर तक पहुंचा। वह राष्ट्रपति के रूप में सेवा करने वाले सबसे बुजुर्ग व्यक्ति हैं, सबसे बुजुर्ग जीवित पूर्व राष्ट्रपति हैं, और सार्वजनिक जीवन में दृढ़ता के लिए एक असामान्य रूप से शाब्दिक तर्क हैं - कि दशकों तक उपस्थित होना, अपने आप में एक प्रकार की योग्यता है।